ランカーのための正しい生活ガイド

406話

「…はあ。」

眠りから覚めたジン・キョウルは、頭を振って眠気を追い払った。

まだ回復期間であるため、彼は厄介なことから自由ではなかった。

このくそったれな体は、寝る時は寝て、休む時は休まないと機能が維持されない。

人間の体はこういう点が不便だった。

生存のために摂取と睡眠が必ず必要な種族だなんて？

排泄までしろと言われたら、ただ自殺して他の肉体を持ってきたかもしれない。

「性交はいいけど。」

ああ。それはいい程度じゃないな。

とにかく人間の仮面をかぶって過ごしたのが一日二日ではないが······今回ほど力を入れずに来たことはなかった。

おかげで、とてもバラエティに富んだ体を持つことになった。

「低気圧だなんて。」

「あきれるね、本当に。」

こめかみをぐいぐい押さえながら、無気力に伸びていたキョウルが、のろのろとベッドから起きた。

隣は空いていたが、どこに行ったのか知っているので構わない。

いくら回復期だとしても、格がある。

世の中のことくらい、いくらでも覗き見ることができる。

あの天文の星たちだってやることなのに……………

ジオがバベルと繋がっている限り、一挙手一投足はリアルタイムで共有可能だった。

「あの半神のところに行ったみたいだな。」

キョウルは不満そうなため息をついた。

あの四凶とかいう翼のある悪神をなぜそんなに可愛がるのか分からない。

小人なのか虎なのか区別もよくつかないのに。

「虎フェチでもいるのか？」

それでも、せめてそれは女性体だからいいものの。

鬼虎のように男性体だったら、気に食わなくて騒ぎが起こっていただろう。

「バベル。そこにいるか。」

『はい、父王の第1格。』

「今、星々の危険度はどのくらいだ？大体パーセンテージで言ってくれ。」

『77.00976%です。』

「そうか、7……………」

……？

「…何？何を言っているんだ？」

『バベルは、父君が最高管理者のエゴ破滅に到達する危険までの現在進行度を尋ねたものと解釈しました。それに対するバベルの回答は77.00976%です。』

「私がそんな物騒な質問をしたと？」

破滅だなんて。

いや、それより。

「なぜ…？」

キョウルの表情が茫然となった。

「一体いつ••••••そんなに進んでいたんだ？どうしてそれを星々や私に知らせなかったんだ？」

『お尋ねにならなかったからです。』

「くそったれ、それくらい 知らせろ！こんな馬鹿を見たことがない。」

『具体的な進行度提示以外に警告は、最高管理者へ何度も、持続的にしました。そんなバベルの憂慮に対し、最高管理者様は「私が宇宙の支配者なのにペナルティを受けるわけがない」と回答されました。』

