ランカーのための正しい生活ガイド

368話

ソウル市瑞草区、セッピョル洞。

昼下がりの静かな住宅街に、轟音を響かせる排気音が響き渡る。

家族全員が外出して誰もいない家。

隣の家のリフォーム工事が終わるまで、一時的に滞在すると言って一人で家を守っていた客人がつぶやいた。

「ちょうどいい具合にうたた寝をしていたのに。」

人間の体で過ごすのはずいぶんと久しぶりなので、暇さえあれば眠気が襲ってきた。

「まあ、せっかく休暇を楽しむんだから、静かなよりは騒がしい方がいいか。」

彼はのんびりと数を数えた。

一つ。ガレージにバイクを雑に放り込んで。

二つ。ものすごい癇癪持ちだとでも言うように続く、足早な足音。

「三つ。」

玄関のドアがバン！と開く。

ジン・キョウルはそこで初めて顔を覆っていた本をそっと下ろした。椅子を半分ほど回して挨拶することも忘れずに。

「お、義弟。」

「…義弟？」

は、と失笑する眼差しが殺気立っている。

荒い息を吐く胸郭が大きく上下した。

呼吸を整えながら、キョン・ジロクはどんどん歩み寄ってきた。

そしてそのまま、襟首を掴み上げた。

「お前、何者だ。」

抵抗せずに素直に襟首を差し出したジン・キョウルは、キョン・ジロクを観察した。

怒りで拡張された瞳孔、荒々しい脈拍。

「お前は何者なんだ、この野郎。お前は誰だ。」

「……」

「キョン・ジオが恋愛をする？最初からありえない戯言だと思ったよ。騙すなら相手を選べ。どこでふざけてるんだ、誰に向かって。あいつを連れて、お前は何をした。」

「……」

「俺の姉さんに何をしたんだ、このクソ野郎。このまま首をへし折られる前に答えた方がいいぞ。」

ジン・キョウルは静かに見つめながら考える。

「よく育ったな。」

頭のてっぺんまでカッとなっているにもかかわらず、声を荒げることなく、興奮を抑えながら脅すのが一度や二度ではない手慣れた様子だった。

音もなく急所を締め付けてくる魔力まで、実に非の打ち所がないほどの威圧感だ。

感心するほどで、少し笑えた。

殺気立って向かってくるこいつのどこが可愛いんだ？

窓から差し込む 日光が彼らに降り注いだ。

それにキョン・ジロクの虹彩から、うっとりするほど見慣れた金色の縁取りが浮かび上がる。

そこから目を離さずに、キョウルは力が入った手甲を軽く叩いた。

「まず一つ、ジン・キョウル。」

「…何？」

「名前は無駄に多いけど、私が決めた本当の名前は本当にそれだ。」

「こいつ、ふざけて…」

「二つ。もちろんお前には死んでも戯言にしか聞こえないだろうが、キョン・ジオも恋愛をする。なぜなら。」

ジン・キョウルの目元が優しく和らいだ。

「あいつも愛みたいなものをするから。信じられないだろうけど。」

「……！」

「三つ、三つ目は何だったかな。ああ。そうだ、あいつに何をしたのか、と。」

キョン・ジロクはハッとして彼を見る。今……。

「今、何だった？」

錯覚だったのだろうか。

窓から差し込む 日光の下でも、反射光一つなく深淵のように真っ黒な男の瞳。

その中で一瞬、何かを見た気がした。

とてもぞっとするものを…！

そんな中でもジン・キョウルは、目を瞬きもせずにそんなキョン・ジロクを見つめていた。

体をさらに近づけ、彼が囁いた。

「本当に知らないのか、義弟？」

「……！」

「全部思い出しただろう、お前。」

「死んだお前の片割れを、深淵の底から引っ張り出したんだ。すべてを捧げて。」

陰鬱で官能的な音声が、雷のように耳元に叩きつけられる。

キョン・ジロクはそのまま凍り付いた。

姉に似た繊細なまつ毛が、ピクリと痙攣した。

…本当に。目だけは驚くほどそっくりな姉弟だ。

「魂の窓だから当然か。」

この乱暴なやつは知っているのだろうか。

究極格にこれほどまでに横柄な態度を取っても、自分がこの目を持っている限り、こちらからは永遠に手出しできないということを。

「参ったな……」

力が抜け、キョウルはフッと笑った。

一瞬だけ流れ出た格を自然に収めながら、彼は再びいたずらっぽく言った。

「まあ。いちいち数え上げれば、蘇らせたのはお前と妹だけどな。この私も一役買ったってことだから、誤解しないでくれよ。」

「……！」

キョン・ジロクの肩がビクッと跳ねた。

「……俺とグミが？」

「家出している間に全部思い出したと思ったのに、まだごちゃごちゃなのか？お前たちが最後に「聖なる戒め」を唱えたんじゃないのか。」

いつの間にか掴んでいた襟首は解かれていた。

椅子に深く寄りかかり、体をリラックスさせたキョウルが、座れと顎をしゃくる。

「……」

キョン・ジロクは彼をじっと見つめた。

自然な動作一つ一つに、傲慢な余裕がにじみ出ている男だった。積み重ねてきた経験値が、遥か彼方どころか無限に見える。

「…じゃあ、それが本当に効いたって言うのか？そのネックレスが？」

「当然だ。」

キョウルは鼻で笑った。

「イワの戒めは、星間ハブの中でも上位クラスに属していたサーバーの歴史が丸ごと注ぎ込まれたシナリオだ。アルタ核が9ランクくらいだったか？完熟した世界樹一本が丸ごと入ったシナリオアイテムなのに、いくらバベルでもそれを無視できるわけがないだろう。」

