ランカーのための正しい生活ガイド

381話

ソウル、光化門、銀獅子パーク。

「キョン・ジロクだ。」

「うわ、実物ヤバすぎ•••••！」

「あの単独クライミング？」

「ランキング3位。マジだ。オーラやば。」

「正直、バンビがあそこまでとは知らなかった。

まだ若すぎるじゃない。」

「S級は結局S級ってことだろ。経験値だけ満たせば自分の場所を見つけるんだよ。な自分の姉みたいに。」

「マジですごい血筋だな。前世でどんな行いをしたんだ•••••。」

「クソ。めんどくさい。」

歩くたびにまとわりつく視線がしつこい。

昔だったら目を合わせることもできなかったくせに、最近はみんなおかしくなったのか、堂々と噂話ばかりしている。

ここ数日、人がいる場所ならどこに行ってもそうだった。

キョン・ジロクはうんざりしたように前髪をかき上げ、最上階に向かうエレベーターのボタンを押した。

ピンポーン。

「え？あ、ああ！キョン・ジロクさん？そのまま入られたらダメなのに！少し待っていただかないと、、」

「構いません。キョン家の家族は例外だから。」

獅子が直接育てた子供たちだ。

客でもないのに接客待合室を経由しないのは当然。

事情を知らない新入りの戸惑った声を後にして、キョン・ジロクはノックもせずにドアを勢いよく開け放った。

「これは。歩く、イシューメーカーがいらっしゃったな。」

「お、バビロンギルド長。」

タン。

ウン・ソゴンが嬉しそうに茶碗を置く。

会話を邪魔されたにもかかわらず、二人に一切不快な様子はなかった。

虎が顎で自分の隣の席を勧める。

キョン・ジロクは、無視して向かい側にどっかりと座り込んだ。

「ちょうど君の話をしていたところだったんだが、体調はどうだ。大丈夫か？ひどく怪我をしたと聞いて心配でならなかったんだ。活力に良いというお茶を用意しておいたんだが、いかがかな？」

「•••••結構です。別に痛いところもないし。良いものがあれば銀獅子にたくさん飲ませてあげてください。」

＝私は大丈夫ですから、私の心配はしないで、おじい様の健康をまずお大事にしてください！

「ハハハ、そうか？」

「自分の顔色を見てから言うべきだ。誰が誰を気遣うのか、呆れてものが言えない•••••。」

＝おじい様こそお元気でいらっしゃるんですよね？

ジロクは心配ですㅠㅠ！

「心配はいらない。私は元気だ。これ以上ないほど最近とても元気だよ。」

「は、誰も聞いてませんけど？」

＝わー、よかった><！

斜に構えたキョン・ジロクを見つめるウン・ソゴンの顔に満足そうな笑みが浮かんだ。

「世界で一番優しい私のバンビ。」

ギルドも設立し、集団を率いる長となったからには、紛れもない社会人として尊重してほしいという本人の（強力な）要請により、ぞんざいな言葉遣いながらも格式を整えてはいるが、それでも大切に育てた孫だ。

