439話
「コンディション•••••良好。スキルウィンドウ、聖約星制限以外変動なし。インベントリ、使用可能。スターティングポイント「」
「ふむ。」
チョン・ヒドはぐるりと周囲を見回した。
誰かの寝室のような西洋風の部屋の中。
あちこちに置かれた各種ミサの祭具がひときわ目を引く。
「だいたい希少級から伝説級程度の神聖属性アイテムたち。」
一目で相場をはじき出した魔法使いの計算回路が高速で回転した。
「一目で見て神殿。部屋の所有者の地位は高そう。少なくとも枢機卿以上かな？周囲の警戒も厳重だろうな。」
「ちょっと待て。」
それならもしかして……？
「『約束の場所』に集まります。それがいつになっても。必ず。」
隊長キョン・ジロクが最後まで強調した彼らの約束の場所は明確に、集合官の神殿だった。
そしてここは魔法使いである彼が息をするたびに肺が詰まるように不快でたまらないのが••••••当然聖所だ。
到着順がどうなっているのかは現在わからないが、彼の卓越した感覚が告げている。
彼は先発隊だと！
「始まりが良すぎるな。」
顎をさすりながら考え込むチョン・ヒドの眼差しが次第に慎重になった。
スターティングポイントによって攻略寄与度ランキングが変わるのはハンターの基本常識。
例えば目標地点が山の頂上なら、山の入り口より山のふもとから出発する者がはるかに有利ではないか？まあそんな話だ。
ところが彼は最初から約束の場所、誰が見てもメインステージである場所で目を覚ました。
先発隊の一番手、舞台のメイン地点。
「…まさかそうだとしたらこれは。」
雷のような悟り！
チョン・ヒドの顔色が固まった。
「一発で攻略して魔術師王に点数を稼げというバベルの加護？」
「ハハハ。道中ご無事でしたか、キング？これは困りましたね。ジャーン。王臨される前にあなたのヒドがすでにソロプレイで全部解決してしまいました。」
「え、まあ！まさか！お一人で？！」
「大したことありませんでした。ふっ。待つのが退屈でちょっと体をほぐしただけというのが。」
「これこそがK「魔法使いの底力？『魔法』は本当にすごいんだな••••！」
「ああああ、私たちも『魔法』を習えばよかった！」
「なぜ私にはあんな偉大な『魔法』の才能がなかったんだ？ちくしょう！魔術師王と肩を並べられる人はやはり大韓民国魔塔の後継者、大魔法使いチョン・ヒドだけなのか！」
チッチッチッ、非魔法使いの愚民どもめ•••••！
無識菌がうつるかもしれないのでキングは私と一緒に行きましょう。
私が敷いたレッドカーペットはまさにそこにあります。
一緒に歩きながらおしゃべりでもしませんか？
ちょうど私に出来立てほやほやの最新魔石学論文があるんですが。
「もちろん当然だ！私のサリエリ、ヒドでなければ誰とそんな高次元的な交流を分かち合えるだろうか？行こう！」
「フフフフフ・・・・・・フッフッフ、クフ、プフッ、キヒヒッ「コホン！」
爆発する妄想ドーパミンに破顔大笑いしていたチョン・ヒドが慌てて笑いを収めた。
獲物を探すように周囲を見回す魔法使いの眼差しがいつの間にか狂気に変わった。
担当教授に盛大に点数を稼ぐ一生一代の機会を捉えた大学院生のような眼差し。
「よし。行ってみようか。サリエリ頼む。」
[聖位、『最初に祈る魔法使い』がチュートリアル詐欺にあったと、化身揀択を取り消せと天文の管理者たちを激しく非難します。]
「うっしゃ、うっしゃ。」
うちの聖約星が発作を起こそうがどうでもいい。
ノー関心分野には一切目を向けないマイペースなオタク塔の後継者らしく、チョン・ヒドが意気揚々とストレッチから始める頃。
カチャ。
ドアノブが回ったのは同時。
「......？」
「.....」
自分の部屋に入ろうとして異世界の異邦人と目が合った老人・・・聖戦教皇が仰天して叫んだ。
「お、お前は何者だ！者ども！ここに侵入「うっ？！」
☆☆☆
再び、祈祷室の中。
三者対面。
腹の底が知れない者と敵陣に攻め込んできた敵、敵と内通していた者。
複雑微妙な雰囲気の中、対峙していた三人の男の中で一番最初にペク・ドヒョンが口を開いた。
「……望みは何だ。」
歩いてくるキョン・ジロクを見て慌てなかったわけではない。
しかしそれもつかの間。
ただ驚いているわけにはいかなかった。
ジン・キョウルに視線を固定したままペク・ドヒョンが改めて尋ねた。
「答え？望む答えを教えてやればいいのか？それなら素直に退くのか？」
「焦っているようだな。総領。」
嘲笑なしにジン・キョウルが淡々と嘲弄した。
「敵と親密さをこんなふうに私に証明する必要はないのに。」
「そちらは海賊を捕まえることにでも興味が湧いたんですか？今さら？」
どうせキョン・ジロクが動いたということは、いよいよ課題に進展があるということ。