「……」

「それでも至高の名薬だろうと世紀の名剣だろうと、いつどのように使うかで歴史が決まるものだ。」

「どういう意味だ？」

神経質なキョン・ジロクの問いに、ジン・キョウルはフッと笑った。

「とても適切に使われたということだ。」

「……」

「よくやった。キョン・ジロク。もちろんキョン・グミも。」

「……」

「キョン・ジオの家族がキョン・ジオを救った。誰もその事実を否定することはできない。この私でさえも。」

「……」

「その結果、こうして帰ってきたんだ。お前たちのそばに。これが、お前が知りたい、嘘偽りのない真実だ。」

混乱する必要はない。

ただそう思っておけばいい。

俺たちの星座がすべてを後回しにして抱いた、唯一の願いがまさにこれなのだから。

「は……」

何か込み上げてくるのか、大きく息を吐いたキョン・ジロクが、片手で自分の顔を覆った。

困ったな。ジン・キョウルが眉をひそめた。

「悪いけど、泣くなら他の場所で泣いてくれないか？姉さんにバレたら、義兄が死ぬぞ。義弟。」

「死ねよ、クソ。」

「…うちのパク女史は高邁で慈悲深い淑女なのに、お前たち姉弟はどうしてそんな風なんだ？酵母菌か？一人で育ったのか？」

「知ってて何を聞くんだ。全部見てきたくせに。」

「ん？」

「お前、キョン・ジオの聖約星だろ？あの運命を読む者とかいう。」

「……」

あれ……。

キョウルは右手を上げて口元をサッと覆った。

動揺を隠すためだった。

そのまま何食わぬ顔で首筋までさすり、往年の星が平然と答えた。

「…そ、そんなこと、ない、はず？」

「ないって。ふざけんな。」

……こいつ、いくら俺があいつに頭が上がらないからって、さっきから口の利き方がちょっと酷すぎないか？

いくら片割れのキョン・ジオだとしても、え？

いくら俺が自分の女を無理やり引き裂いて世に放り出したやつだとしても……うーん。

……くそっ。

罪深く、一応は改心中の悪魔は、本当に大きな声を出すことができなくなった。

ただ睨みつけるキョン・ジロクの視線を避け、罪のない本に目を落とすだけ。

「いや……ないってば……？」

「ないって何がないんだ。」

キョン・ジロクが眉間に深いシワを寄せた。

「こんなに詳しく事情を知っている上位格が、キョン・ジオのストーカー星以外に誰がいるんだ？ 口調を変える努力でもしろよ、なんだ？人間になっても人間を見下すそのクソみたいな ものは変わらないみたいだな？そんなことならまた空に引っ込んでろ、なんで降りてきて義兄だのなんだのふざけたこと言って騒いでんだ。」

こいつは本当にキョン・ジオの実の弟だ。

キョン・ジオの片割れに違いない。

「……」

「いや、は。クソ……考えれば考えるほど呆れるな。聖約星なら一体いくつ違いなんだ？おい。お前、キョン・ジオが何歳か知ってて今あいつに言い寄ってるのか？良心はあるのか？おい。」

今や足でツンツン突っつく始末。

「なんだこのヤクザは……？言葉で殴られるってこういうことか。」

初めて味わう打撃感に、殴られる外神の義兄は後頭部が痺れた。

「世界を数万回以上巻き戻したことがバレてはいけない。絶対にいけない。」

「……それにしても、うちの義弟はどうしてこんなことを全部知っているんだ、知っているのかな？記憶復元トリガーは何だったんだろう？」

「話を逸らすな？」

くそったれな鹿野郎。

「そうじゃなくて……。お前の分はジオが別に作っておかなかったんだ。どのように作用するのか知っておく必要があって聞いているんだ。」

今もジオはペク・ドヒョンと再会した後、江原道とソウル、釜山を行き来しながら、他のネームド個体の動向を伺っている最中だった。

刻印キーワードがどのように影響を与えるかわからないため、ある程度の観察が必要だったからだ。

その一方で、弟たちのように刻印が別にない場合は、後回しにしてしばらく様子見の状態。

キョウルが代わりに近くで見ていたところ、どちらも特に兆候が見られなかったので、まだ先のことだと思っていたのに……。

やはり公式の片割れだからか？

キョン・ジロクの速度が予想よりもはるかに早かった。

尋ねるキョウルの口調が、それなりに真剣だ。キョン・ジロクもそのあたりで突っ込むのをやめ、隣のソファにドサッと座った。

「重要なことみたいだな？」

「まあね。」

「……ヒョン、つまりペク・ドヒョンが俺を訪ねてきた。その前にも3月になってからずっと頭痛や幻影みたいなものがあったし。変な場面が浮かぶたびに、ただの登山後遺症かと思っていたんだけど……とにかく。ヒョンと会ったら全部思い出したんだ。」

「ペク・ドヒョンがトリガーになったか……」

考えに沈んだ指が、本の上をトントンと叩く。

キョン・ジロクはそんな悪魔を慎重に警戒した。

相手は人間に降りてきた星だ。

人間とは異なり、分秒ごとに意中が変則的に入れ替わる超越格。

いつ態度が変わるかわからないので、接する際には常に気を抜いてはいけない。

「俺に妙に好意的みたいだけど。」

簡単に信じてはいけない。

今もそうだ。

雰囲気がまた変わったじゃないか？

折れてやるように態度を低くしていたかと思えば、視線を落とした空白のその顔からは、何一つ容易に読み取ることができなかった。

「ドヒョンがどうした？何か問題でも？」

「ん？問題というよりは」

人皮を被った悪魔の笑みがだるかった。

「気に食わないんだよ。」