ランカーのための正しい生活ガイド

458話

一方、世界が容赦なく激変の渦の中に巻き込まれている頃。

当の本人は現在…

「ジオさん、どうしても…ここまでしなければならないのですか？」

「何、不満なの？不満なら帰ったらどう、おじさん。このままお互い行く道を行きましょう。え？」

「…いいえ。」

国家権力者（韓国覚醒者管理局局長）をボディーガード代りに立てて、銀獅子・パークに潜入しているところだった。

「私の運命だ……」

チャン・イルヒョンは、ぺたぺたと押す背中の手に押され、無理やり歩き出した。

結婚式に出席してほしいと頼むため、セッピョル洞に訪問したが、本題を切り出す前に首根っこをつかまれて連れてこられた危機の中年。

長官級公務員を見抜いたロビーのガードたちが無線を打ちながら、急いで駆け寄ってきた。

「局長様ではありませんか？急にどうしたことで……！」

「代表と約束がありますか？伝えられたことはありませんが、まずご案内いたします。」

「いや、今日はウン・ソゴン様ではなく……」

チャン・イルヒョンはちらっと横目で見た。

後ろでおとなしくしていたジオが、すばやく目をむいた。

「……コホン、その、銀獅子副代表と緊急に相談することがあって訪ねてきたのだが、席にいらっしゃるか？」

「副代表様とですか？連絡はされましたか？」

「少し急いで来たので……」

「ああ……それならまず確認をしてみなければならないうです。ご面倒ですが、しばらく応接室でお待ちいただけますでしょうか。」

「そうしましょう。」

「ご理解いただきありがとうございます。ところで……隣の方は……」

しばらくためらっていたガードたちが、ジオの前を遮った。

「ギルドの規律上、身元が不明な方を上層へご案内するのは困難です。身元確認が必要ですので、ご協力をお願いいたします。」

銀獅子を終身雇用にしている上層の人材ならともかく、ロビーのガードたちにまで、キョン家の身上が公開されているけではない。

だからこちらを見抜けないのも当然。

こんな時のために、いつでも好きなうに出入りできるうに、ウン・ソゴンと虎がバッジだとか直通番号だとかいろいろ渡してくれたが……

「偵察に来てそれを使えるけないでしょ。」

ジオは深くかぶったキャップの下で目をぐるぐると回し、チャン・イルヒョンの服の裾をそっとぎゅっと握った。

「アボジー……怖い。しくしく。」

「え、アボジー？！」

なぜこんなことを！

かろうじて悲鳴をこらえたチャン・イルヒョンが慌てて振り返ったが、ガードたちの当惑も尋常ではなかった。

「お、お嬢様でしたか？」

「全然似てない- あ、その！奥様がとても美人なのでしょう！アハハ……………！」

「………………ええ。ハハ。」

チャン・イルヒョン（離婚歴あり、子供なし）が作り笑いを浮かべ、ジオの肩に腕を回した。

「銀獅子に行くと言うので、娘が……副代表様に会いたいとせがむので……………」

「ハハ。うちの副代表は若いお嬢さんたちに人気がありますからね。」

くあることなのでお気になさらないでくださいと、ガードたちがからからと笑いながら道を開けてくれた。

訪問者がセンター局長なので、待機する応接室も当然最上階。

副代表室と隣接している場所だった。

エレベーターに乗り込んだチャン・イルヒョンがこっそり言った。

「ジオさん……しかし、これは本格的すぎませんか？これは本当に潜入です。もしかして副代表と仲たがいでもされたのですか？」

「肩。重い。」

「すみません。」

チャン・イルヒョンが急いで腕をどける。

乱れたフードの紐をぐいっと引っ張りながら、ジオがぶつぶつ言った。

「私も知らない。連絡もチャットも、私からするのは何も受け取らないんだもん。完全にコミュニケーション不足。マナー違反。」

「え？本当にですか？それでは、この結婚式はジオさんと示し合せてやっているのではなく、本当だということですか？！」

チャン・イルヒョンの顔色が真っ青になった。

「私たちは当然ジオさんがまた騒ぎを起こしているのだと思って、ろくに調べもしなかったんです！それを今おっしゃられても困ります！」

「え。この無能で堕落した公務員のおじさんは、善良で無実な市民に何を言ってるの？仕事もせずに遊んでいたのが自慢なの？うちの家で1年に払う税金がいくらか知ってるの？」