二重スパイくらいバレてももう構わなかった。
「抜け出すのがもっと重要だ。」
現在最も至急なのは脱出。
敵が大勢集まったここ、この不利な状況でキョン・ジロクを無事に連れ出さなければならない。
「ふざけないでください。」
背中を冷や汗が伝ったが、ペク・ドヒョンは平静を装って皮肉った。
今はあの人外の図々しく泰然とした態度を見習う必要があった。
「あなたが世の中のどんなことにも関心がないということは、10年間そばでうんざりするほど見てきた僕が一番よく知っているのに。今さら聖戦に忠誠を誓うとでも？」
これまでジン・キョウルがキョン・ジロクや他の海賊を捕まえようと決めて動いたことは皆無だ。
天罰は奴にとって暇つぶしに過ぎなかった。
ジオさんがいない今、奴はただの死体だった。
過去10年間、奴はただ死体のように、静物のように、自然のようにその場所に「存在」だけしていた。
何にも熱意を帯びたり関心を示したりしなかったが、ジオさんが現れると恐ろしいほどキョン・ジオにだけ反応し始めた奴だった。
だからキョン・ジロクがキョン・ジオの逆鱗だという事実まで奴が気づく前に・・・・・・。
ペク・ドヒョンは奥歯を噛み締めた。
「差し出すものは差し出して抜け出すのが正しい。」
「くだらないことを言うな。答えろ。望むものを与えればいつものように興味をなくすのか。」
「媚びるな。美男には興味がない。」
「......」
一生懸命頭を働かせていたペク・ドヒョンがそのまま固まった。
「……何ですって？」
あの野郎、正気で言っているのか？
しかし狂人は泰然としているだけ。
「犬のようにクンクン鳴きながら私たちの過去の情を訴えたところで通用するような偉人ではないだろう。総領は10年の歳月にも教訓一つ学んだことがないのか。」
「だ、誰が何を「狂った、狂いましたか？！」
「そうでなければ。」
「......！」
雰囲気が変わるのは一瞬だった。
ズボッ。
軍靴が片足前に踏み出すと同時に、ぐっと押し寄せる存在感。
「キョン・ジオの記憶を失った恋人を守り、危機に瀕したキョン・ジオの血縁を守り……」
ジン・キョウルの声が低くなった。
「私の前で私の女の代わりに、お前がどこまでやるのか、その行動の発端が何なのか。」
「......！」
ペク・ドヒョンの目が揺れる。
ジン・キョウルがそんな彼をじっと見つめた。
「私にそれ以上見せつけるな。」
「........」
「この私をそれ以上刺激するなという意味だが。」
「.......」
「わからないのか。」
最後の言葉は喉の中から掻き出すように出てきた。
祈祷室の埃っぽい日差しが秀麗な横顔を染める。
しかし、眼光のないギラギラした視線は威圧的で、また恐ろしく暗かった。
ジン・キョウルが重々しくペク・ドヒョンを見つめた。
ちゃんと相手がいる女性に気があるということを、その相手の前で隠そうともしない男が彼の目の前にいた。
「聞きたいことが山ほどあるが、総領がしきりにそんなふうに下心を自慢するなら癪に障る。お前がどんな答えを出しても私がそれをどう信じられるだろうか。」
彼はもう笑うふりもしなかった。
「すでに10年も私に真実を隠した奴なのに。」
横でキョン・ジロクが大っぴらに不快なため息をつく。
しかしペク・ドヒョンの顔もすでに恐ろしく固まった後。
「…それなら失くすべきじゃなかった。」
むっとして飛び出した声が、後退することなく冷たかった。
「誰かが切実に望んで死ぬほど望んでも、死んで生き返っても指一本触れられなかった人を得たら、忘れるべきじゃなかった。席を空けたなら失う覚悟も一緒にしなければならないんじゃないか？」
「だから10年間口を閉ざしていたのか？」
「それなら。」
ペク・ドヒョンは善人だ。
この点は明白だ。
しかし同時に男だった。
愛する人の記憶を失った恋人を守ってやることはできても、その記憶まで取り戻してやることはまた別の問題。
過去10年間、あなたは何を忘れ、何を記憶しなければならないのか教えてやる機会はたくさんあったが、ペク・ドヒョンは一度も口を開かなかった。
彼は善人だが、彼の善意は奴のためではないから。
彼らの間で分かち合えるものといえば、今のように敵意と悪意だけ。
「……聞いてやれないな。」
いつまでやるのか見ていたが、本当にこれ以上我慢できない。
うんざりした顔で結局キョン・ジロク（状態：死にかけている）が乗り出した。
「そのくらいにしないか？兄さんの言葉が信じられないなら俺の言葉を信じろ。そうしろとわざわざ呼び出したんじゃないか。」
黙っている時は大丈夫だったが、言葉を続けるたびに苦痛がひどくなる。
キョン・ジロクはびっしょりの汗を拭いながら、神経質そうに顎をしゃくった。