祖父の耳にはすべての言葉が礼儀知らずフィルターを通して真実だけが聞こえるのが当然だった。

「マジで......」

キョン・ジロクももちろんそれを知らないわけではない。

あんなに温かい目で見つめてくれるのに、どうしてわからないだろうか？最近のことで神経質になり、ひどく尖っていた口調がいくらか和らいだ。

「••••過信せずに健康に気をつけてください。無理しないで。」

臨終に立ち会えなかった。

それが祖父との最後の記憶だった。

彼のそばを守ってくれる人など誰もいない場所で、孤独で熾烈な奮闘の末に散華したその背中が、キョン・ジロクは葬儀以降もふと思い出された。

「そのたびに俺は。」

キョン・ジロクが口の中の肉を噛み締めた。ダメだ。

こんな話をしようと来たんじゃない。

ウン・ソゴンは知らない記憶だ。

知る必要もない。

だから、あの深いところに埋めておかなければならなかった。

彼の目の前で死んで消えていった姉の姿を必死で思い出さないように。

「ロクや。大丈夫か？」

「••••••用件が、今日は重要な頼みがあって来たんです。」

「そうか、何かな？私にできることなら何でもしてあげよう。」

「ふう。」

深く深呼吸するキョン・ジロク。

落ち着いて目を伏せる顔に虎の観察する視線が届く。

「俺は塔に登ります。」

「......」

「バベルの塔の終わりを見る計画です。」

ウン・ソゴンが不思議そうな顔をした。

みんな知っている話をなぜまたするのかと思ったのだ。

バビロンのキョン・ジロクの目標があの黒い塔の最後を見ることだと知らない韓国人がいるだろうか？

「俺は、もし俺が覚醒したら••••塔に登る。必ず、必ず最後まで登って、なぜ俺たちにこんなことをするのか突き止める。」

幼い頃から絶対に変わらなかった夢。

しかし同時に、正確な事情を知っている人には、もはや違って聞こえる言葉だった。

「........」

虎の顔がこわばる。

その重い視線を受け止めながら、キョン・ジロクは奥歯に力を入れて言った。

「99階、そして100階。99階まで続く地獄区間を過ぎると、星々が残した聖遺物が存在する100階が出てきます。それがバベルの塔の頂上であり、最後の階です。」

「••••！ロクや、お前どこでそんな話を。」

「ところが。」

「.......」

「実はその上に、もう一層あるんですよ。」

低くなった中低音は落ち着いているが、眼光が荒々しく燃え盛っている。

すべての決意を終えた目。

それを見て虎は思った。

森を焼き尽くす火が…。

燃え上がり始めたあの火は果たしてどこまで、また何を焼き尽くすのだろうか？

「101階。天文地。」

「....」

「......」

沈黙が重くのしかかる。

無言の静寂の中でキョン・ジロクが迷うことなく宣言した。

「天に昇ります。俺は。」

人が星になれる道。

超人が超越者へと昇りつめる道。

生きている者が輪廻の苦しみから抜け出し、死なない永遠へと生まれ変わる唯一無二の解答。

昇天。

「だからサポートしてください。銀獅子の総戦力を結集して。頼みに来たのはそれです。代償にバビロンと私を賭けます。」

私の若さと人生をすべて薪として投げ出すから、持っているすべてを出し惜しみなく火をつけてくれ。

この森が一握りの灰になったとしても構わないと、永遠の相の運命を持つ青年はすでに決意していた。

昇天か、それとも墜落か。

天に昇れないのなら、どうせ予定された終わりは限りなく悲惨なだけ。

師匠とまた別の師匠を見つめるキョン・ジロクの虹彩が冷たく光る。

虎はその瞬間、はっきりと気づいてしまった。

その目の中で否定しようもなく燦然と伸びをする黄金の光を。

☆

「......」

「・・・・・・・」

「••••驚かれただろう。急ぎすぎた。」

チッ。

タバコの火がつく。

外につながる外部階段。

考える時間が必要だというウン・ソゴンの退去命令に二人の男が先に立ち上がった。

虎がライターを叩きつけて閉じる。

キョン・ジロクは神経質に言い返した。

「わかってる。でも時間がないんだ。よく知ってるだろ？」

「少しは落ち着け。」

「50階台まで行くのに10年かかった。それも39階からはほとんどあいつが運んでくれた。100階まで行くのにどれくらいかかるか見当もつかないのか？」

「ずっとそんな態度でいると、100階まで行く前にお前の命が先に尽きるぞ。」

「クソ、死んでも構わない。」

「キョン・ジロク。」

「.......」

「言葉を選べ。姉が目の前にいないからって、今何も見えなくなってるのか？」

「俺が本当に何も見えてなかったら、あのクソ野郎からぶっ殺してただろう。」

キョン・ジロクが噛み締めるように言った。

腑に落ちなかったのは一瞬だ。

頭が割れるほど何度も悩み抜いても導き出される結論はいつも同じだった。

ただ死んで生き返っただけで、キョン・ジオが星座にまでなれるはずがない。

姉にひどく執着するあいつが何かしたに違いない。

明白だった。

「星」がキョン・ジオの運命を弄んだのだ。

一点の狂いもなくいつも同じであるはずだった彼ら兄妹の運命を。

「わかったか？俺は今、これまで以上に正気だ。生半可なアドバイスはいらないから、協力するのか、しないのか早く決めろ。銀獅子が後継者にほとんどの決定権を譲ったのは、この業界で知っている人はみんな知っている話だから。」