「稼いだ分だけ払うのは当然です！資本主義社会の基本原則です！市民の義務！本当に血縁関係はないとはいえ、それでも叔父さんみたいなものではありませんか？どうして叔父さんが結婚するのも知らないんですか！」

「不在中に裏切ったことを私にどうしろって言うの！」

「あ、知りません！もうだめです！」

「な、何？この年老いたクマのプーさんおじさんはどこで駄々をこねてるの！喧嘩を売ってるの？」

「悔しいです！今までスケールの大きいことは全部ジオさんと関連があったじゃないですか！はっ。そ、それではまさかキッド・マラマルディ拉致事件のことも何もご存じない-」

「……」

「やっぱり知っていたんですね！ほら、やっぱり！スケールの大きいことは全部キョン・ジオハンターと関連があるということじゃないですか！」

「いや、はあ…………本当にイライラする。忠誠心にあふれた手下を持っているのも罪なの？罪なの。」

「忠誠心にあふれた手下？まさか犯人が誰なのかもご存じなのですか？！」

「うーん…………あの子たちは悪い子たちじゃないの。危害を加えたりすることはないから、ちょっと待ってて。」

「ま、まさか犯人とグルだと白状するのですか、キョン・ジオハンター？！あ、ああ。首の後ろが…………！チョ、チョンシム丸……………ポ、ポケットにチョンシム……………！」

「あらあら。これ？はい。早く飲んで。し。」

ピン！

ちょうど止まるエレベーター。

客を迎えるために出迎えていた秘書たちがびくっと後ずさった。

「く、局長様………………？！顔色が……………！」

「ああ。うちのアボジが持病があって。水があれば一杯持ってきて。」

「あれ？どこかで聞いたことのある声-」

「水～！」

「あっ。はい、はい！」

ばたばたと消える秘書たちと、ろろと応接室のソファに座り込むチャン・イルヒョン。

はあ。ジオは帽子をさらに深くかぶり、腕を組んだ。

「チャンおじさん。運動はしてるの？これは全部運動不足。お腹のこの脂肪層が命のクッションになってくれると思ったら大間違い。」

「ランキング1位が……………拉致の黒幕…………アメリカ……………戦争………………」

「いや、誰が黒幕だって言うの？ただ知ってるだけだってば。それもいずれ解決するから、ちょっと待ってて。」

「………………解決を、なさると？」

「そうだ。」

「……………知らないふりではなく？」

「ああ。」

……………どうしたんだろう？チャン・イルヒョンは今になって正気を取り戻し、ジオをじっくり見た。

「どこか具合でも悪いのですか？」

「何が。」

「1級災害の時以外に責任感のある姿を見たことがなかったので………………」

「あらまあ？この太鼓腹のおじさんまた口走ってる。」

しかしジオはすぐに納得した。

過去の記憶がないチャン・イルヒョンが記憶している一番最近の姿は、浪人生キョン・ジオだろうから。

チェ・ダビデ事件の時に少し会ったことはあるが、それさえもひっくり返してしまったせいで、なかったことになっているからだ。

「もしかして今回、塔で過ごした時間がとても長かったのですか……？」

「なぜ。心配なの？変ったみたいで？」

「塔には初めて行かれたのですから。どうしても……外とは時間の流れが違うので、初めて訪問した覚醒者には後遺症がかなり大きいと聞きました。それで名簿を受け取った時に話そうと思ったのですが、私たちが何か言う前に出発してしまれたので……。」

