457話
まさか。ちょっと待って。
違う。
「ジオさんじゃない！」
奇異なほど似ているけど……。
「男だった。」
何だ？固く閉ざされた密室のドアを見つめるペク・ドヒョンの眼差しが混乱に染まった。
ドアの隙間から一瞬ちらっと見たに過ぎないのに……。
世の中に、あんなにそっくりな人が存在するなんてあり得るのか？
父方と母方に分かれて血を分けた兄弟たちでさえ、ジオと似ている方ではなかった。
半分同然のあのキョン・ジロクでさえ、姉とそっくりなのは目だけだ。
いけない。
ちゃんと確認しないと。
「お客様？大丈夫ですか？」
決心したペク・ドヒョンがサーバーの腕を振り払って歩き出した瞬間だった。
ステータスウィンドウに変動が生じたのは、まさにその時。
ピリン！
「……！」
[世界軸 - 宿運干渉発生！]
[宿命的な遭遇により、あなたの役割が世界律の天秤の中に強制的に組み込まれます。拒否できません。]
[以前の選択 - [保留]が無効になります。]
[世界があなたを選びます。]
[役割の割り当てが最終完了しました。]
『審判者審判者』
『使命：世界を代理して悪を審判せよ』
『宿命の敵：キョン・ジオ』
[覚醒者の適性に最適化して「役割」が変化します。]
[おめでとうございます！与えられた条件をすべて満たし、ファーストタイトルの発芽段階が完了しました。]
[ファーストタイトル、「審判の剣（神話）」が開花します！]
「何？」
ペク・ドヒョンの顔が真っ青になった。
一体どういう状況だ？
しかし、驚いてじっとしている場合ではなかった。
「1個、開花……！」
「[ファーストタイトルのオープンエフェクトだよね？こんなに眩しい光だなんて、まさか……！]」
「[神聖系列か？！]」
「[こんなものを目の前で直接見ることになるとは！アメージング！]」
レストランの真ん中で爆発した開花の光。
人々の視線が一斉にペク・ドヒョンの方へ殺到した。
バベルの塔の階が解除される時に鐘の音が鳴り響くように、[ファーストタイトル]開花時には常に一定以上のエフェクトが伴う。
覚醒者ごとに発生する絵が千差万別だったが、ここまで真っ白な光なら間違いなく善良な系列。
ペク・ドヒョンの周りに集まった人々がざわめいた。
何人かの人々は十字を切ったりまでした。
「ちょっと、ちょっと待ってください。通ります。」
「[ヘイ！名前は何て言うの？]」
「[写真一枚だけ一緒に撮ってください！！]」
「[あれ？ちょっと待って。ペ、ペク・ドヒョンさんじゃない？うわ。そうだ！ペク・ドヒョンだ！バビロン超新星！ニューS級！！]」
「[S級？！]」
「[あのワールドランキング16位？オーマイゴッド！]」
「[キャー、ありえない！昨日まで香港にいたのを見たのに、いつニューヨークに来たの？]」
ペク・ドヒョンに気づいた誰かの叫び声に騒ぎは一層大きくなった。
大変なことになった。
抜け出す隙間もなく人々に囲まれたペク・ドヒョンが、じりじりと冷や汗をかいた。
「まずい。見逃してはいけないのに…………！」
「すみません！ちょっとどいてください-」
【何をしているのだ？】
ブツッ。
………静かになった。
ペク・ドヒョンは、はっと周囲を見回した。
興奮して騒いでいた表情のまま固まった人々、途切れた音楽の音、止まった魔力。
周囲のすべてのものが、文字通り「停止」していた。
ドスン- 重い靴音が背後から響く。
ペク・ドヒョンは慌てて尋ねた。
「今…………まさか時間を止めたんですか？」
ジン・キョウルが何でもないように答えた。
「そうだ。うるさいからな。」
「マジか………………」
目の前の男が、あの空から降りてきた星だという事実が改めて実感される。
驚愕したペク・ドヒョンを気にせず、ジン・キョウルは悠々と自分の席に着席した。
「な、何ですか？なぜまた座るんですか？」
「さっき3分31秒でタイムアウトしたのではないか。続けて最後までやらなければ。」
「え？」
「座れ、道具。うちの坊やが宿題のチェックにどれだけ厳しいか、お前には分かるはずもないが-」
「こんな状況で何を座るんですか！」
「ん？」
「結構です。ちょっとこのまま止めておいてください！」
「いや、この下等な者が今誰に命令を…………」
ペク・ドヒョンは呆れている星の声を聞き流して走り出した。
そのまま密室のドアをバタン- と開け放つと。
「……！」
「いない？」
消えた！
がらんとした密室には、テーブルと椅子だけがぽつんと置かれていた。
ひょっとして隠された空間やドアがあるのではないかと隅々まで調べてみたが、目立った点はなかった。
それこそ蒸発したかのように消えた状況。
「何を探している？」
「………………びっくりした。」
いつの間にかそばにいるジン・キョウル。
瞬間移動を連発するのがジオと同じだ。
