ランカーのための正しい生活ガイド

370話

また力を隠すのも面倒だし、正体を明かすタイミングも重要だという前回、ペク・ドヒョンのアドバイスもあった。

どうせ戻るなら少しでも楽に生きようと、名前だけ公開する方向に現実改変しただけなのに……なぜ？

本当に、なぜ？

「どうしてそれが超巨大秘密カルト団体の創設につながってしまったんですか」

聞くところによると、創立してからなんと10年以上も経ち、世界各国の首都ごとにロッジというものが存在する、汎世界的な秘密団体だという設定だった。

「これってただのフリーメイソンじゃん？」

「誤解しないでください、兄弟たち。この肖像画は、我々と一心同体も同然のフリーメイソンの兄弟たちのささやかな助けがあってこそですがー」

「マジかよ、本当に一心同体だったのかよ」

「その過程で、その方の一身を暴く、いかなる破廉恥な意図や行為もなかったことを明らかにします」

「では、ロッジマスター！どうやってその方の肖像を手に入れたのですか？もしかして、まさか、その、その方が我々の存在を……？」

「違います」

ロッジマスターの断固たる否定に、座中が一斉に嘆息を漏らした。

「何を失望してるんだ、この自己肥大カルト野郎ども。俺がお前らを知る必要があるかよ」

しかし、まだ失望するには早いとでもいうように、ロッジマスターが短い笑みをこぼした。首を横に振りながら腕を伸ばす。

「おそらく他のロッジを通じてすでに消息を接した方々もいらっしゃると思いますが……そろそろお迎えしなければなりませんね」

「まさか？！」

「その知らせは本当だったんですね？」

ざわめく驚愕が場内を染める。

こっそり見守っていたジオも、ゴクリと乾いた唾を飲み込んだ。

この陰気な地下の巣窟まで、キョン・ジオを来させた張本人。

「兄弟たちにご紹介します。<神聖なる魔尊の証人たち>、我々の新たな大預言者様です！」

サバッ……。

長い布切れが床をこする音。

そして再び落ちてくるピンライト。

ロッジマスターの恭しいエスコートを受けながら、陰の中から彼女が歩みを進めた。

深くかぶったフードの下から、茶色の長い髪が揺れ。

「……来た、見た、去られた」

聞いているだけでも霊験あらたかな神聖な美声に、座中が戦慄した。

自分に集まる視線の中で、彼女がひときわ敬虔な姿勢で、空に向かって両腕をまっすぐ伸ばす。

「神聖なり、我が魔尊。賛美します、我らの仁王。人として生まれ星となり、星から神秘となられた方！魔として臨み、神秘として施しを与える、私と兄弟たちの領導者よ」

高く突き上げる顎に、サラリと後ろに倒れるローブのフード。

顔の半分を覆う仮面を着用していたが、その瞳の中で輝く狂気だけは何にも隠せなかった。

ナ・ジョヨンが座中に向かって強く叫んだ。

「私、大預言者は、その方のお導きの中で全てを見ました！信じますか、魔尊の子供たちよ！」

「神聖なり！」

「賛美します！」

荒々しく爆発しそうな興奮で染まる場内。

その中で一番前にいるナ・ジョヨンが、力いっぱい両腕を振り回しながら「信じますか！」と叫び、パフォーマンスを始める。

まるで街頭演説に出てきた大統領候補のような強烈さだった。

キョン・ジオは、地震が起きたかのような瞳孔で、その狂気じみた現場を見つめ、ぎゅっと目を閉じた。

「レ、レベルアップしてしまった……！」

狂信者ナ・ジョヨン、回帰して一ヶ月でカルト教祖に進化する。

「……撤退。一旦撤退」

これは回避ではなく、作戦上の撤退だ。うん。

☆

「それで逃げてきたと？」

「は、私がさっき作戦上の撤退って言ったの聞こえなかった？韓国語パッチがまだ済んでないのか」

「それがそれではないか」

笑いがたっぷり混ざった声。

からかう気配がありありだ。

ジオは振り返らずにそのまま足を後ろに伸ばし、すねを思い切り蹴り上げた。

「痛っ」

「ふん」

「痛い、痛い」

「うるさい」

「痛いよー」

「あ、マジで！」

痛くもないくせに、機械的に痛い音を立てやがって。

目を細めて振り返ると、ショッピングカートの上に両腕を置いたジン・キョウルが、見せつけるようにニヤリと笑ってみせた。

「殴ったなら、フ～もしてくれよ。どこでタダで済ませようとしてるんだ」

「本気でボコボコにされたいの？」

「ジオ、チュッチュ」

「お願いだからくだらないことしないでくれ」

「くだらないことじゃなくて愛嬌だって何度言えば」

「申し訳ないけど、あなたに愛嬌なんかされたくないんです。愛嬌みたいな低俗な下位文化を相手の同意なしに行ってもいいの？めっちゃ暴力的じゃん」

「うちのジオが、自分が可愛いことをしても可愛がってくれないから、色んな手を使うようになったんじゃないか」

「あんたが私に可愛いって思われるっていう、その大前提から間違ってるんじゃないですか？野郎？」

「本当にひどいな」

……さっきと語調がちょっと違う？

そっけなく言い返していたジオが、ちらっと横目で見た。

カートに斜めに寄りかかったジン・キョウルが、やる気のない手つきでミニトマトのパックをポンと投げ入れている。

