ランカーのための正しい生活ガイド

408話

『最高管理者、警告します！』

『現在の精神崩壊までの危険進行度：83.50021%』

『進行中のすべてのことを直ちに中断し、即座に安定を図ってください。重ねて申し上げますが、最高管理者は持てる力のほとんどを【世界復旧】に費やされたため、正常範囲の星座ではありません。溜まっているペナルティもまだ解消できていないのに、また、••••！』

チェ・ダビデの状況を支障なく完璧に解決するためには、局所的な範囲の世界リセットが必要だった。

数日を再び遡り、死んだ者たちを蘇らせ、世界律を直接的に歪めた。

それだけで持てる余力をすべて使い果たし、結局、星座の体面にアイテムの補助まで受けなければならなかった。

シナリオ級のアイテムでなければ、世界律の反動で内臓がいくつか裂けていただろう。

「ハア……」

バベルが相変わらず何かを叫んでいる。

キョン・ジオは目をしきりに瞬かせた。

故障した電灯のように視界が点滅を繰り返した。

「気持ち悪い……。眩暈がする」

「キョン・ジオ！」

慣れ親しんだ体温が腰をわし掴みにする。

ジオは倒れるようにその胸に寄りかかった。

無造作に伸ばした指先に硬い筋肉が触れると、無事に空間移動に成功したことを悟った。

「お星様……………」

「ああ、私だ。愛しい人」

キュウルが切羽詰まった声で抱きしめた。

大きな彼の手が、首筋から肩、腕…………確認するように全身をさする。

「体が熱すぎるじゃないか。一体何のためにここまで……………！しっかりしろ。ちくしょう、魂が…ジオ、キョン・ジオ！私の声が聞こえるか？肉体と魂がまともにずれている。無理に掴んでいないで、一旦離せ。体ならまた作って戻ってくればいい、な？」

「嫌だ……………」

「意地を張っている場合じゃないんだ！頼むから、今回は私の言うことを聞いてくれ、頼む」

「嫌、だと言ったのに……………離して」

ここで肉体を離すと、あの忌まわしい怪物形態に戻らなければならない。

ジオはありったけの力を振り絞って彼の胸を押し退け、立ち上がった。

「意地を張る時じゃないって言ってるだろう！このままじゃ本当に大変なことになるかもしれないぞ」

「ふざけるな。私にあんな醜い姿をまたしろと？正気でいられると思うか？私は人間なのに、どうして……！ふっ」

頭がクラクラする。ジオは体を丸めた。

「キョン・ジオ！」

ぽた、ぽた……………

床に点々と赤い跡が描かれた。

「何だこれは……………？」

ぼんやりとしたジオが反射的に鼻を掴んでいた手のひらを広げた。

「…血？」

鼻血だった。

魔力制御から自由になった中学生以降、一度も出したことのない。

「離せ。擦るな。私を見ろ」

止まることなく流れ落ちる血に、小さな顔があっという間に血まみれになった。

キュウルが小さく悪態をついた。

代わりに掴んで止血する彼の手が微かに痙攣した。

ジオはぼやけた視界で彼を見つめた。

「...暴走を甘く見るな。無理やり肉体が砕け散ってこそ正気に戻るのか？筋肉一つなくて痛いのも酷く嫌がるくせに。醜いのが何だ？それがどうした。お前が靴底みたいに生えていても、私は喜んでヘラヘラして舐め尽くすだろうに」

目を合わせずにキュウルが言った。

優しい内容とは裏腹に、彼の口調は冷淡で乾いていた。

「私は何万回も平気で捨ててきたくせに、少ししか見ていないものにどうしてそんなに未練たらしくしがみつくんだ。私を除けばお前にはどうせガラクタに過ぎないものを。それでも...分かった。お前が望むならそうするしかない。お前が自分しか知らないような女だということを、私が知らずに愛したわけでもないし。