驚いた胸をなでおろす間もなく、ペク・ドヒョンは表情を固めた。
「もしかしてここで何か感じませんか？」
「何を。」
「その、ジオさんの痕跡とか…………。」
しかし、何のことだ？という顔。
もどかしくなったペク・ドヒョンが落ち着いて再び説明した。
「さっきここで確かに、ジオさんとものすごく似ている人を見ました。一瞬見ただけですが、性別とスタイルだけ違って、雰囲気とか顔つきとかがそっくりでした。それに。」
「それに？」
「•••••僕のファーストタイトルに変化が-」
言葉が終わるよりも前だった。
ペク・ドヒョンがびくっと固まった。
あまりにも冷たくて異質とさえ言える指が、彼の額に触れていた。
「感じが•••••。」
ペク・ドヒョンは体にぐっと力を入れた。
無形の冬の風が全身を貫通するようだ。
骨の髄まで凍えるような感覚に奥歯が噛み締められた。
ジン・キョウルの視線が無味乾燥に続いた。
「審判の剣。開花したか。」
「……はい。」
「宿運が歪んだな。」
「はい？」
トク、指が落ちる。
スリーピースを完璧に着こなした紳士。
乱れたスーツを整える手つきが落ち着いて優雅だったが、眼差しは全くそうではなかった。
何もない密室を一周見回すジン・キョウルの顔がますます固くなる。
ドアを出ながら彼が短く言い放った。
「帰る。」
「どこへ- 韓国へ？今ですか？」
ジン・キョウルは答えずに空間を折り始めた。
彼の握りしめていた時間が解き放たれ、再び流れ出す。[格]の解放に広大なニューヨークの夜景全体が揺れた。
暗黒に染まる不夜城の姿に驚愕した人々が悲鳴を上げたが、重要ではなかった。
万流天秤の軌道が狂った。
全体の運命が変わる。
すべての順序を転覆し、その一番前に、キョン・ジオを置かなければならない時だった。
☆☆☆
[無断休暇延長に対する警告。]
こんにちは、ナ・ジョヨンハンター様。
D.I.人事部からご連絡いたします。
最近、現場部から何度も貴殿の無断休暇延長の件が報告されています。
会社規定によると、休暇を延長する際は、必ず事前に報告し許可を得なければなりません。
手続きに従わない無断休暇が続く場合、契約違反として法務チームから連絡を受ける可能性があり••••••]
[秘書室長ビビアン様：笑笑、そうは見えなかったけど、度胸がすごいね。これ確認したら連絡して。]
[理事様：ジョヨンさん^^; 会社は遊び場ですか？]
[理事様：違うよ。遊びは私がしたんだよ。冗談だよ。分かる？ジョヨンさんもMZ世代だから、ギルドくらい自分の家みたいに気軽に通えるよね。十分に理解してるよ笑笑～^^]
[理事様：私もそれなりにMZ世代じゃん？理解するとかしないとか。大丈夫。フューチャーショーという、うちの会社の上半期最大のプロジェクトのオープニングにヒーラーが必ず、必ず、必ず必要だけど、ジョヨンさんが気にする必要はないから。最近の世の中、会社のために命を懸ける友達がどれだけいるんだ？ただ言ってみただけだよ～^^]
「こ、怖い！」
これがまさに社会的自殺？
久しぶりに電源を入れた携帯電話を握ってガタガタ震えていたナ・ジョヨンが、静かに周囲を見回した。
キッドが何も知らない上に、ジョーの恋人だなどと言い出す始末なので、戦意はその時点で喪失したも同然だった。
だからあの時、ただおとなしく帰せばよかったのに••••••。
「かっとなって殴り飛ばすべきじゃなかった•••！」
恋人だったみたい？
妄言を聞くや否や、逆上したナ・ジョヨンとファン・ホンがキッドの頭を殴り飛ばしたせいで、事がこじれてしまった。
「殴ったね？拉致に拷問まで•••••••」
目を覚ましたキッドが笑いながら言った言葉。
「この事実がそのまま明るみに出たら、耐えられるかな？ワールドウォー3やる？」
「ひえっ！」
「び、びびるな、戦友よ！お、俺が、お前を外に出さなければいいんだろ？！」
「あぁ。俺が今朝、散歩に行ってきたことも知らないのね、ダーリン。山だからか、空気が爽やかで良かったわ。」
「う、うっ！ゴホッゴホッ！」
「な、何を望むんです！」
「大したことじゃないよ。うーん•••••君たちが知っている事実全部、かな？」
「・・・・・・」
「そうすれば、この拉致はただのハプニングになるし。そうでなければ、まあ、ワールドウォー3だね。よく考えてみて。」
「.......」
悪党覚醒か、第三次世界大戦か。
どちらも選択できないので、時間だけがむなしく過ぎていった。
おかげで、いつの間にか慣れてしまったこの場所の風景。
一悶着の末に疲れたファン・ホンが、うとうと居眠りをしていて、白鳥が見当たらないから、またチェ・ダビデと昼食に出かけたみたいで、キッドは••••••
「悪いやつ.....！」
のんきに読書中だ。