「拗ねた？」

はぁ……マジで面倒くさいな。

ジオはカートの取っ手に置かれた彼の腕をそっと掴んだ。

キョウルがサッと見てくる。

何も知らないふりをして、ただミニトマトを探しているふりをして体重をかけ、体をさらに寄りかかると、手のひらの下の腕がピクッと震える。

自然に彼にほとんど抱きつくような姿勢になったジオが、平然と唇を尖らせた。

「私はあっちの、ステビアトマトが食べたい。これじゃなくて」

「……」

「うん？」

「……呆れるな」

「何がー」

シラを切ると、ジン・キョウルが失笑しながら首を横に振った。

カートに入れたミニトマトのパックを取り出し、新しく取り直して、それでジオの額を軽く、痛くないように叩く。

「こんなのが通用するってのが呆れるんだよ」

「何が通用するの？」

「もうからかうのはやめろ。このチンピラ」

「はーい」

ジオはクスクス笑って、また先に歩いて行った。

近所から少し離れた大型スーパーの中。

普段はすごく混んでいる場所なのに、平日の夕方だからか人影はまばらだ。ナ・ジョヨンの秘密集会を見学していたせいで遅くなったけど、むしろラッキー。

「ビンツ、ビンツはクラシック～」

ルンルンと鼻歌を歌いながら、ジオはピックしたお菓子をたくさん抱えてカートの方へ戻った。

いつの間にか肉コーナーの前に立っているジン・キョウル。

楽なトレーニングウェアのズボンに、基本的な白い半袖Tシャツ、適当に羽織ったジップアップパーカーまで。

シンプルすぎて飾り気のない服装なのに、プロポーションと体格があまりにも良すぎて、オーラがダダ漏れだ。

特に太平洋のようにまっすぐに伸びた肩が最高だった。

それなりに満足げに鑑賞しながら近づいていくその時。

「な、何……」

ハッとしたジオが足を止めた。ちょっと待って。

「何なの、この雰囲気……」

「領域宣言……？」

誰かが近所のスーパーで領域でも宣言したのか？

勘違いではない。

ジン・キョウルの半径200メートル以内に、何かすごくねっとりとした奇異な流れが形成されていた。

みんな見てるじゃん……？

男女が異性交際を始めると聞こえるという、悪霊に取り憑かれて言う言葉ではなく、マジでガチの事実として。

フルセッティングでもなく、家に転がっていたパーカーなんかを被っているだけなのに、めっちゃチラチラ見ながら通り過ぎていく。

女性だけではなかった。

ジオは、屈強な男たちが年齢問わず歩いてきて、ハッと立ち止まり、またバックステップして見物する光景まで目撃して唖然とした。

何……オメガバース？

私だけ知らない極右性アルファフェロモンがダダ漏れでもしてるのか？

私まさかベータだったのか？

誰よりもずば抜けて発達した星座の視野には、ジン・キョウルの領域に近づくたびに急速に上がっていく人々の脈拍、鮮明になる紅潮まで、ありありと見えた。

「いや、これはいったいどういう事態……？」

『おお、興味深いですね。こんな副作用もあるんですね』

「な、何が？」

不安を感知した声が震えたが、勘までは搭載されていないバベルがおしゃべりを始めた。

『父王の第1格、最高管理者の夫君です。持っている格のほとんどが現在回復期に入っており、そのおかげで力を全く使えていないではありませんか？』

「それがどうした？」

『どうしたもこうしたも。そのため、格から出る威圧感も自然と減り、ご覧のとおり下位格の生物たちにさえ魅力的な交尾対象として見なされているようですが、かなり興味深い現象ー』

「な、何！狂ったか？何だって？交、何？この下品なチンパンジーが今、私に一体何をほざいているんだ！」

『……はい？バベルがまた何かしましたか……？それよりも、なぜそんなに興奮されている……？』

「私がいつ！殺してやるぞ！」

『……はい』

『とにかく、やはり……生体外観が総1200億の世界で約97.00098％の確率で通用する、世界観最強のイケメンらしいですね。あれを見てください、最高管理者。人間たちがよだれをダラダラ垂らしています。とても面白いです』

ジオがビュッと音を立てて顔を向けた。

肉コーナーで物を取ろうと腰をかがめていたジン・キョウルの方へ、女性数人が近づいていくのが見えた。

誰が見ても露骨なアプローチの意図！

ドキドキ、ドキドキ。

この荒々しい脈拍音が、あちらから出ているのか、こちらから出ているのかわからない。

綿あめを抱えたアライグマのように大切に抱きしめていたビンツの箱が、ジオの腕からワラワラと落ちた。

そしてジン・キョウルが近づいてきた彼女たちと目をチラッと合わせたのは、ほぼ同時。

「あの、もしかしてー」

「結婚しました」

え？

「……はい？」

「相手がいます。どうぞお引き取りください」

「あ、あ……！はい、あ、はい。失礼しました」

用心深く近づいてきた時とは比較にならないほどの速度で退場していく淑女たち。

そうであろうとなかろうと、ジン・キョウルは慎重に選んだ韓牛パックをカートに入れながら、心の中で大きくため息をついた。

はぁ。

「キョン・ジオがこれを見るべきだったのに、タイミングマジで……」