36話
むかしむかし、
魔力も剣も使えない剣士がいたそうな。
「ちょっと待て。剣を使えないならそもそも剣士じゃないだろ」
「連れて行け」
「ちょ、ちょっと！」
誰もそんな剣士に興味を示さず、剣士は足りない才能に絶望し、寂しい日々を送りました。
そんな剣士に、ある日親切な外国人が言います。
「インポッシブル、イズ、ナッシング」
感動した剣士は、その日から腕立て伏せ100回、腹筋100回、スクワット100回、ランニング10kmを始めました。
「まるでワンパンマンのパクリじゃん」
「黙れ」
「離せ！」
苦しく険しい修行の末、ついに見えない刃という途方もない力を手に入れます。
剣士は嬉しい気持ちで世の中を見て回りました。
しかし、前だけを見て駆けずり回るうちに、世の中は大きく変わっていました。
ビール広告を撮るランカー、私心でキム・ウンスクドラマに特別出演するランカー、塔の登頂に夢中になっているランカーなどなど。
世俗的な強者たちの姿に失望し、恥ずかしくなった剣士は決心しました。
「そうだ、決心した！」
剣士はそうしてすべてを捨て、影の中に消えていきました。
見えない刃のように見えない姿で、人々を守ると誓いながら……
以上、B級ハンター、剣士抜刀斎の話、終わり。
「真の時代のダークヒーローじゃないか！どん底から這い上がってきたアンダードッグ精神まで完璧そのものだ」
「……」
「とにかく、これは俺たちだけの秘密にしておこう。みんな口外するなよ。よっぽどのことがない限り、抜刀斎は絶対に自分の力を明かさないだろうからな。最後に……」
ファン・ホンは人々を見回した。
笑み一つない真剣な顔で言う。
「剣はあなたの偏見の中にある」
「クソ……」
あの野郎、バカじゃないかもしれない。
実は高度な皮肉を言っているんじゃないか？
ジオはむっつりとした顔で10回目の剣撃を準備した。
こいつ、ふざけているのか、本気なのか、はっきりしない表情の人々。
くだらない話を聞かされて彼らも大変だろうが、言ってみれば、この状況で一番苦労しているのは、実はキョン・ジオだった。
「これは何だ！一体何なんだ」
S級1人。A級1人。BB級ハンター1人、そしてその他大勢まで。
彼ら全員が気づかないほどの極微量の魔力で刃を生成して飛ばさなければならない状況。
スキル使用もなしに、ひたすら純粋な魔力だけでやり遂げなければならないという条件までついている。
例えるなら、豆一粒にベルサイユ宮殿を彫刻するようなもの。
[聖約星、「運命を読む者」様が、こんな風に修練する不思議な方法があるとは、あの先生はすごいと連絡先を知りたがっています。]
その言葉通りだ。
成り行きで、いつの間にか、背中を押されてはいるものの。
過程がどれほどめちゃくちゃであろうと、結果的には（強制）高強度の魔力コントロールトレーニング。
久しぶりに集中するジオの額に汗がにじむ。
誰も予想していなかったが、本意ならずとも、ますます怪物になっていくマンチキン。
その証拠に、10回目の刃が飛んでいったその瞬間。
[見えない一撃！敵は何に斬られたのかだけを覚えています！]
[如実知見！執着のような傲慢な煩悩から離れ、ありのままに現象を眺めよ！悟りによって一段階飛躍を遂げます！]
[特性、「心剣」（英雄）が解禁されます。]
[セカンドジョブの条件を満たしました。]
[セカンドタイトル、「剣士抜刀斎」（伝説）が開花します。]
「……」
「にゃくざさん、どうしたんですか？」
「いや……別に」
どこからか（本物）剣客たちの悟りタイムの嘆きが聞こえてくるようで……
この世界観のバランス、本当に大丈夫なのか？深刻になったキョン・ジオの後ろで。
人々は徐々に一人、二人と正気を取り戻し始めていた。