本のタイトルは《21世紀 神の存在証明 - ジョーの誕生》
ナ・ジョヨンが一番大切にしている世界的な名作の限定版ハードカバーだった。
大切に読んでいたので手もつけられなかった本が、無頼漢の手でパラパラとめくられている姿と、降り注ぐ文字で今もブーブー震えている携帯電話。
そして何よりも…！
「ジョー様、会いたい！」
限界だ。
もう我慢できない。
ナ・ジョヨンはむっくりと立ち上がって叫んだ。
「決心しました！私、自首します！」
居眠りをしていたファン・ホンがびっくりしてベッドから転げ落ちた。
「な、何だって？何？」
「自首するんです！こんな生活はもう耐えられない！自首して光明を見つけるんです！悪かったと言えばいいじゃないですか！屈辱的ですが、わ、私が、あの男を、す、す、好きでそうしたと！歪んだ愛のせいだと言えば、まさか戦争は起きないでしょう？！ストーカーとして刑務所にぶち込まれるくらいで済むはず！」
「せ、戦友よ！お、お前って、なんてグッドアイデアなんだ？！俺が差し入れは必ずちゃんと入れてやるから！」
「うっ！いいから、ジョー様に必ず••••••こんな出来損ないのドビーですが、どうか慈悲を施して面会には必ず••••••来てくださると••••••うっ！」
「そうだ！まかせろ！行かないと言っても必ず連れて行ってやる！俺たちの義理だ！」
「ううっ、誰にも文句を言わせないように自首を先制攻撃してやるんだから••••••！そ、そうだ！いっそのこと高尺ドームみたいなところで！」
「マジかよ、お前って天才か？！ベリーベリーグッドアイデア！」
よく考えた、よく考えた。
良心なんて犬にでもくれてやったファン・ホンが、ナ・ジョヨンの戦意を煽っていた頃だった。
トク••••••！
何かが落ちる音。
大騒ぎしていた拉致犯たちの視線が反射的に落ちた本に触れてから上がっていった。
何だ？
本を落とした状態のまま固まっているキッド。
いつも憎らしいほど余裕があるのに、全くらしくない姿だ。
それにハッとしたのもつかの間、ファン・ホンとナ・ジョヨンがニヤニヤ笑い始めた。
「なんだ、今さら？」
「ふ、ふん！今さら事態を把握したようですね？私がストーカーとして刑務所に行けば、そっちの言うことなんて誰も信じてくれないでしょう！ざまあみろ！」
「[なんだ。]」
「は、は？悪態ついた？今イタリア語で私たちに悪態ついたんですか？」
「おい！家へ帰れと言った時は帰らないと突っぱねたのはお前なのに、なぜ俺たちに逆ギレしてんだ！」
「[これは何だ……………？]」
怒ったマルチーズたちがワンワン吠え立てたが、知ったことではない。
現在キッドの神経は、目の前を埋め尽くしたウィンドウ、虚空のステータスウィンドウに集中していたからだ。
[宿運変動が感知されました。]
[食い違った世界律があなたを選びます。]
[世界の同意により、天文を通じたバベルネットワークの公証過程が省略されます。]
[世界があなたの役割を割り当て中です。]
[役割の割り当てが完了しました。]
『審判者』
『使命：世界を代理して悪を審判せよ』
『宿命の敵：キョン・ジオ』
[覚醒者の適性に最適化して「役割」が変化します。]
[ファーストタイトルが修正されます。]
[封印された継承者 → 審判の継承者]
☆☆☆
同じ時刻。
「ジョニー。ルークを見なかったか？」
「ルーカス？見てないっすね。あ！明け方に空港へ行くと言っていたような気がしますが、どうしたんです？まさか隊長に何も言わずに言ったんですか？こんなろくでなしみたいなやつ。」
「空港？それじゃあソウルにいないってことか？」
「何でも、急用ができてちょっと行ってくるとか…………」
「[おい！誰かルーカスと連絡取れないか？早く連絡してみろ、うちの隊長が心配してるぞ。]」
ティモシーがため息を飲み込んだ。
ギルド員たちを呼び集めるジョナサンに、いいから、私がやってみると言おうとした瞬間だった。
ピリン！
「……え？」
「隊長？どうしたんです？」
空が映る瞳の中に満ちた異能の窓。
ティモシーはぼんやりとした顔で、正面に浮かび上がったステータスウィンドウの通知を読み下していった。
[宿運変動が感知されました。]
[歪んだ世界律があなたを選びます。]
[世界の同意により、天文を通じたバベルネットワークの公証過程が省略されます。]
[世界があなたの役割を割り当て中です。]
[役割の割り当てが完了しました。]
『審判者』
『使命：世界を代理して悪を審判せよ』
『宿命の敵：キョン・ジオ』
[覚醒者の適性に最適化して「役割」が変化します。]
[ファーストタイトルが修正されます。]
[星使→ 審判の星使]
「[宿命の敵••••••キョン••••••？！]」
ワット・ザ・ヘル？！
驚愕したティモシーが悲鳴を上げた。
