4話
* * *
自然法則を無視し、空間に亀裂を生じさせ、無作為に現れる異界の災い。
ブルーホール(blue-hole) 。
通称、モンスターゲート。
特別災難法に基づき、覚醒者たちはこの亀裂処理の義務を負う。バベルネットワークがゲート座標を予告してくれると、センターで協会と調整を経て覚醒者たちを配分する方式だった。
それでは、配分されたハンターたちは各自スケジュール調整も少しして。決められた日に合わせて待機し、怪獣たちが出てきたら叩き潰してゲートを閉じる。
すっきりとしていて、皆に効率的なシステムがある。
しかし、前に言ったように、バベルがいくら頑張っても突発亀裂及びゲリラダンジョンは現れる。
この時はセンター所属の緊急対応班が出動し、近くのハンターたちを手当たり次第に手配して呼び集めた。
つまり、人口密集度の高い地域ほど解決が早かった。
ウィイイイイーン-
[サドンゲート発生、サドンゲート発生。]
[突発亀裂が発生しました。周辺の市民は速やかに該当地域から離れ、安全な場所に避難してください。]
緊急災害メール
━ x月xx日 ━
! 緊急災害メール [行政安全部]
座標
37˚30'16.4“N 127˚03'00.4"E
本日20時14分6級突発亀裂発生。特別災難法に基づき、近隣覚醒者は応召されたし。
お、運がいい。
ジオが注文したストロベリーエクストリームが最後だった。
サイレンが鳴ると、店内の従業員から客まで皆、我先にと避難に忙しかった。
一人で座っていると目立ちすぎると思い、ジオも一緒に立ち上がった。
「呼び出し、本当に久しぶりに受けるな。」
修能が終わってからは美術学院に閉じこもっていたので、メールを受け取ることはなかったし、悪毒で恐ろしい社会悪寄宿学校は携帯電話の所持が一切禁止だった。
おかげで非常に久しぶりだ。
6級か、6級......
ジオはゴロゴロとストローを吸いながら結論を出した。
うん。行かなくてもいいな。
亀裂の危険度は1級から9級までで策定される。
1級が一番危険で、9級が簡単だった。（キョン・ジオ基準）
1級程度なら、こんなメールの切れ端ではなく、大々的な招集令が宣布される。
その時、不応じたら国の逆賊になると見ればよかった。
一例として、数年前の1級ゲート発生時にアメリカに逃げたユ某氏は、今でも韓国の地を踏めない。
聞くところによると、今はステファン・ユとか？
とにかく6級程度なら中下程度？
無難な水準だ。（ランキング1位基準）
DDD級とD級ハンターの間で十分に解決可能だった。
しかも週末の宣陵駅。
近くで遊んでいるハンターが少なくとも数十人はいるのではないか？
ジオはフードをかぶり、ガラスドアを開けて出て......
「え？」
6級があったんですが。ありませんでした......
「私が寄宿学校に閉じこもっている間に、世の中の基準に変化があったのか？」
ゲートが開き、姿を現し始めた怪獣たち。
我先にと逃げる人々がジオの横を素早く通り過ぎた。何人かは肩をぶつけてきた。そのせいでかぶっていたフードが倒れ、視界が開ける。
ストローをくわえたジオの顔が深刻だった。
チョロチョロ。
「あれ、砂漠グモじゃないか。砂漠グモは巣窟化怪獣じゃないか？一人で歩き回らないはずなのに。」
チョロチョロ。
「ほら見ろ。一人で歩き回らないって言ったじゃないか。あそこにもまた現れた。二人、三人、四人......これなら6級ではなく4級にはならないか？」
チョロチョロ。
「これ、祖国がめちゃくちゃだな。」
誰かが聞いたら、世の中に何て傍観おせっかいな人がいるんだと非難しただろうが、知ったことか？
外見から見るとキョン・ジオはただの善良な市民に過ぎなかった。
ひいては背も低くて、今すぐ守ってあげなければならないように見える。
[あなたの聖約星、「運命を読む者」様が、まだここにいるのかと呆れています。]
[私が 確かに前にゲートができると教えてあげたじゃないかと問い詰めています。]
「来ましたか？」
ジオがそっけなく挨拶した。
だから誰が言葉を曖昧にするように言ったのかと言い返したが、聖約星は答えがない。拗ねたようだ。
そんな中でも駅周辺は大騒ぎだった。