ファン・ホンとの普通の会話が効果があったのか、比較的早く衝撃から抜け出している様子だ。
7階の暗室。
本当にギリギリのタイミングだった。
ユン・ウィソとソ・ガヒョンをはじめとする失踪者たちを連れて、彼らが上に上がってきた時。
連れて行かれた男たちはそれぞれ逆さまに吊るされた卵のうの中に閉じ込められ、息絶え絶えの状態。
虫の体液に閉じ込められて窒息死しかけるとは。決してありふれた経験ではないはずだ。
まだ一部は片隅で吐き続けていた。
「クソ、マジで三途の川を渡るかと思った……」
「体から腐った臭いが消えないんですけど。毎晩悪夢を見ることになりそうです」
「いい経験になったな。誰かのおかげで」
聞こえよがしに大きな声で皮肉るシン・ジンチョル工隊長。
それに真っ青になった弟をなだめていたユン・ウィソが立ち止まる。
「一人も死なせないと言うから期待したのに。数秒遅れていたら、死体がいくつか転がっていただろうな」
ペッ。足元に落ちる痰。
一線を越えた行為だったが、ユン・ウィソは蒼白になるだけで、見て見ぬふりをして顔を背けた。
代わりに憤慨したのは弟のユン・ガンジェだった。
「ふざけるな！助けてくれた人に感謝するどころか……！」
「ガンジェ、黙っていろ」
「なんだ、弟か？頭に血も乾いていないくせに。誰が誰を助けた？ここにいる人たちは誰が助けたのかみんな知っているのに、一人だけ勘違いしてでたらめを言うな！」
「でたらめを言うな！あの人たちも結局みんな兄さんが……」
「ユン・ガンジェ！」
「兄、兄さん……」
「やめろと言っただろう……すみません、工隊長。弟がまだ若くて」
「ふん。いいよ、いいよ。その兄にしてその弟か。よく分かった。よく分かった」
もう一度唾を吐き捨てて背を向けるシン・ジンチョル。
うなだれるユン・ウィソの握りしめた拳が震えた。
誰かの自尊心が惨めに打ち砕かれる様子に妙な静寂が漂うその時。
「汚い」
独特の抑揚のない声。
「マジで汚い。ジョン・ジンチョル」
「……何？」
「最近の世の中に、唾を床に吐くバカがいるのか？まるでオッサンみたいでマジで汚い」
「……はあ？」
今、何を聞いたんだという顔でシン・ジンチョルがジオに歩み寄った。
威嚇するように背筋を伸ばして尋ねる。
「おい、今、何て言った？俺の目を見てもう一度言ってみろ」
ジオはその言葉通りに向き合った。はっきりと再び言った。
「汚、い」
「……」
「何？」
「……」
「もしかしてジョン・ジンチョルになりたくなったなら、今すぐ言え」
私も望むところだから。
キョン・ジオが失笑した。嘲笑に近い重みだった。
彼らの後ろで、思わぬことに彼女と正面だったユン・ウィソにははっきりと見えた。
人を人として見ていない目と、シン・ジンチョルの首の後ろに立つ鳥肌が……
大きな男と小さな女。
さっきのシン・ジンチョルの言葉通り、何か勘違いでもしていない限り、みんなはっきりと分かった瞬間だった。
どちらがより大きな人なのか。
先ほどよりもさらに重くなった静寂の中。
突然、タク・ラミンが咳をした。ゴホッ。
おかげで彼に治療を受けていたソ・ガヒョンもびっくりして、一緒になって大声を出した。
それで少しでも雰囲気が変わる。タク・ラミンは嗄れた喉を整えた。
「あ、すみません。ただ……もういい加減にして、そろそろ急がなければならないのではないかと思いまして」
[Timer - 00:01:27:45]
「まだダンジョン暴走は進行中です。攻略を終わらせなければなりません」
ダンジョン攻略の終わりは「源魔核」の破壊。そこまでやり遂げてこそ最終終了だ。
彼は今回のダンジョン構造上、屋上に位置しているだろうとも付け加えた。
