ランカーのための正しい生活ガイド

450話

「そういえばさ」

エレベーターに向かう廊下。

出る方向が一緒で、一緒に来たところだった。

ちゃんと歩いていたジョン・ギルガオンが立ち止まり、虎をくるりと振り返った。

「相手はいったい誰なの？本気じゃない結婚でも、結婚式を一人でするわけないでしょ」

「知りたがりだな」

「副代表、人をがっかりさせないでよ。私と顔なじみになってからどれくらい経つと思ってるの？私たちくらいになれば、お互い望まなくても職場の同僚以上よ。だから話してよ。副代表が誰かと付き合っているのを見たことがないんだけど」

「俺が行くところにいつもジョン理事の目があるわけじゃないだろう」

「もちろんそうだけど、それでもソウルのことは手のひらの中にいるようなものでしょ？」

ジョン・ギルガオンが自分の手を振ってみせた。

現メディア界を掌握している財閥らしい自信だった。

虎が軽くため息をついた。

「ただの、知り合いだ」

「結婚するために知り合いを交渉したって？まさか、副代表は••••。口に出して言うのはちょっと気が引けるけど」

ジョン・ギルガオンが顔をしかめながら、白い招待状をパタパタと振った。

「突然、愛のない結婚式を挙げることになったこの淑女は何の罪があるの？そちらは、この事情を全部知っているの？」

「知っているから協力したんだ。どうせ形式的なものにすぎない•••••この話はやめてくれないか？」

「やめるにはもう手遅れだと思うけど？こんなとんでもないことを起こさないでよ」

「頭がおかしくなりそうだ」

「副代表、これはよく覚えておいて。相手は副代表が自分のことを「知り合い」だと言って歩いていることを知っているってことだよね？確実だよね？希望を持たせたり、愛のない二人が契約結婚して恋に落ちるなんていう古臭い展開はしないですよね？」

「お前はもともと他人の事情にそんなに関心があったか？」

「私のフューチャーショー......」

「はあ••••••」

間の悪いエレベーターは、いつになったら上がってくるのか、なかなか来ない。

虎は疲労感たっぷりの目元を親指でぐいぐいと押した。

いい加減にしろと言い放とうとした瞬間。

「じゃあ、私と結婚しましょう！その結婚！」

「......？」

「......」

二人の男が横を向くと同時に、床をコツコツと鳴らす軽い足音。

「全部聞きました。どうせ愛もない形式的な結婚なんでしょう？だったら相手が誰でも関係ないんじゃないですか？ララと結婚しましょう！」

ララ？

自分の名前のようだが、初めて見る女だった。

キョン・ジオと同い年くらいだろうか？

頭がおかしいのか、と冷ややかに見下ろした虎が後ろに目配せした。

すると、どうしていいかわからず立っていた秘書たちがわらわらと走って来て彼女を制止する。

「きゃ！離して！どこを掴むの！私が誰だかわからないの？離してよ！副代表様！ララと結婚して！結婚してくれってば？！」

立ち入り禁止の場所なのに、どうやってセキュリティを突破して入ってきたのか疑問。

見慣れない気配は感じていたが、ジョン・ギルガオンの方についてきた人だと思っていたが、そうでもないようだ。

それにしても、ジョン・ギルガオンの性格なら、このあたりで「うちの副代表はモテる」とか、何かからかいが出てくるタイミングなのに•••••妙に静かだった。

「ジョン理事？」

「......」

「おい。ジョン・ギルガオン」

「…え？ああ。ああ」

「知り合いか？」

「…誰だかわからないのか？」

「知らなきゃいけないのか？」

ジョン・ギルガオンが呆れて見つめた。

「祖国の事情にあまりにも関心がないんじゃない？ララ・クォンよ。国威発揚K-POPアイドル」

今度は虎が呆然とする番だった。

タバコはやめろ。

恩師が息子を心配して手作りで貼った「室内禁煙」のステッカーをちらりと見た虎が、片手で顔を覆った。

「・・・本気で、俺がそれを知らなきゃいけないのか？」

=お前みたいなドラマオタクでもないのに？この俺が？

「副代表様。何か誤解があるようですが、私がすべてのアイドルを知っているわけではありません。でも、クォン・ララを知らない人はこの地にいませんよ。山を越え、川を渡ってもいません」