「バハムートが何をしたかって？どうしてわかる。入国過程で起きたことなのに。そちらもご存知のように、俺たちが会った時はすでに死後だった。仲間だと疑っているようだが、そんなことはないから、文句があるならバハムートに直接文句を言え。」
「ふむ。」
そこで初めてペク・ドヒョンから目を離したジン・キョウルが、じっとキョン・ジロクを観察した。
「目が少し似ているか。」
「また何だ、そちらが誰かって？は、誰が誰に聞きたい質問を……」
キョン・ジオの他にあの星の正体が何なのか知っている人は誰もいない。
あの空の上の聖約星さえ、あれと少しでも関連する瞬間、必ず口を閉ざして沈黙した。
さらに宇宙級軍閥の集合官も手も足も出せずにうめき声を上げているだけだったのに。
だから知っていることといえば………………
「……名前はジン・キョウル。私たちの世界の天文の星の一つであり、究極格の超越者。そして私の姉の……」
「姉の？」
「姉の…………」
毒に中毒した時よりもっと苦痛な表情でキョン・ジロクが顔をしかめる刹那。
「誰も入れないように言われたはずですが？」
「はい、そうです！入ると怒られると思いますが、耐えられますか……。」
「ちくしょう。それでも仕方ない。ロード！」
ざわざわと近づいてくる話し声。
三人の目が合う。
「くそ。」
ペク・ドヒョンの顔に緊張感が走り、キョン・ジロクが血の気のない唇をぎゅっと噛み締めるが。
「最後に一つだけ確認させてくれ。」
不意にジン・キョウルが言った。
「何？」
「空気が読めないのか？こんな時にクソ」
「実は前のものはそれほど重要ではない。」
記憶を失った彼がきちんと確認してもらいたいのは最初から一つだった。
恋人であることは確かだ。
感情があることも確かだった。
しかしジン・キョウルは気になった。自分自身を信じることができないので。
「私はキョン・ジオを愛していたのか？」
「.......！」
「......」
二人の男がそのまま固まった。
何のことかと思ったが、眼差しが・・・今までと違う。
疑う余地なく真剣だという意味。
揺れる彼らの視線を受け止めながらジン・キョウルは考えた。
愛は感情以上のもの。
見るや否や追いかけたくて、会うと望んで、去ると捕まえたかった。
こんなに欲が出るなら恋人は間違いないと思うが。
本当に私が「そんなこと」が可能なのか？私が？
自分の名前さえわからず、本能と不信だけが残った男は何よりもそれが一番気になった。
「......」
「.....はい。」
答えが流れ出たのはキョン・ジロクではなかった。
ジン・キョウルの視線がゆっくりと振り返った。
「他人の心を僕の口で定義したくはないが。少なくとも僕が10年間見てきてわかった事実が二つあります。」
僕を見るジン・キョウルを真っ直ぐ見つめながらペク・ドヒョンが言った。
「あなたはこの銀河で一番のろくでなしで、そのろくでなしはジオさんがいなければ、何もありません。」
「........」
「本当に何も。」
「........」
「........」
チャリン
音もなく切り落とされた封印用拘束具が床を転がる。
瞬間倒れそうになったペク・ドヒョンが素早くバランスを取り直して立ち上がった。
反射的に槍を召喚したキョン・ジロクがジン・キョウルを振り返った。
「お前.....！」
「行け。」
のんびりとした軍靴が祈祷室の床を踏みつける。
振り返る背中が泰然自若としていた。
「このまま見送ってくれると？」
「まさか教皇をクソ食らえでも叫ばなければならないのか？」
緊張感なく答えたジン・キョウルの手がドアノブを握った。
それと同時にキョン・ジロクの頭の中に重く響く声。
「知らせたくないようなので黙っておくが、すぐに海に行く方が良いだろう。」
「.......！」
「信じろ。狂ったように恋人の家族に手出しするか。そうじゃないか？義弟。」
憎まれ口がまるで昔のようだ。
記憶を失う前の・・・・・・。
うんざりしたように悪態をつくキョン・ジロクの横でペク・ドヒョンは遠ざかる背中をじっと見つめてから尋ねた。
「どこへ行くんですか？」
「さあ。」
ジン・キョウルがちらりと振り返った。
「ロマンチストになりに？」
ドアが開く。
彼らを後にする宇宙最悪のロマンチストは、誰が見ても望む答えを得た顔だった。
「え？ロ、ロード！そうでなくても今お迎えに行くところだったのに！」
[祈祷室はこの時間をもって閉鎖する。誰も敢えて近づかないように。]
「え？それではペク総領は」
[そして。]
何か言おうとする神官たちを顧みもせずに一蹴したジン・キョウルが口元を歪めた。
愛する恋人のためのロマンチストになるための事前準備が1番優先。
[教皇を呼べ。悪夜と会おう。]
貢物（供え物）を準備する。