だけど」

「......」

「だけどそうするなら、少なくとも•••••私にこんな姿は見せるなよ」

「........」

「お前がこうだと私は何になるんだ。お前一人を助けようと必死になっている私が、どれだけもっと惨めになれば気が済むんだ」

低くなった声が静かに煮え立った。

顎を包んでいる手に力が入る。

彼に顔を掴まれたまま、ジオは皮肉っぽく笑った。

「………………あなたが、憎い」

血が流れ続けた。

眩暈がする。

耳では耳障りな耳鳴りが相次いで続いた。

言葉を無理に続けようとするが、それさえも途切れ途切れになった。

「私が何万回も、捨てたのなら…………一度くらい、捨てればいいのに。どうして、捨てられなかったの？」

「何？」

「どうして捨てられなくて、私をこんなところまで連れてきたの」

「正気じゃないから本心じゃない戯言を並べ立てるまで、私が見ていなければならないのか？」

「どうして本心じゃ、ないと思う、の？」

「宇宙で一番大きな存在になると私に約束したのはお前だった」

「私がした約束じゃない」

「私と共にするために輪廻の苦しみに自ら落ちてきたのはお前だった。私がどんな存在でも抱きしめてやると喚いたのはお前だった」

「私が言った言葉じゃ、ないと言ったでしょ」

「それでどうしろと」

低音が金切り声のように割れる。

キュウルの顔が静かに無表情になった。

「全部私のせいにしてお前の気が済むならそうしろ。好きなだけやれ。クソみたいでもお前の気が済むまで受け止めてやるから」

顔も見たく、ない..クソ野郎。

「私がどうして永遠に、生きなければならないの？どうして適当に、できなくて私が数百数千年もの間、深淵のようなところを歩かせるんだ、どうして、お前一人を手に入れるために、私が家族も友人も、何もかも全部、捨てなければならないんだ、どうして！」

「騒ぐな。血が止まらないだろう」

「クソみたいでも全部、聞いてくれるって？やれないと思っているのか、このクソ野郎が••ジオバンニがやったこと、私に持ち出すな。私は、私はキョン・ジオだと何度言えば分かるんだ。私が間違ったことがあるとすれば、お前のような悪魔を、私の運命だと順応した罪しかないんだ。分かる？」

「.......」

「愛？愛がこんなにクソみたいなものだと知っていたら、始めもしなかった。私の人生をめちゃくちゃにしたお前なんか、どうして愛せる！」

「....痛い」

黙々と止血していたキュウルが無表情に呻いた。

首を斜めに傾ける。

ようやく向き合う二組の視線。

自分を見るジオをじっと見つめながら、彼が弱く失笑した。

「さっきのは少し痛かった。認める」

「....」

「邪魔してしまったな。続けろ」

「•••••」

「戯言は全部吐き出したか、愛しい人？」

「....クソみたい」

中から熱いものが込み上げてくる。

その瞬間、めまいが襲ってきた。

[上手いな。また台無しにしているね。]

（どうして、今度は恋人まで台無しにしようとするの？）

ドーン！

雷のように鼓動する心臓。

ジオは我知らず彼を押し退け、腰をガクンと折った。

「うっ！」

「…！キョン・ジオ！！！」

居間の床が赤い血で染まった。

「ちくしょう、バベル！クソったれ、何かやってみろ！」

視界が蜘蛛の巣のようにひび割れた。

何かがしきりに溢れ出す音が聞こえた。

混乱している間に、一抹の迷いもない手が自分の顎を支え、それらを受け止める。

それだけでは足りないとばかりに、全身を包み込んできた。

汚い… 汚いのに。

ジオは制御できない頭を彼に力なく預けた。

隙間なく締め付ける抱擁のおかげで、動揺する彼の震えが薄れることなく伝わってきた。

「しっかりしろ•••·•！こんなふうに暴走したら危なすぎる。え？いっそ怒って悪態をついて殴ってくれ。何でもいいからお前の精神を掴め、ジオ。私の声が聞こえるか？」

聞こえた。

彼ではない別の声が。

「ジオ、愛しい人.. キョン・ジオ。お願いだ」

痛い。

とても痛い。

聞きたくない。消えろ。

「ジオバンニ！」

[プ、プハハハハハハハ！]

（私の言った通りだろ？そうだろ？）

「•••じゃない」

「ジオ-」

「ジオバンニじゃないと言っただろう。クソ野郎」

『最高管理者！止めて-』

やがて訪れた、完全な消去 ピーーーーー。

悲鳴に似た耳鳴りと共に、キョン・ジオの意識はそのまま消え去った。

☆

ぽつ••• ぽつ••。

「......」

再び意識を取り戻した時。

一番最初に認知したのは••• 感覚が麻痺するほどのひどい血生臭さ。

キョン・ジオはぼんやりと目を瞬かせた。

湿っていた。

全身に濡れていないところがなくて、どうしようもなく寒くなった。

カチ、カチ、という音が聞こえてくる。

ジオはそれが自分の歯がぶつかり合って出る音だとゆっくりと悟った。

「今、震えているのか、私•••？」

どうして？

どうして・・・・・・。

魂が抜けたように首が回った。

そして「彼」を発見する。

全身傷だらけで倒れている男を。

愛してやまない自分の永遠の恋人を。

「お、星様•••？そこで何、キュウル-」

ばたっ。

よろめきながら立ち上がろうとした体が再び床に叩きつけられた。

途絶えていた記憶が雷のように脳裏に叩き込まれていた。

「......！」

目を見開き、彼を殺し、蘇る彼をまた殺して殺していた.....

