ランカーのための正しい生活ガイド

388話

ウィ・ムクジュン。ペク・ジュニ。

黒と白。

偽装身分を作った奴が誰か並べてみると、失笑してしまうような名前のいたずらだ。

[アウトブレイク]以降、大韓民国の秘密情報組織は大きく二つに分かれた。

一つは覚醒者関連のイシューを専門とする管理局長直属の特殊保安団、イ・ブンホン団長が率いる通称シークレットチーム。

そして残りの一つがまさに、大韓民国国家情報院。

大統領直属の伝統的な情報機関、国情院（NIS）だ。

陰で働き、陽を目指す彼らは主に極秘を扱うだけに、機関内でも互いが担当する仕事について詳しく知らなかった。

中でも身分を偽装したまま工作活動を行う秘密要員たち、黒色要員に関しては特に知られていることが少なかった••••••

ハイランカー、ウィ・ムクジュン。登録名「ジュン」。

異名、偽装者Masqueraider。

身体の外形が自由自在に変異可能な彼は、そんなブラックの中でも歴代最高と目される会社のエースだった。

「パープレクシティ学派長ドマルソ・リーは、外見だけラテン系であるだけで厳然たる韓国系です。母方の祖母の方の血が濃いだけで、両親ともに韓国人の生粋の韓国人です。そしてこのろくでなしの異父兄がまさにイ・ハングンです。」

「•••••イ・ハングン？韓国未来党のあの李議員？」

ジョン・ギルガオンが硬い表情で問い返した。

現与党の院内代表、イ・ハングン国会議員。

知らないはずがない名前だ。

次期大統領候補として早くから地位を固めた大物中の大物だから。

「そうです。」

ウィ・ムクジュンがぶっきらぼうに肯定した。

「ドマルソ学派長は4年前から人魚を殺して亡者を蘇らせる方法で顧客を確保し、VIPネットワークを着実に構築した後、そのネットワークを兄に引き継ぐ仲介者の役割をしています。今のイ・ハングンはドマルソが作り上げたようなものです。」

糸口を掴んだのは現国情院長チェ・イスル。

一昨年、某グループの承継過程で起きた未解決殺人事件を調査していたところ、イ・ハングンが関わって、音沙汰なく抜け出した状況を発見した。

怪しい匂いを嗅ぎつけたチェ・イスルは直ちに秘密裏に1次長を呼び寄せ、密かに調査するよう命令。

それにエースであるウィ・ムクジュンが召喚されたのだった。

「グウェナエルは……」

ウィ・ムクジュンの顔が苦しげに歪んだ。

「グウェンは私の情報提供者でした。内部告発者でした。」

当然と言えば当然のことだった。

グウェナエル・ルノワールは人魚だ。

それもマダム・ランベールとは異なり、純粋な人魚族。

「人の血を見るのも怖がって震える人魚が、どうして自分の同族が生きたまま心臓をえぐり取られるのを見ていられるでしょうか？」

ドマルソ・リーが人魚についてよく知っているのは、彼が他でもないフロリダ魔塔所属の学派長だったからだ。

カリブ海と隣接しているフロリダ魔塔は、魔法の才能のある人魚が最も多く所属する魔塔だった。

ある日、ドマルソが弟子たちに言った。

「私の傘下に人魚がいるなら、躊躇せずに私を訪ねてきなさい。種族の偏見ではなく、能力に合わせて待遇するためだ。神秘から生まれた人魚は特別な才能を持って生まれた。境地を問わず、私の最高の弟子として優先するだろう。」