「……」

キョウルは強い眩暈を感じた。

『そしてバベルが「 知らせ」付け加えるなら、85%超過時[自我暴走]、90%超過時[格の分裂]、最大値に到達した場合[本心崩壊]です。』

『ちなみに、父君の危険進行度は84.9%で固定的に維持されています。瀬戸際までの0.1%を守るバランス感覚が卓越していらっしゃいますね。』

そりゃあ、何度か暴走してみれば自然と会得-って、そうじゃない。

「うるさい。私が今、紙一重で狂っていないやつだという話を聞きたくて聞いているんじゃない、このくそったれ。」

『はい？ご自身を過小評価なさっていますね。狂っているやつは狂っているやつですが、平均的に狂っているやつという意味に近いです。』

「このクソが！」

キョン・ジオは一体何をしたからバベルがあんなクソみたいな自我を持つようになったんだ？

あいつとくだらないおしゃべりをする時ではなかった。

彼は神経質に髪をかき上げた。

ひどく焦った。

「強制的にでも隙間の宮殿に連れて行って-」

『お勧めしません。最高管理者の性格上、反作用の可能性が高いです。』

「勝手に読むな。生意気なやつ。」

冷ややかに言い放ったキョウルの顔面筋肉がますます固まった。

彼は苦心して尋ねた。

「手はないのか？」

『ひたすら最高管理者の意志にかかっています。』

「まさか私が説得したり、ひたすら媚びへつらって懇願したり••••••。」

『うまくいく確率は0.00001%』

「やめろ。黙れ。」

こんなふうに乙の恋愛をしていることを確認されたくない。

キョウルはうんざりしてバベルを退けた。

息苦しさに胸が焼けた。

彼は寝室を出て台所に行った。

冷水を注いで飲み、コップを荒っぽく置くと、後ろから中低音が響いた。

「キョン・ジオはどこにいる。」

「どこかにいるだろう。」

「今、それを言うのか？」

許可もなく入ってきた訪問者がいることは、とっくに知っていた。

別に相手にしたくなかったから放っておいただけだ。

ちらりと顔を向けると、険悪な顔でこちらを睨んでいるキョン・ジロクが見えた。

「あいつはクソ、こんなゴミみたいなやつを恋人だと••••••」

「ゴミだなんて、私のカテゴリーはそっちじゃないはずだが。献身的な下僕男ならまだしも。」

「オタクみたいなこと言うな。キョン・ジオと付き合っているように見えてイライラするから。」

「義兄をようやく認めてくれるのか、うちの義弟？」

「ああ、クソ、マジで••••••。」

バベル様••••••。

あいつマジで嫌いで死にそうだ。

キョン・ジロクの顔が軽蔑を込めて歪んだ。

「服でも着ろ。マジで殺したい。」

昨夜何をしたのか、あちこちに傷跡のある体を勲章のように展示している姿に、視力が腐っていく気分だった。

「ここは厳然と私のラブハウス-」

ギリギリッ！

「いやはや、あんなことして奥歯がすり減るんじゃないか。」

失笑したジン・キョウルが首を横に振り、適当に半袖Tシャツを生成して羽織った。

もちろん、Tシャツを全部下ろす前に、にやにや笑いながら見せつけるように撫でるサービスも忘れずに。

「兄貴、外腹斜筋やばくない？」

「槍に触りたくないから、頓死してくれ。」

「困ったな。花のような二十歳の女性を未亡人にしたくはないからな。」

「バベル••••••あいつの頭の上にゲートを開けてくれ、頼むから••••••。」

荒々しく顔を洗っていたキョン・ジロクが、その言葉に一瞬動きを止めた。

「…知っていたのか？」

「何を。」

「……」

「ああ。昇天のことか。大したことじゃない。幼い鹿が考えることくらい、ありきたりなことだ。」

「黙れ。姉さんも知っいるのか？」

「さあ。まだじゃないかな。最近、色々あったじゃないか。」

「……」

「あいつが意識的に、お前や弟のことを考えていないことを、お前も知らないわけじゃないだろう。」

「••••••言うな。時期が来たら俺が直接言うから。」

どうせするつもりもなかった。

何度も言うが、キョン氏兄妹のことはこっちもノータッチ。

キョウルはただ肩をすくめて見せた。

「……」

キョン・ジロクはしばらく悩んだ。

言おうか、言うまいか。

ペク・ドヒョンの審判の話を聞いてから、心境が複雑になりキョン・ジオを探した。

しかし、チェ・ダビデに手出しをするなというアナウンスだけを残したまま、どこで何をしているのか全く行方が分からなかった。

今はもうない三戒命のネックレスがとても惜しい。

家にいないので、もしかしたら（認めたくはないが）恋人の家にいるかと思い、ドアを開けて入ってきたがまた空振り。

「雪岳に行ったのか？ギルドに宗主の伝言が来ていたけど。」

「そんなに気になるなら直接行ってみれば。」

「ヘタ禁止で外部の人は許可なしに入れない。キョン・ジオだから勝手に出入りできるんだ。」

「そうか。」

「……」

あの星野郎は何でそんなに余裕綽々なんだ？

始終傍観的な態度にカッとなったが、キョン・ジロクはぐっと堪えた。

黙って見ているその視線が少し不快で、キョン・ジロクはうなじを撫で下ろした。

「………………おい。」

「義兄と呼べ」

「ふざけるな。…………キョン・ジオに何かおかしな点はなかったか？」

「・・・・・・」

キョウルがかじっていたビールをドンと置いて振り返る。

「なかったのか。普段と違う点とか。」

「キョン・ジロク。」

「何だ。」

「お前のやることをやれ。キョン・ジオを無駄に詮索するな。」

「………………何だと？」

「分からないならもっと簡単に言ってやろうか？」

ジン・キョウルが乾いた笑みを浮かべた。

「レベル制限にかかるから、もっと大きくなってから来い、ひよっこ。」

キョン・ジロクの目つきが凍り付いた。

「・・・・・・」

しかし、彼は普通のひよっこのようにカッとなったり、何だと喚き散らしたりもしなかった。

青年はただ、完璧で静かな怒りで、また鋭い沈黙で外神を凝視した。

ひよっこではあるが、普通のひよっこではないキョン・ジロク。

暗い森の気が背景のようにリビングを染める。

真冬のイバラの森が揺れた。

陰惨な緑の匂いが濃すぎて毒のように痺れる。

しばらくの無言の対峙の末、先に立ち上がったのはキョン・ジロクだった。

「覚えておけ。」

「........」

「頭がおかしくなるくらいムカつくけど••••••立ち上がって胸ぐらを掴まないのは、お前の言葉に納得したからじゃなくて現実を認めたからだ。」

「.......」

「クソ、ハ。レベル制限。」

キョン・ジロクが失笑した。

「面白いな。レベルアップしてから会おう。」

バタン！

鍵が壊れたドアが閉まると、家の中は再び静かになった。

キョウルの笑顔も完全に消えた。

無表情な顔で悪魔は考えた。

あいつは何を知って聞いたのだろうか。

片割れだから、もしかしたら私が知らない何かを感じているのか。

鹿の足掻きがただおかしいだけだと思っていたが、どうやら真剣に考慮してみるべき時期のようだ。

破滅を防ぐためには、突破口一つ一つが惜しいから。

いくら懇願しても、私よりは片割れの懇願がうまくいくはずだから。

「羨ましいな。嫉妬するよ。」

「自滅手だな。」

魂を分けるべきではなかった。

冷笑するジン・キョウルの手の中で、ビール缶が潰れた。

☆

「……」

チェ・ダビデは目をぱちくりさせた。

長い悪夢を見たようだ。

「…ここは？」

確かに特殊監獄で眠ったのが最後の記憶なのに、目を開けると全く違う場所だった。