ランカーのための正しい生活ガイド

324話

南にたどり着いた時、乱戦は極に達していた。

「流れが我々の方に傾いた時に動け！機会を逃すな！」

「[光よ！]」

駆魔の呪文。聖力を込めた白い光がしきりに光った。絶対に退かないというハンターたちの顔には決意が見え、勝利を確信していた侵入者たちには徐々に恐怖が漂った。

ここで終わる。

負ける。

死んでしまうという、本能的な恐怖。

怯えた魔獣が一歩後ずさると始まりだった。敵軍の陣営がドミノのように瞬く間に崩れた。

「くそ……！」

幻想王が顔をしかめた。

戦闘効率のために理性を除去した悪夢軍団と、死者で構成されたアンデッド軍団。命令を理解する上位個体はいたものの、崩れる陣営を統制できるほどではなかった。そしてこちらも……

そんな余裕はない！

「この、忌々しい人間があああああ！」

ドオオオオオン。

キョン・ジロクは槍兵を短く握った。躊躇なく振り回した。

「據韋孔。」

「據」、外から押さえ。

「韋」、内へ回し掴み。

「孔」、前に突き出す。

華麗なスキルは忘れた。ひたすら少年時代、銀獅子から伝授され、体で覚えた槍術の基礎として動いた。

理性を有する動物に与えることのできる最大の悪夢は、巨大な怪物などではない。

自らとの戦い。まさに自分自身と向き合うことだろう。

ドッペルゲンガーたちがキョン・ジロクの前に立った時でさえ、軍団長は今回こそは自信があった。

これで終わりだ。確かに！

幻想王の格を剥ぎ取って作った手足は、キョン・ジロクの戦闘力を寸分の狂いもなくコピーし出した。もし成長するなら、成長するその瞬間まで！

しかし。

「どうして、ずっと乗り越えてくるんだああああ！」

金緑色の魔力が華麗に降り注いだ。キョン・ジロクは笑った。

「これが俺だと？」

俺「だった」と？

「弱すぎる。」

自分とそっくりの奴らが襲い掛かってくる。

毎日見ていた流麗で、覇道的な動き。彼の肩を切り裂いたが、キョン・ジロクは止まらず集中した。

振り回すほど何かを感じた。

掴めそうで近かった。

「成長」が。

「……いや、二百年彷徨って帰ってきても故郷にはもっと凄い奴らがいるな。俺なんか名刺も出せないよ！」

ドオオオオオン。

一撃で切り裂いた亡者たちを飛び越えながら、ジウンオが笑いを爆発させた。

無我の境地に達したキョン・ジロク。凄まじい成長速度が彼にまで感じられた。

「やっぱり！」

帰ってきてよかった。

交通事故に遭ったあの日。バベルから招待状を受け取った瞬間、落ちた異世界はジウンオに成長と成功をもたらした。しかし、常に満たされない飢えのようなものが存在した。

寂しさだったのか、渇きだったのか？

分からない。

一つ確かなのは、彼が今この瞬間、これまで以上に生きていると感じているということだ。以前のように……初めて「ジョー」に、ランカーたちに憧れを抱いたあの頃のジウンオのように！

「絶対に追い越してやる！」

胸が熱い。失っていた情熱に火が付く。

ジウンオは細剣を手に、飛ぶように敵陣に飛び込んだ。

「馬鹿どもが、悪あがきを……」

キッド呟いた。

止まらず戦う彼らに言った言葉だけではなかった。沈んだ悪党の眼差しが、空に降り注ぐ流星雨を凝視した。

「今更、片方の味方をすると？」

萬星祭。

内心警戒していた不安要素が、ついに現実になった。そうだ。キョン・ジオの変化は彼一人だけが見たのではないから。

継承によってすべての過去を記憶する「人間」は自分だけだが、一部の高等聖位にも記憶する権限があった。奴らの仕業だろう。

「それでも、結末は変わらない。」

世界善の復活が指し示すものは一つだ。

［幼羊の聖情］の消滅。

それで十分だ。

キッドは、再び手を挙げた。指揮者の旋律が鋭く高揚し、同時にキョン・ジロクが立っている地面が揺れた。

「[改善行進曲9番、ネメシス(No. 9 Nemesis)]」

「ヤングボス！」

精霊たちも止められなかった。

ゴオオオ。、

真下から湧き上がった顔のない死霊たち！奴らが鎌で周りの精霊たちを虐殺し、キョン・ジロクの足首を掴んだ。

あの復讐鬼たちは敵味方を区別できない。コントロールが必須。集中したキッドの手が動く瞬間。

スッ。

U | »

キッドは、素早く体を捻った。

サッ！ 切り裂かれた薄緑色の髪が耳の横に散らばる。退くキッドの目が揺れた。その目に刻印のように映る、黒髪。

そして、強固な光の信念。

「まだ終わっていない借りがあるでしょう、先輩。」

「……ペク・ドヒョン！」

復讐鬼を呼んだか？望むならいくらでも見せてやる。向き合ったペク・ドヒョンから、研ぎ澄まされた殺気が飛び散った。

キッドの顔が固まった。

「まだ正気に戻らないのか？カイロスに会っていないはずはないだろう。」

「会ったさ。おかげで、はっきりと悟った。」

「何を？」

「僕が『審判』するべき敵が誰なのか。」

ペク・ドヒョンは目を輝かせた。

心臓が躍る。胸がいっぱいになるほど。

壊れていた記憶のパズルのピースがはめ込まれ、ついに現れた絵は明澄で明確だ。

弄ばれた過去。

無力に失った縁。

目の前で崩れ落ちた愛。

苦しい、苦痛だと表現することさえ足りない時間だった。そうなることに一役買った最大の原因であり、仇が目の前にいる。

「僕は大義など知らない。僕の『審判』は極めて私的なものになるだろうから。」

「善意の守護者はどこに行った？」

呆れたようにキッド皮肉ったが、構わない。ステータスウィンドウに表示された性向は、変わってから久しいから。

[• 性向：歪んだ信念の守護者]