急いで出口から出てくる地下鉄の乗客と、続々と到着するハンターたち。
その時までジオは若干の迷いが残っていたが、すぐに心が楽になる。
見慣れた顔を見つけたからだ。
「この野郎ども、しっかりしろ！バリケードをちゃんと築けないのか！たかが5級怪獣に右往左往してどうするんだ！」
センター所属の緊急対応班。
その中でも国家最上位エリートだけが集まったという構造鎮圧1チーム所属のBBB級ハンタークォン・ゲイナ
ハイランカーであるキム・シギョン1チーム長の直系なので、ジオもよく知っている人だった。
あの人なら信頼できる。
クググング！
折しも砂漠グモ一匹も倒れる。
ォン・ゲイナがメガホンを握ってから状況は急速に整理されていた。
「分かりました。行きます。聖位様、いらっしゃいますか？私行きますよ。とにかく拗ねるのもめちゃくちゃ上手いんだから。」
聖位を連れて生きるのも大変だ。
ジオは空になったカップを捨てて振り返った。うん、本当にそうしようとした。
「......なぜですか？」
「ご説明しましたが、現在の状況では個別移動される方がより危険です。ご不安でも、当方側の誘導に従ってバリケードの内側に留まってください。」
「学生さん、もういいから早くこちらに来なさい。忙しい人たちの邪魔をすると、私たちみんなが危なくなる。」
「いや......家にウサギのようなお母さんとシカのような妹たちが待っています。」
「あらあら。家が近いのね。気持ちは分かるけど、仕方ないじゃない？早くこちらに来なさい。」
すでに韓国人特有の空気を読むことが発動していた。こんな危険な状況で、あの子供は何を言っているんだ、これだった。
やはり韓国人の情。温かいを通り越して熱い。
ジオはしょんぼりして列の内側へ歩いて行った。片手では素早くカカオトークを打ちながら。
お母さんの息子│010-7351-xxxx
━ 9月11日 ━
おい
キョン・ジロク
ロクロクアロクア)
助けて バリケードに閉じ込められた お前一人で温かいスンドゥブチゲ食ってればいいのか？ ここ寒くてお腹空いた 早く来て
何？この横の赤くて不吉なマークは何......？ああ。
「ここのバリケードのWi-Fiパスワードは何ですか？」
「学生さん、ここはパリバゲットでもないのに、そんなものがあるわけないでしょう？とても辛いみたいだけど、元気を出そう。」
さっきから気にかけてくれていたおばさんが肩を叩いてきた。ジオの顔が急激に暗くなった。
[聖位、「運命を読む者」様が、だから 前もって言うことを聞いていればどれだけ良かったのかと小言を言っています。]
[大人の言うことを聞けば寝ていても떡(떡：餅)ができるという話を聞いたことがないのかと舌打ちをしています。]
どうしよう？
どこか使える人脈はないかとハンターたちの方をちらっと見たが、6級の呼び出しに最上位圏のランカーたちが出頭するはずもない。
浅くて狭いキョン・ジオの人脈は、すべて上位圏に偏っていた。
「なぜみんな雑魚ばかりなんだ、悲しい......」
生意気なことを考えている間にも、駅周辺では壊れたアスファルトの破片が桜のように舞っていた。
何も知らずに走っていると頭をぶつけて粉々になりそうなほどだ。
なぜ個別移動を禁止したのかすぐに理解できる絵だった。
「構造鎮圧チームも来たのに、なぜゲートを閉じないんですか？クォン・ゲイナ要員様程度なら十分じゃないですか？」
バリケードの近く。
強化盾を持った戦闘警察の一人が先輩に囁いた。
「さっき聞いてなかったのか？駅の中にまだ出てきていない子供がいるから、F級が一人飛び込んで行ったんだって。その奴を待っているんだ。ちくしょう、場所が最悪だな。なぜよりによって駅の入り口にできたんだ。」
「F級ですか？それで大丈夫なんですか？」
「大丈夫じゃない。」
「ええ？」
「亀裂の気まぐれを知らないのか？こちら側で閉じなくても、突然勝手に閉じる可能性は絶対に無視できない。そうなると永遠に戻ってこられないのに。D級たちも入りたくなくてあんな風に突っ張っているのに、自分が何様だ。」
ゲート閉鎖時には、かなりの衝撃波が周辺を吸い込む。
今回の突発亀裂は3番出口の真上にできたせいで、入り口まで巻き込まれる絵が明らかだった。