人魚は閉鎖的な種族特性上、外部で正体を明かすことが厳しく禁止されている。

しかし、彼らもまた学びに飢えた魔法使いたち。

欲深く才能のある人魚たちが、我先にと学派長を訪ねて行った。

その熱気に加われなかったのは、当時も有名な俳優として活動中だったグウェナエル・ルノワールだけ。

そして生き残ったのも、グウェナエルだけだった。

「裏切り者！同族の汚い裏切り者！」

「魔法使いたちが殺したんだ！グウェナエル、お前はそこで一人何をしていたんだ！」

何をしていたかって。

恐怖に震えていた。

恐怖に怯えていた。

狂気に目を回した魔法使いたちが生きたまま同族の心臓を抉り出し、殺戮の宴を繰り広げる光景を、吐き気を催しながら見ているしかなかった。

同族を虐殺した怪物たちの間で、ただ笑うしかなかった。

彼は一人生き残った人魚だったから。

生存した罪があり、また••••••

復讐する義務があったから。

「ジュノ、と言ったか？韓国から来た傭兵だと。うちの学派長に妙に関心があるようですね。」

「そんなことはありません。」

「違うって。合ってるって。」

「・・・・・」

「・・・・・」

「・・・・」

「私と寝ますか？」

「…気が狂いましたか？私は男です。」

「それを見ればわかるだろう。」

「ドクター・コンスタンティンがホモだという噂は聞いたことがないが。ハリウッド出身者たちは元々こんなに汚く遊ぶのか？興味がないので他の相手を探してください。」

「私も特にゲイではないけど。それでもこちらが口説いて連れ出す絵の方が、色々と都合が良いのではないですか？」

「・・・一体何が目的なんだ？」

「ただ••••••」

「・・・・・・」

「私が考えていることが正しいのか、そちらと息を合わせてみたいと思って。」

「グウェンは二重スパイになったんです。昼間は忠誠を誓うふりをしてドマルソのところへ行き、人魚の情報を売り、夜には私と奴らを一網打尽にする計画を立てました。」

そうして実に1年半が費やされた。

見ている人も気が気でない綱渡りだった。

ウィ・ムクジュンが乾いた顔を洗った。

「混血という言い訳がいつまで通用すると思うんだ、人魚だとバレたらお前も同じ目に遭うぞと••••••もう十分だ、出てこいと何度言っても、あの男の言うことは絶対に聞かない馬鹿が……！」

ウィ・ムクジュンが強く唇を噛み締めた。

憔悴した頬と荒れた唇、昨夜グウェナエルの最後の電話を受けてから、彼は正気ではないようだった。

ジュンは本来こんなに感情的な人間ではない。

長い時間、彼と共にした1番チャンネルの人々は皆知っている事実。

ジョーよりも寡黙なこの一匹狼は、チャンネル内で最も口数が少ないランカーであり、稀に話す時は常に理由があった。

キョン・ジオは彼が初めてチャットした瞬間を覚えている。

覚醒初期、虎とコントロール訓練をしていた当時だった。

訓練中、再び暴走現象が発生し、幸い虎は怪我をしなかったが、訓練室が半壊した。

ジオはすぐに安定剤の投与と共に呼吸器が装着された。

絶対安静が必要な子供のそばに、大人たちは近づけなかった。

そうしてひたすら虚空を見つめていたその時、ランカー1番チャンネル。

チャットウィンドウが点滅した。

| 17 | ジュン：死んでない。坊や。誰も。

ただその一言だけだった。

あれこれ説明もなく。

遅れてチャットを確認した虎が近づいてきて、大きく怪我をした人はおらず、どのように後続措置が行われているのかについて説明してくれた。

その日はそうして眠りにつくことができた。

「話を遮って申し訳ないが、ウィ要員。納得がいかない。マダムの方に協力を求めてみる考えは全くなかったのか？あの俳優と親戚だと言っていたじゃないか。ピンタダの背後に聖女がいることを国情院が知らないはずもなく。守護騎士団くらいなら十分な戦力になったはずじゃないか。」

「ドマルソは韓国系でもアメリカ国籍を持つアメリカ市民です。一州の魔塔を総責任するグランドマスターですし。」

「ああ。」

ジョン・ギルガオンがすぐにため息をつく。

その通りだとでも言うように、ウィ・ムクジュンが頷いた。

「私たちはアメリカと先に取引が必要でした。」

水面下でアメリカと韓国、両国秘密組織の首長間で熾烈な取引が行われた。

極秘に扱われた駆け引きの結果、ドマルソが隠匿した裏金全体はアメリカが。

そして死者復活禁書と取引名簿は韓国側で受け取ることで決着したのが、たった一週間前。

「オークション会場で私が証拠を優先的に確保すれば、現場の後続措置はアメリカが行うことで話が終わっていました。」

だから必要だったのはたった一日。

1年半以上かけて築き上げた塔だった。

あと一日だけ耐えていれば••••••。

「緻密に組まれた脚本なので、変数はむしろ毒でした。」

疲労感に満ちたウィ・ムクジュンの低音に金属音が混じる。煮え立つように低くなった。

「魔術師王がここに来たというニュースを聞いて、グウェンはほとんど痙攣を起こしました。私はジョーの性格を知っているので、じっとしていようと言いましたが••••••。」