「彼に会ったようだな？」

「何？誰に。」

虎が無言でタバコの煙を吐き出した。

何··。キョン・ジロクは眉をひそめた。

「誰のことを言ってるんだ。あ、あのクソ野郎？あの星？」

「星？」

「おじさんも会ったんじゃないのか？じゃあ過去の話とこれをどうやって全部知ってるんだ。幽霊だけが例外だって言うのか。」

「ペク・ドヒョンに会った。お前が塔であんな騒ぎを起こす前に最後に会ったのがあいつだというから、確認がてら。」

「ドヒョン兄さんが全部話したって？そんなはずない。あの兄さん、おじさんのことすごく嫌ってる。理由はわからないけど。」

「知ってる。その理由も知ってる。関係ない。俺に必要なのはヒント程度だったから。それより」

タバコの火が消える。靴で強く踏みつけながら虎が顎を斜めに傾けた。

「星、だと？」

キョン・ジロクが何気なく頷いた。

「口にするのもムカつくクズ野郎がいるんだ。しつこい野郎。すっかり所帯を持ってるみたいだ。」

「.....そうか？」

「今回キョン・ジオがどこに逃げたのも、きっとあいつを後ろ盾にして」

あ！そういえば。

危うく忘れるところだった。キョン・ジロクがパッと振り返った。

「キョン・ジオは今どこにいる？知ってるだろ。」

「俺が？」

「あいつ、絶対に俺と直接対決するのが嫌で逃げたんだ。わかりきってる。逃げれば逃げ切れると思ってるのか？このクソみたいな因縁が。修能の前日に一夜漬けしてた時からわかってたんだ。クソ。」

「ふむ。」

「答えないのか？あいつはどこにいるんだって聞いてるんだ。」

「・・・なぜ俺が当然知ってると思うんだ？本気で姿をくらませてるのにどうやって。」

「知らないって？探してないのか？」

「事故を起こす頃には自然とわかるだろうから、わざわざ探す必要もないだろ。そう時間もかからないだろうし。それに、必ずしもお前のせいで姿を消したわけじゃないかもしれないぞ。」

「…？何言ってんだ。俺よりキョン・ジオにとって重要なものなんて何があるんだ？グミ？母さん？」

「........」

虎はただタバコを吸っていた。

☆

「ああああ、私の目が！」

「.....またどうした。」

「ま、間違えてランチャット見ちゃった。バンビの睨みつける顔文字の連発に星座の精神力が大幅に低下します！」

クトゥルフみたいなのはそっちじゃなかったのか？

なぜ罪のない味方の精神力が削られてるんだ？

キョン・ジオがガタガタ震えた。

「…また何事かと思った。」

そんなにビビるなら、姿をくらますなよ。

ジン・ギョウルがため息を飲み込み、腕を差し出した。

あ、エスコート？

すぐに落ち着いたジオが反射的にその腕に手を置こうとするが、彼が優しく引き離す。

「ええ。エスコートしてくれないの？マナーはどこに捨ててきたんだ。」

「まさか。姿勢が少し違ったから。」

逞しい腕がそのまま腰を抱きしめる。

近づいたジオと自然に視線を合わせながらジン・ギョウルがとぼけた。

「夫婦はこうするもの。今更よそよそしいのもなんだし。違うか？それでは参りましょう、陛下。」

「........」

「痛っ。なぜつねるんだ？」

「なんとなく。」

「猫の頃の癖が抜けないのか？昔を思い出してゾクゾクするけど。」

「ハ。クソ、マジで•·••••。」

何をしても手応えゼロの顔にこっちだけがイライラする。

ジオはむすっとした顔でスタスタと歩いて行った。

なぜこんなに手慣れているんだ？

それがマジでムカつくんだってば。