クォン・ララは追い出され、オロオロする秘書たちだけがその場に残った。

断固としたジョン・ギルガオンの言葉に、虎が彼らを振り返ると、その言葉が正しいと慌てて頷く。

「往年のチョー・ヨンピルくらいか？」

「......」

「......」

「・・・マジか。どうしたの-」

上司の年式に感動した末っ子の秘書の口を、他の秘書たちが慌てて塞いだ。

ジョン・ギルガオンも感動した目で戦友を見つめた。

「副代表、今週末は時間ある？」

「なぜ」

「うちの会長と趣味が似ているみたいだから、紹介してあげようかと思って」

「......」

「冗談。冗談。•••••それだけのために知らないって言ったわけじゃないよ」

ペースを取り戻したジョン・ギルガオンが、スーツのポケットに手を突っ込んだ。聞き心地の良い彼の声が低くなる。

「チョゴン・グループ出身なんだ。あの子の母親がコ・サンフン会長の3番目の娘だ」

「チョゴン？」

チョゴン・グループといえば、財界序列14位。

流通と製薬をがっちり握っている大企業だった。

そして。

「君の婚約者の実家じゃないか」

正確には、死亡した元婚約者だが。

「......」

無表情になったジョン・ギルガオンが、手櫛で前髪をかき上げた。

アイドル、クォン・ララの有名さは、その出身のせいも無視できない。

チョゴン・グループは、魔法使いに友好的なことでも有名な場所だった。

覚醒者の概念が把握されていなかった、バベルの初期の頃からそうで、今もそうだ。

聞くところによると、コ会長の父親、今は亡き先代総帥が晩年に魔法使いとして覚醒したせいだとか？

そのためか、オーナー、一族にも魔法使いがかなり多かった。

ソンジン・ジョン・ミョンジェ会長がハンサムな私生児の息子をチョゴン・グループの娘とあらかじめ準備していた理由もまさにそのため。

財界の結婚市場でチョゴンの人気は、まさに圧倒的だった。

コウンと仲たがいし、激怒したジョン・ミョンジェ会長に頬を殴られた記憶がある、ジョン・ギルガオンは皮肉っぽく笑った。

とにかく、魔法使いをたくさん輩出した家柄出身らしく、クォン・ララも魔法使い。

最初の魔法使いアイドルだったか？色々な意味で人気があるはずだ。

「本当に才能があるのは弟の方だと聞いたけど·····」

まあ、こちらとは関係のない話だ。

ジョン・ギルガオンが肩をすくめた。

「でも、間違ったことは言ってないね」

「......？」

「さっきの言葉。偽の結婚なら相手が誰でも関係ないって、正直思いますか？むしろ、見ず知らずの人の方がいいかもしれない。どうやら求愛が切実なようで、あの子は副代表に気があるみたいだし。どうせする結婚式なら、人の願いでも叶えてあげたらどう？」

「・・・・・・。」

虎はじっとジョン・ギルガオンを見て、低く舌打ちした。子供っぽいな。

「八つ当たりはよそでやってくれ。こっちもそれを受け止める余裕はない」

「…………うぷす。バレちゃった。勘がいいんだから」

トラウマボタンを押して気分を害してしまった〜とぶつぶつ言いながら、ジョン・ギルガオンがエレベーターを振り返った。

ちょうど数字が変わる。

ピン。

到着音とともに、ジョン・ギルガオンは一歩を踏み出した。

「とにかく肝に銘じておいて。今回も私のフューチャーショーが台無しになったら、わかるだろ？このイケメンな顔を法廷で見ることになるわよ。すぐにうちの法務チームが銀獅子に訴状を-あや。気をつけないと」

「す、すみません！」

エレベーターから転ぶように飛び出してきた職員を、ジョン・ギルガオンが優しく支えた。

かなり慌てている様子。

何事かと虎が目配せすると、職員は慌てて息を整えた。

「ふ、副代表様それが！今、広場に〜！」

「広場？バベルタワー広場？」

事件の匂いがする。

ジョン・ギルガオンが好奇心旺盛な顔で割り込んできた。

「い、いえ！その広場じゃなくて、ここすぐ目の前！光化門広場、世宗大王像の前！」

「銅像の前？」

そしてその時。

《バベルネットワーク、ローカルチャンネル国家大韓民国、ディレクター最終選抜完了》

《バベルタワー大韓民国ディレクター》

-ホン・ヘヤ(E)、ホン・ダルヤ(??))

[ディレクターが管理者から部分権限を引き継いでいます。このプロセスを実行するには、しばらく時間がかかる場合があります。]

[作業完了までの残り時間:3秒]

[おめでとうございます！バベルネットワーク-チャンネル国家大韓民国、ディレクターの権限委譲が最終完了しました。]

瞬く間に鳴り響くファンファーレの音と通知ウィンドウ。

職員が携帯電話のリアルタイム生中継画面を彼らの前に突き出したのも同時だった。

ジョン・ギルガオンが目をパチクリさせた。

これは？

「…バビロン超新星？」

あ、ちょっと待って。

ジョン・ギルガオンが再び目をゴシゴシこすりながら、携帯電話を高く掲げた。

私の目が間違っていなければ、その隣には明らかに•••？

「副代表。この人はその、合ってる？キングの怪しい恋人。ジン・キョウル教授だったか？」

「.....」

室内禁煙だろうが何だろうが。

壁にかかった父親の訓話を無視して、虎がタバコを取り出した。

そんなことはお構いなしに、ジョン・ギルガオンは小さな画面では物足りないのか、あちこち操作して-

「わ〜マジだ。合ってる」

すぐに空中に大きく出力される画面。

大きく、壮大に見ると画質もさらに鮮明だ。

低い感嘆とともに、ジョン・ギルガオンが腕組みをした。

イケメンな口元がニヤニヤと上がった。

どういう事情なのかわからないが、誰が見ても面白い場面であることは確かだったから。

「いや、どれだけ仲良く過ごしてきたら、あんな風に二人で手を繋いでいるんだ？」

夕方の退勤時間。

人混みの激しい光化門広場の真ん中。

世宗大王像の前に手を繋いで座っている二人のイケメン。

カシャカシャ-

彼らを囲む市民たちの間で、ひっきりなしにカメラのフラッシュと笑い声が上がった。

うなだれた頭とは裏腹に、がっしりとした肩幅がとても恥ずかしい。

首にはそれぞれ標識がかけられていた。

[捏造はしませんㅜㅜ]

[刺さないでください...]

そして、彼らが座っている椅子の前に赤い文字で埋め込まれている案内板が一つ。

[反省中なので餌やチップを与えないでください]

情けない姿の人々見下ろす世宗大王様の顔がとても慈愛に満ちている。

四肢がまともで、顔も整った男二人を、あんな恥ずかしい姿に転落させた犯人は見なくても明らかだ。

ジョン・ギルガオンがついに我慢できずに笑い出した。

ああ、おかしくなりそう〜。

「うちのルシファーの性格、マジで最高」