自分の姿。

「う、うううっ！」

血と混じった胃液が溢れ出した。

ジオはうつ伏せになり、しきりに中身を吐き出した。

手の中に残っている感触が、恐ろしいほど鮮明だった。

また、死にかけていた彼の眼差しが。

「.....参ったな」

まさにその時。

弱い呻きが混じった言葉と共に、うずくまっているジオの背中に重みがぽつんと落ちてくる。

「......！」

ジオは凍り付いて体を固めた。

背中に触れてきた温気が、やがて彼女の全身を優しく包み込んだ。

彼がそのまま体を持ち上げ、自分の膝の上に座らせるまで、ジオは何もしなかった。

息さえ吐き出せなかった。

「......」

美しく硬い指が、めちゃくちゃになった彼女の顎を拭う。

ためらいのないその手つきが、恐ろしいほど優しかった。

キュウルが小さく笑った。

相変わらず血がべっとり付いた顔で。

「正気に戻ったか。とても驚いたろう」

「••••、しく、私、私••••」

「シー•••••• 大丈夫だ。私もずっと死んだり生き返ったりしていたから、まだ正気じゃなくて。少しだけこうして抱き合っていよう」

「私が、しく、私が殺した、あなたを」

「ああ。大丈夫だって言ってるだろう。シー。泣くな。やっと回復したのに、また気が滅入らないか」

どうして大丈夫でいられるのか。

どうして私をまた抱きしめることができるのか。

出てこない言葉の代わりに、涙が溢れ出した。

息もまともにできずに啜り泣くので、またしても気分が悪くなる。

体を揺らしながら泣いて吐くジオを、キュウルが強く抱きしめた。

汚れた唇に彼が絶え間なく自分の口をつけた。

「悪いこともしていないのに、どうしてこんなに泣くんだ。え？何かしてでもお前の精神を掴めと言ったのは私だ。少しも痛くなかった。お前は私を何だと思っているんだ。こんなものは私にとって何でもない」

「う、嘘、しく、嘘じゃない••••••」

ジオは神経質にまとわりつく彼の頬を押し退けた。

壊れた格のせいで、彼が脆弱極まりない肉体を持って現身したことを知っている。

他の人間たちのように、ちゃんと寝て、ちゃんと休んで、普通に痛みを感じるということは、今聞こえる彼の心臓の音が証明する事実だった。

足を踏み入れる場所もなく床を埋め尽くしたこの真っ赤な血の量もまた、その事実を証明する。

ジオは荒く息を吐いた。

目覚めた精神が、ずっとある場面を繰り返していた。

引き裂かれるような苦痛の中で、キュウルは自分を殺すジオを見て言った。

自分の首を絞める彼女の甲を包みながら•••• 笑った。

「愛している。遠慮せずにくれる時に殺してくれ」

「暴走すればみんなそうなる」

キュウルが優しく宥めた。

「どんなことをしても驚かないぞ。私は途方に暮れていたところに、いっそ良かったと思ったくらいだ。私の死がお前の功績に反映されていた時を思い出すな」

神と変わらない悪魔の声に笑みが浮かぶ。

「私が外に属する神格だから、お前に支配されずに敗北できるという事実が、どれほど嬉しかったことか」

囁く唇が慰めるように、しきりに口元や鼻筋、頬のあちこちに休むことなく降りてきた。

あらゆる液体でまだら模様になったが、相変わらず白く滑らかな肌を彼が崇拝するように唇でなぞる。

この上なく愛らしいものに接する、普段と少しも変わらないキス。

ガタガタ震えるジオの小さな手をキュウルが掴み、深く指を絡めた。

指が絡み合う。

キュウルはそうしてまた笑った。

「どうだ、効果はちゃんとあるだろう？ずっとマシになっただろう」

「......」

認めたくはないが事実だった。

幻聴や耳鳴りも全部嘘のように消えた。

不安に跳ね上がっていた心臓の鼓動も平穏を取り戻した。

外神を何度も殺したおかげで。

またしても彼の死を代価に。

「どうしてまた泣くんだ。うちのベイビー」

濡れたまつ毛に舌が触れる。

溶けてしまいそうなくらい熱かった。

ジオは細かく痙攣する腕を伸ばし、彼の首を力いっぱい抱きしめた。

崩れるように抱きついた。

当然だというように彼が支え抱きとめる。

細くて痩せた背中を撫でながら、ジオよりも強く身を寄せ合ってきた。

「私...私も、嘘をついた」

「知っている」

「後悔したことはない。私そんなことしない。全部嘘っぱちだ」

「分かっている。星座も痛ければ、でたらめや戯言も言ってみたりするものだ」

どうしてこんなに愚かなんだろう。

どうしてこれほど愚かな人を愛さずにいられるだろうか。

いつも我慢してくれるこの人を我慢するのが辛い。

飲み込めなかった感情の塊が、告解のように吐き出された。

「愛してる」

私を耐え忍ぶこの狂った男が、私の運命ではないはずがない。

上から下された救いなどではなく、どん底から這い上がってきた凄絶で崇高な敗北を、キョン・ジオは痛切に認めた。

「愛してる•••••」

全身で投げかける告白だ。

わんわん泣く幼い恋人をぎゅっと抱きしめながら、キュウルは少しも驚かずに静かに答えた。

「ああ•• 当然知っている。愛しい人」