「すでに大変な思いをされましたが、最後までよろしくお願いします」
ジオと目を合わせるタク・ラミン。
国家公務員ハンターたちとは……確かに人の心を弱くさせる何かがある。
みんな正義に身を捧げたお人好しだからか？
ジオは舌打ちをして表情を緩めた。
移動の準備で、あちこちと騒がしくなり始めた人々。各自状態を点検するのに忙しい。
「お姉さん、大丈夫？」
「ええ。キノコが消えたキノコ・ガヒョンよ」
「からかわないでください。どれだけ怖かったか。要員さんが応急処置の特性を持っているそうなんです。本当に助かりました」
「キノコ一つくらい頭につけていても、キャラクター競争力として悪くないわよ」
「このお姉さん、可愛いけどたまに本当に変」
ささやかな文句もつかの間。
勘のいいソ・ガヒョンは、どうやら後ろの人が何か言いたいことがあるようだと言って、さっと席を空けてくれた。
ジオは周りを見回した。ユン・ウィソの方をじっと見ているファン・ホン。
こちらには全く関心がないことを確認したジオが、そっけない口調で呟いた。
「好奇心は猫を殺す」
「……そんなつもりは決してありませんが」
タク・ラミンが苦笑した。
若い精鋭要員は重い手首をさすった。正確には、国家名が刻印された端末を。
「塔とは違い、ダンジョンでは電子機器の使用が可能ではありませんか？私にはちょっとした習慣のようなものでした」
どんな原理なのか分からないし、あまり円滑ではないとはいえ、とにかく通信網にアクセスできるダンジョン。
だからタク・ラミンもジオが覚醒者だと聞くや否や、センターデータベースにアクセスして検索してみた。
覚醒者、「キョン・ジオ」を。
覚醒者の身上をチェックしておくことは、言ったように国家要員には習慣のようなものだったから。
ところが。
"Classified lnformation(機密文書)"
「……」
「データベースでこの文字を自分の目で直接見たのは、要員生活の中で今日が初めてです」
「……」
「あなたは一体……誰なのですか？」
タク・ラミンはついにその質問に対する答えを得ることはできなかった。しかし、それが残念だとは思わなかった。
むしろ安堵感のような感情を抱いたからだ。
いざその顔、その目と向き合うと……答えが何であれ、自分には手に負えない範囲だと悟ったからだ。
建物の屋上。
再び始まる戦闘。
ダンジョンの心臓であり根源である「源魔核」。それを守ろうとする怪獣たちの最後の抵抗が激しかった。
まるで切り取られた紙人形のように、バタバタと倒れていく〈インバ이브〉第2攻略隊。
ソ・ガヒョンが後ろからジオの服の裾をぎゅっと握ってきた。伝わってくるその震え。
……ふむ。そうか。
せっかく作ったサブキャラ、どうせ一日限りだし、サービスでもしてやるか。
剣士抜刀斎は鼻をすすりながら、のそのそと歩いて行った。
[特性、「心剣」が活性化されます。]
* * *
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[リアルタイムN級ダンジョン抜刀斎登場、一般人虐殺ing]
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盗撮か？
？ちょっと待って、何だあれ
??あの人、今、何を飛ばしているんだ？見えている人??
李技御剣か
いや、でも剣がないのに？
何、怖い
ダメージヤバすぎ、マジかよ
今、俺は何を見たんだ
これ、鍾路2級みたいだな。リアルタイムで見ている皆さん
実写映画撮ってるのか？あれマジで漫画の技術じゃない？
画質が悪くて顔が見えない
あの人、一体誰だ
少々お待ちください！
より多くのフォロワーを放送に招待しています……