「……」

「私たちはマダムと聖女が何もしてくれないことを願っていました。本当に何も。」

寡黙な秘密要員の長い話が終わると、車内は静かになった。

リムジンがニースの夜に滑り込む。

今日の明け方、ランキング12位のアナウンスが鳴り響いた後だ。

サントロペに滞在していた1番チャンネル所属の大韓民国ランカー3人が、その場で集結した。

韓国ランキング4位「アルファ」ジョン・ギルガオン。

韓国ランキング6位「夜食王」ファン・ホン。

そしてランキング1位「ジョー」キョン・ジオまで。

「お前らは呼んでもいないのに何しに来たんだ？」

「勘だよ。他の人でもなくジュンさんが四方に叫んで助けを求めているのに、それならその相手は当然うちの廃人様ではないかと思って。」

「え？ジュン？殺伐とした匂いをプンプンさせてるあいつがジュンだと？！まあ、思ったよりちょっとイケてるな……」

「ファン社長••••••一体どうやって来たんですか？」

「いやいや、俺はちょっと確認することがあってこの辺りをうろついてたら••」

「ストーキングは犯罪ですよ、ファン社長。」

「・・・・・」

リムジンは参加の意思を表明するとすぐに、マダム・ランベールの方から送られてきた。

ジオは車窓の外を眺めた。

人魚たちの涙だろうか、フランス全域で異例的な豪雨が降り注いでいた。

降りしきる車窓の上に、きちんとポマードで前髪を撫でつけた白い顔が映る。

今日の場所にドレスなんか邪魔だ。

車の中の四人全員、きちんとスリーピースを着こなしたスーツ姿だった。

反射する自分の顔を見つめていたキョン・ジオが、抑揚なく言った。

「マダムを責めてはいけない。」

「……」

「死にすぎたんだ。」

いくら念入りに組んだ盤だとしても、数えきれないほど死んでいった人魚たちが耐えきれずに立ち上がったのが悪いのか？

無知な彼らを責めるには、すでにあまりにも多くの血が流れた。

「…しかし。」

ぐっ、ウィ・ジュンの傷だらけの手の甲に血管が浮き上がった。

「人魚は脆弱です。5階級の魔法使いまで到達したグウェンの才能が奇跡であるほど、戦うことにはあまり才能がない者たちです。血を見ただけで震えて卒倒する者たちを戦力として想定しないのは当然ではありませんか？」

「それってすごく人間らしい言葉だね。」

「........」

「傲慢だという意味。」

聞き取れなかったかと思って。

無情に付け加えたジオが、彼から目を離し再び車窓の外を見つめる。

ウィ・ムクジュンがまぶたをピクピクさせた。

彼は暗幕の裏のエースだった。

特殊部隊エリート出身からトリプルA級に覚醒して以来、国家が命令したただの一度の作戦も失敗したことがなかった。

「だから傲慢だったのか？」

通話の向こう、途絶えていくパートナーの悲鳴が耳から離れない。

切実に彼を探していた断末魔の呻き声も。

「••••それでは助けて、くれないんですか？」

どうすることもできず、声が震え出た。

自分から出た音だとは信じられないほど弱々しく、ウィ・ムクジュンはハッとした。

しかし重要証人でありパートナーを失った作戦はすでに半分失敗しており、精神的な全てが崩れ落ちると、頼れるのはこの魔法使いしか思い浮かばなかった。

韓国人だからそうだ。

デウス・エクス・マキナ。

超自然的な救世主が手の届くところにいる国の国民だから。

そして振り返ることなく、彼の救世主が答えた。

「私がここに何で座っていると思っているんだ？」

「........」

「馬鹿なことを言うな。」