「違う。」

「はい？」

「初めてじゃない。」

塔には何度も行ったことがある。

チャン・イルヒョンが記憶できない時間に埋もれているだけだ。

不思議そうに自分を見るチャン・イルヒョンをちらっと一瞥したジオが、無愛想に口を開いた。

「とにかく。塔であったことで目が覚めたのは事実かしら？現実逃避もやめて、中途半端なこともやめうかと思って。」

「いや……。そんな急にですか？少し戸惑います、ジオさん……」

「おじさんの言うことが事実ならね。」

「はい？」

「結婚式も、拉致劇も全部私が原因なのは間違いない。」

「……」

キョン・ジオは遠く離れた、固く閉ざされている副代表室のドアをじっと見つめた。

「簡単なこと。もし俺が超越の格を手放して、誰かと結婚して子供を産んだら？それでもキョン・ジオが俺の最優先事項になるか。」

「ありえないブラフはやめて。そんなことしないでしょう。」

「さあね。考えてみる。俺も考えてみるから。」

「……」

「私が自分の心が一番大事だと、他人の本心を無視したからみんな爆発したの。」

「……」

「だから結婚式だの拉致劇だの、自分たちの運命にも合ないことを無理やりやっているの。」

「……」

「かいそうなやつらね。」

ジオは鼻で笑った。

「災いに巻き込まれた……」

結婚式のニュースを聞いて、最初はジオも頭に血が上った。

以前これに関連して言及した会話もあるし、これは100パーセントこちらをからかう行為だ。

そう思って訪ねてもみなかった。

結婚式当日までじらして、見せつけるうにめちゃくちゃにしてやる計画だった。

子供っぽくするなら、こちらももっと子供っぽくしてやろうというつもりで。

しかし……。

「姉さん。そのまま行くの？」

「当然でしょ。この鬼虎め-」

「行ってどうするの。」

「…え？」

「叔父さんのすること、俺も気に入らないのは事実だけど、狂ったことは狂ってこそできるんじゃないの？」

「……」

「誰かが昔言ってたけど…」

「……」

「つらい人はつらい言葉を言うんだって。誰かが分かってあげなければならないから。つらいと叫んでこそ聞いて助けてくれるから。」

「……」

「狂ってるのも……どう解釈すればつらいのと似てるのかもね。」

生まれつきが違い、人と一緒にご飯を食べるということさえ負担に感じている虎だった。

生きている者の温もりさえ見慣れず不快に感じて、彼の腕に抱かれたのは遠い古代から今までただキョン・ジオ一人だ。

それほど閉鎖的で孤独な運命を背負って生まれたイメマンリョウの覇者。

「局長様がどうして-」

「私。」

「……」

書類を検討していたペン先が止まる。

ちょっと偵察だけしてこうという計画は、ドアが開くと同時に廃棄された。

弟の言葉と今も空中に浮かんでいる恋人のメッセージウィンドウを噛みしめながら、ジオは口を開いた。

「おじさん。」

「……」

「叔父さん。」

「……」

「鬼主。」

「……」

「虎。」

積み重ねた関係があまりにも多くて長いため、どんな名前で呼んでもおかしくなかった。

保護者であり、師匠であり、眷属であり、友人であり…………何りも-

「だから泣かないで、ジオ。君がこうして泣くと、俺は本当にどうすればいいか分からなくなるんだ。」

「……泣かない。」

「分かったから。もういい。何でも君の言うとおりにする。」

「じゃあ……………」

キョン・ジオは数多くの時間が流れても消さなかった、手のひらの傷跡をじっと見下ろしてから言った。

「めちゃくちゃにしに来たんじゃなくて、謝ってみうと思って。」

「……」

「あの時私たちの約束。守れなかったこと。」

「……………俺たちでした約束はたくさんあるけど。」

「一番最初にした約束。」

「……」

眼鏡を適当に脱ぎ捨てた虎がタバコを取り出して咥え、立ち上がった。