ランカーのための正しい生活ガイド

369話

キョウルが許容できる範囲は、多くても少なくてもなく、ちょうどキョン・ジロクまで。

誰も例外はいなかった。

それも結局、キョン・ジロクがキョン・ジオという根源から出た破片だからこそ可能なこと。

そして、そんなキョウルさえ、時々我慢できないと感じることがあって。

「……」

キョウルは顎を突き出してキョン・ジロクを凝視した。

数千回繰り返して慣れ親しんだ想像。

自分の可愛い恋人が死ぬほど好きな鹿を、ずたずたに引き裂いて生きたまま噛み砕いて飲み込む想像をしてみる。

こいつを食い尽くせば、ジオの半分でも永遠に自分のものにできるのに。

「惜しいな。惜しい」

しかし、一時の満足感のために恒久的な憎悪を選ぶわけにはいかない。

彼はそんな風に愚かではなかった。

外から来た古き神は、苦役のような忍耐を掻き集めて陰険な欲をしまい込んだ。

続いて、どういう意味かと自分を見ているキョン・ジロクに、何でもないように答える。

「弟には分からない領域だろう？気になるか？」

「俺がなぜ知らない？」

「愛欲の領域だからな」

「……マジかよ」

嫉妬するという言葉を、ひどく汚く言うな。

「まさかこれ……。キョン・ジオと本当に恋愛でもするつもりなのか？」

不快感に反射的にしかめた顔を戻し、キョン・ジロクが彼を爪先から頭まで見下ろした。

もちろん警告も忘れずに。

「俺の前で、俺の姉さんのことでそんな話題を出すな。そっちが何だったとしても、今すぐ殺せないってこともなさそうだから」

「物騒だな。先に聞いたのは義弟の方だったが」

「そんな汚い答えが出てくると思った？自分で濾すしかないんじゃないの。俺が年老いたおじさんを嫉妬するのをなぜ知らなきゃいけないんだ、気持ち悪くクソが」

「おじさんとは、おやおや。額面通りなら厳然と20代だ。お前は恋愛もしないのか？男子がこんなに欠点だらけなのか、ワーン。うちの義弟は一生恋愛なんてしないつもりですか？」