「......それでも帰ってきてほしいです。」
若い戦警は小さな希望を込めて言った。それに先輩も入り口を見ながら呟いた。
「そうなれば英雄の誕生だな...」
* * *
クグング。最後に残った砂漠グモが倒れる。
クォン・ゲイナはほんの一瞬迷ったが、躊躇せずに進んだ。
「整理しろ！1チームは駅内へ進入する！」
「おい！クォン・ゲイナ、お前正気か？」
一緒に出動した構造鎮圧2チームの先輩の一人が彼女を捕まえて怒鳴った。
「まだ出てきていないなら、駅の中に子の巣ができたってことだ！あれからすぐに閉じなければならないという意味が分からないのか？分かっている奴が抜け出して！」
「それなら先輩が閉じてください。私は入りますから。」
「何？」
クォン・ゲイナは冷たく腕を振り払った。
性質を殺せというチーム長の溜息が瞬間よぎったが、それでもまだ胸が命じるままに生きたかった。
「お前が閉じろ、このクソ野郎。」
ゲート周辺の空気がすでに尋常ではない。
こんなことをしている時間はない。クォン・ゲイナは入り口の方へ体を向けた。
その時だった。
「出、出てきます！」
「医務チーム！ここに担架！担架から持ってきて！」
実に劇的なタイミング。
幼い子供を抱きしめた青年。二人が中から飛び出してくるや否や、入り口が轟音と共に崩れ落ちた。
急いで医務チームが駆け寄る。
しかし青年は彼らの手助けを受ける代わりに、子供と目を合わせた。
クォン・ゲイナは彼の口の形を正確に読み取ることができた。
「もう終わったよ。大丈夫。」
詳しく見てみると、めちゃくちゃな青年の姿とは反対に、子供の方は傷一つなく綺麗だ。クォン・ゲイナが思わず沈吟した。
「英雄......！」
F級だと聞いたが、それがどうしたというのか？
時代はまさにあのような人を必要としていると、億台の年俸の代わりに薄給の正義を選んだ公務員クォン・ゲイナが考えた。
見守っている人々も大差ない心情だった。
バリケード側の市民から歓声と拍手が沸き起こる。
クォン・ゲイナは込み上げてくる感動を抑え、彼に近づいて行った。
「失礼ですが、お名前をお伺いしてもよろしいでしょうか？」
* * *
わあ、感動。アメージング。
ジオは熱心に人々の間でアザラシ拍手を送った。同時に隣に尋ねることも忘れなかった。
「私たちもう家に帰れるんですよね？私もお母さんに会いたいのに。」
もっと正直に言うと、ベッドに会いたかった。家を出ると苦労すると、布団の中が恋しくてたまらなかった。
怪獣もみんな死んだだろう。死亡者もいないだろう。ゲート閉鎖の手続きだけ残っているのではないか？
早く家に帰ってシャワーを浴びて「今日はいい見物をしました」日記を書いて寝れば完璧だった。
世の中のことわざに「ドジョウ一匹が水を濁す」というように。
ジオが投げかけた言葉に市民もざわつき始めた。
英雄見物もいいけど、英雄というのはもともと実物より映像で見るときが素敵なものだ。
ますます痛くなる視線に戦警たちが悩み、道を開けてくれた。
彼らが見ても状況はほぼ整理されたように見えたからだ。
[特性、「風向きを変える者」が追加されます。]
「え？」
[あなたの聖約星、「運命を読む者」様が嘆息しています。]
[出歩きもしないくせに、どこでそんなに悪いことばかり学んでくるのか疑問だと、近所の保護者たちに悩みを打ち明けています。]
うん。何か誤解があるようだが、重要なことではない。とりあえずここから抜け出そう。
人々が一人二人と動き始めた。ジオもフードをかぶり、人混みの中に紛れ込んだ。
しかし、フードをかぶる直前のほんの一瞬。本当に刹那だったが、
彼女が後ろをちらっと振り返ったその瞬間。
焦って唇を噛んでいた誰かの目が衝撃で大きくなった。
* * *
遠い場所。
「運命を読み解く者」は顎を突っ張って失笑した。
結局こうなるのか。
* * *
この人がこの時間ここにいるとは知らなかった。
もし知っていたら、とても多くのことが変わっていただろう。そんな犠牲は起こらなかったかもしれない。
いや、確実だった。
彼は躊躇なく歩いて行った。迷うことなく手を伸ばした。
自分が知っている、世界で最も強い魔法使いに。