聖約聖、万物の守護者ヴィシュヌが彼に言った。利己的だと。

間違った言葉ではなかった。

世界など滅びるなら滅びればいい。どうせペク・ドヒョンにとって重要なのは常に人であって、世界だったことは一度もなかった。

ジオが星の座に登極に失敗したら、それがどうした。

世界が滅亡したらどうなる？

一緒に戦う機会がまだ残っている。終わるまでは何も終わらない。

だからキョン・ジオが彼を信じて［時計］を発動させたあの時のように、彼もまたジオを信じて約束を守る。

どんな道でもあなたを助けて歩むという、涙で結んだあの約束を。

「記憶がごちゃ混ぜの時も、一つだけは確かだった。」

時間を遡って戻り、目覚めた途端に思ったその考え。

ブゥルルル！

ペク・ドヒョンの滅剣が、喜びに満ちた剣銘を吐き出す。「審判の剣」が宣言した。

「お前だけは……必ず僕の手で殺す！」

今回は、傷跡一つずつやり取りすることで終わらないだろう。

地面を蹴ったペク・ドヒョンが、一抹の躊躇もなく剣を振り回した。

「いや！やっぱり来たな！」

ナイス！ドミが嬉しそうに拳を振るった。素早く危機から脱したキョン・ジロクが槍を握る。頭に来たのか、さっきよりも勢いが激しかった。近くで援護していたギルド員が声を張り上げて応えた。

「懲戒処分にすべきじゃないですか？いくらスーパールーキーだとしても、そうですし、休暇が長すぎました！」

「間に合って来ればいいんだ！来ると思ってたじゃないか！ジオ様がいるのに、あいつがどこに行くんだ？」

「それがどういうことですか！」

「分かっててなぜ聞くんです？ルーキーがジョー様を好きなんだよ！まるで命がけで熱烈に！」

ちょうどドッペルゲンガー、一匹を処理して着地したキョン・ジロクの首が、パッと回った。

「兄貴がキョン・ジオを好きだと？」

「……それを知らなかったと？マジで？」

クソ。初耳だ。

キョン・ジロクの集中が、思わず揺らいだ瞬間だった。

ドンッ！

そちらに落ちてきた落石の残骸が粉々に砕け散る。

「誰が私を好きだろうと関係ないだろ？集中してないのか？」

戦闘中であることを忘れ、あちこちから感嘆の声が上がった。魔術師王の実物だ！興奮した声が叫んだ。

体に合わない防御コートの裾がひらめいた。しかし、少しも滑稽ではない。視線の中央に着地し、ジオはもう一度言った。

「集中しろ。」

冷たい声が一気に戦場を掌握した。

傾きかけた勝勢、相次ぐ最上位ランカーの登場に浮かれかけていた流れが、即座に整理される。ハンターたちが祈りを整えた。

キョン・ジオは蒼空を見上げた。

「ひ、ひっ！」

こちらが現れたのを見るや否や、軍団長が慌てて尻尾を巻いて逃げようとしていた。

尻尾を下げた敵ほど良い獲物はない。計算するよりも、容赦なく追い詰めるべき時！魔法使いの頭の中で爆発的な演算が迅速に回った。

「[引き裂き、締め付けろ。]」

[固有スキル、9階級攻撃系超絶呪文（変形）–「鳥籠（Aviary）」]

クググググング！

揺るぎなく呪文の完成を見守っていたジオが眉を上げた。

わなのように攻撃的に湧き上がるこは、光の筋。そして、それを補助するように包む木の幹たち。

[精霊召喚 一 自然属性：大地、上位大精霊「ドライアド（Dryad）」]

「小娘……センスは悪くないな？」

入ってくる時を知っているじゃないか。

上手く育てれば、こいつはハ・ヤンセよりも大物になるかもしれない。軽く笑ったジオが目配せした。

「キョン・ジロク、仕上げろ！」

分かっている。

道が見えた瞬間、キョン・ジロクはすでに走っていた。

森が踊る。精霊が木を助ける。魔法が敵を捕らえた。

漠然と暗いだけだった夜空の色が、徐々に変わっている。キョン・ジロクは残りの月光をすべて払い、ひたすら槍先に込めた。

「あの野郎を止めろおおおおおお！」

軍団長が血を吐きながら絶叫した。彼を貫通して生成された鳥籠にかけられた体で、もがいている。

バビロンは手をこまねいて成功を待たなかった。

キョン・ジオは弟の道を阻む障害物を、見て見ぬふりをするほど慈悲深くはなかった。

襲い掛かってくる1軍団の上に攻撃が、長雨のように降り注いだ。轟音と土埃が嵐のように巻き起こった。四方を囲んだ立ち込める血の匂いの中で、キョン・ジロクは止まらず槍を突き出した。

「孔」、目の前の敵を突き刺す！

目が眩むような金色、そして巨大な深緑色の斬撃が、巨大な矢のように伸びていった。回転しながら敵に向かって猛烈に突進する。喉仏に届くほど近づいてく

る。

あれは避けられないだろう。

戦場の誰もが確信した。驚愕に満ちた軍団長の顔にも、諦め混じりの絶望が漂うのに。