「義弟って言うたびに、本当に殺してしまいたいのを我慢するのが大変なんだ」

「分かった。もうやめよう。やめるって」

ジン・キョウルはぶつぶつ言いながら舌打ちをした。

でも本当のことなのに。

キョン・ジロクさえ苦役なのに、ペク・ドヒョンとは？

ペク・ドヒョンごときが、この可愛らしいキョン家の兄妹に、特にキョン・ジオの叙事詩で核心的な位置を占めているという事実が、耐えられないほど不快だった。

「役割を果たした捨て駒は廃棄すべきではないか？」

ジンの主人公が登場したのに、妾にもなれなかった落ちこぼれたちが、勝手に毒薬を飲んで死んでしまうのが、みんなのための幸せな結末ではないか？

そもそも地球までついてきた目的もそれだった。

欲を言えば今すぐにでも、知らぬ間に消してしまいたいのに……。

キョウルはうんざりして自分の体をちらっと見た。

「この弱っちい体が問題だな」

キョン・ジオも「世界復旧」イシューによって大多数の力を喪失してはいるが、彼はもっとひどかった。

長い時間、深淵に閉じ込められていたせいで、めちゃくちゃに壊れた格をどうにかこうにか立て直した状態。

回復するのに力が持続的に消費されているので、こっそり世界を巻き戻したり、ジオまで騙したまま落ちこぼれたちを消滅処理したりなどのことは、しばらく難しい。

下手に無理をしたら、そのまままた本体に吸い込まれてしまうかもしれないから。

ジオのそばにずっといるためには、乱暴な本性を抑えて過ごす必要があった。

「ただこれは確認のために聞くんだが」

ん？ジン・キョウルは考え事から我に返った。

向かい側、キョン・ジロクの顔がいつの間にか落ち着いて静まっている。

「何を」

「……姉さんがやったのか？これ」

「……」

「時間を、いや、世界をこう作ったのは」

時間を逆さまに戻した程度ではない。

現実の改変と創造。

3月からのこの世界は、既存とは完全に変わった、まさしく「新しい世界」だった。

「キョン・ジオはつまり……」

乾いたため息が漏れる。やるせなかった。

何度も乾いた洗顔をしたキョン・ジロクが、ためらいながらも、しかし確信を持って再び尋ねた。

「神に……なったのか？」

「……」

キョウルは、被造物の煩悶に憐憫を感じない。だから彼はただ淡々と訂正してやった。

「星座」

「……」

「バベルと星系のすべての高等生命体たちは、その存在を「星座」と呼ぶ」

「……」

「全銀河の永遠に高い場所に位置する、神聖な座という意味で」

真昼の太陽の光が金粉のように砕ける。

触れるようで触れられないそれを愛でながら、同じように永遠に生きている超越者が尋ねた。

「答えになったか？」

「……いいえ」

「答えではなくて……」

若い被造物は血の通わない拳をぎゅっと握りしめた。噛み締めるように言った。

「できた。悩みが」

果たしてその答えを見つけられるだろうか。

途方もないほどの悩みが、今まさに生まれた。

☆

✓同意者リスト

•ペク・ドヒョン：記憶完、回帰者経験

•ウン・ソゴン：まだできてない？違うか？できたような気もするし、探りを入れて盛大に失敗

•チェ・ダビデ：寝てたからこっそりキーワードを囁いたら悪夢大当たりで見たみたい…オイオイ泣いて大騒ぎになったからとりあえず逃げた…とにかく記憶完？

•白鳥：…閉関入り、出てこない

•ジョン・ギルガオン：知能キャラ…とても慎重なアプローチが必要

•ファン・ホン：マジでバカじゃね？

•ナ・ジョヨン：………

「ううむ……」

キョン・ジオは作成していた手を止めた。

携帯電話の液晶画面の中で、メモ帳のカーソルが点滅する。

[同意者リスト]。

別途の刻印キーワードが不要だったデスティニー4人組と、あまりにもバカなので直接手作業した関心兵士一人を除けば…。

ジオがキーワードを刻印した人は計5人。

最初の始まりは、彼らのキーワードの状態をチェックするための単純な確認用リストだったが、だんだんメモが長くなっていた。

「誰がこんなにスケールが大きくなると予想しただろうか」

最初に始めたチェ・ダビデと白鳥の反応がマジでヤバかった。

一人は悪夢を見て号泣するし。もう一人は心魔が憑いたみたいだと、振り返りもせずに閉関に入ってしまうし。

「マジ怖い」

波及力がこの程度だと？

どうやらまずいことになったみたいです……。

間違いだと分かって犯した間違いではあったが、本格的に間違えたという考えが確信に変わった。

萎縮したジオは、やみくもにキーワードを唱えるようなことは全部保留にすることにした。

ところが。

何が原因なのかは本当に分からないが、こちらからキーワードを活性化させてもいないのに、こいつらが勝手に少しずつ思い出してくるのではないか？

「セルフ記憶復旧はデスティニー4人くらいにならないとできないと思ってたのに、何なのこれ？」

バベルに原因を聞いてみても

「副作用には個人差があるので、こちらではいちいち把握しきれません」

みたいなインスタのフォロワー稼ぎみたいな返事しか返ってこない。

これは一体どういうことだ……

40次チュートリアルモニタールームに国内5大ギルドのすべてのギルド長が参加しなかったというニュースを聞いた時は、マジで冷や汗がダラダラ出た。

マジ……やばい……

ただでさえ、ヘタ、パニック事態を経験して、バンビとグミを見るのも怖くなって、あれこれ言い訳しながら家から出歩いているのに。

しかも何よりも。

「適当に少しずつ思い出してくるのがもっと深刻な問題だったとはああああ?!」

しゃがみ込んだジオが、気がかりな気持ちで目の前の「深刻な問題」を凝視した。

真昼の時間だとは信じられないほど薄暗い地下共同。

光といえば、あちこちに置かれた燭台が全部だ。

集まっている人員は、少なくとも数百人は超えて見えるし、共通して被っているポデギは特殊製作なのか、光や透視が透過されなかった。

誰が見ても「私は秘密団体集会ですよ」という現場。

類似宗教にひどい目に遭ったことのある国の国民として、今すぐにでも〈それが知りたい〉、〈Px手帳〉みたいなところに情報提供して逃げ出したい気持ちが本当に、本当に切実だったが……。

キョン・ジオがこっそり隠れてこの場を守っている理由はただ一つだ。

「世界各地から貴重な足をお運びいただいた兄弟姉妹の皆様、感謝し、歓迎いたします。ニュースを聞いて皆様驚かれたことでしょう。承知しております。私たちは以前、皆で心を一つにして誓ったことがあります。あのお方が自ら臨まれない限り、あえてあのお方を先に知ろうとはしないと。その結果、私たちの兄弟姉妹が甘受しなければならなかった屈辱的な日々を覚えていらっしゃいますか？一番最初にこの地のあのお方を見抜いたのは私たち兄弟姉妹であるにもかかわらず、無知な者たちがあのお方を暴く時、無力に見守ることしかできなかったあの日々を！しかし兄弟姉妹よ！時が来ました！予告した通り、ナ・ロッヂ・マスターは本日、この神聖なソウル・グランド・ロッヂであのお方の化身像を公開しようと思います」

「ワアアアアアア！」

「ウオオオオオオオ！」

壇上で熱弁していた大将ポデギが、劇的なアクションで腕を伸ばすと同時だった。

パアッ！

ピンライトが一箇所に照射される。

すると現れる、瞳孔の壁にかかった肖像画……。

「兄弟姉妹の皆様！私たちの神聖なる魔尊であられます！！！」

「ウワアアアアアアアク！」

「キョン・ジオ！キョン・ジオ！キョン・ジオ！」

「ジョ！ジョ！ジョ！ジョ！」

「魔尊！魔尊！魔尊！」

キョン・ジオの肖像画で。

「ハ、クソ……」

ジオが大きくため息をついた。

「類似宗教の神になったジオ……」

クソ…一体なぜ？どうして？え？

「なぜなんだ。一体どうなってるんだ」

平凡な魔術師王だった私が、全体リセットしてみたら類似宗教教団の崇拝対象……？！