ランカーのための正しい生活ガイド

300話

呼吸音が一定のリズムを刻む病室。

５組の視線が意識のないキョン・ジオを見つめる中、ホン・ヘヤが口を開いた。

「目覚めない理由は簡単です。魔術師王の無意識が『辺獄（リンボ）』に落ちているんです。」

「辺獄？それは何ですか？」

「ダンテの神曲に出てくる。救済されず永遠に留まる場所。本当に存在するって言うんですか？」

「今更、神話と現実を区別するのは遅すぎますよ。ロンギヌスの持ち主。」

キョン・ジロクの疑問を意に介さず、虎はホン・ヘヤを振り返った。

「その目なら、そこが自力で出られる場所ではないとわかるはずだ。誰かが迎えに行かなければならない。方法は？」

他の誰でもない、キョン・ジオの無意識の中に入らなければならない事だった。

いくら昏睡状態だとしても、世界一の魔法使いだ。強固な精神障壁が普通の方法で突破できるはずがなかった。

「ありますよ。私も10日以上遊んでばかりいたわけではありませんから。」

呟いたホン・ヘヤは腕時計を確認した。

「あと一人来ればいい。来たら始めましょう。」

「お前……！はぁ、ちゃんと説明する気はないのか？」

キョン・ジロクはなんとか苛立ちを抑えた。病室のドアから視線を外したホン・ヘヤが、意外だという目つきで彼を見回した。

「我慢もできる奴だったのか？」

「……辺獄は精神世界の端に属する場所です。」

この世でも、あの世でもないが、強いて言うならあの世に近い。

「さっきのグィジュの言葉通り、普通の人間は近づくことさえ難しい。だから、この件には正確に条件を満たす人々が必要なんです。」

厄介な条件にぴったり合った少数の適合者たち。眼鏡の奥で全てを読み取る世界眼が光った。

確信を込めたディレクターの指が、まず「ヨ・ウィジュ」を指す。第一に。

「他人の夢を歩む道案内人。」

第二に。指が再び動き、その隣を指す。

「キョン・グミ」が驚いてびくりとした。

「私？」

「亡者の影響を受けない遷道者の化身。」

最後に。

カチャ。

「あの、ここに来るように言われて……来ました。」

自分に集まる視線に驚いたのか、肩をすくめる。

しかし、おどおどするのも束の間、丁寧にへそを曲げて挨拶する女の子。「キム・ダンテ」を見てホン・ヘヤは頷いた。

「来ましたね、最後のワイルドカード。閻羅の娘。」

「……え？」

「冥府十王のトップの娘なら、鼻の高い門番も強気に出られないでしょう。冥界進入はこれで解決。この３人なら難しくないはずです。」

妙な静寂の中、虎が小さくため息をついた。 虚脱したように額を押さえる。

「どうりで。異常なほど、霊鬼どもが近くに寄り付かないと思った……閻魔羅王の娘だったとは。」

「今、閻魔大王のこと言ってるの？閻魔大王の娘だって？じゃあ、あのちびが人間じゃないってこと？」

「落ち着け、末っ子。人間じゃないのを初めて見る人みたいに騒ぐな。」

「おじさん！」

しかし、あれこれ騒がしいにも関わらず、当の本人である子供は全く訳が分からない様子。困った顔でそっと手を挙げた。

「すみません。勘違いなさってるんじゃないでしょうか？私にはお母さんもお父さんもいなくて……誰の娘でもありません。赤ちゃんの時、道端に捨てられていたのを、叔母さんと叔父さんが拾ってくださったんです……すみません。」

しばらく沈黙が訪れた。

そう言う子供が悲しい様子一つなく、ただ申し訳なさそうな顔をしていたからだ。

キョン・ジロクが吐き捨てるように呟いた。

「……別に、謝ることなんてないのに。」

「全く勘違いなんかしてませんよ。君は閻魔大王の娘で間違いない。」

眼鏡を持ち上げたホン・ヘヤが人差し指で自分の額の方を指した。

「みんなには見えなくても、私の目には見えるんです。そこに刻まれた閻魔印。どんな事情で輪廻の輪に入ったのか知らないけど、魂に刻まれた烙印は隠せない。」

しかし、依然として混乱した顔のキム・ダンテ。

ホン・ヘヤは深いため息をついた。

「ややこしいのは目に見えてるから、私もあまり干渉したくはないんだけど、普賢(ボヒョン)様がこの言葉は伝えろって言うから。」

「閻魔羅王は自分の娘を人間世界に捨てたのではなく、隠しておいたのです。そこには大きな違いがあります。気になるなら直接訪ねて会ってみるのがどうかと勧めてください。」

「キム・ダンテがそうしたくないと言ったら？親子の出会いを無理強いしたくはないのですが。」

「良い子だからといって寂しさがないわけではありません。むしろ、だからこそ何も言わずに我慢するでしょう。ダンテさんは、おそらく行くと言うでしょう。」

短い伝言が終わった。

虎は子供をじっと見つめた。

冥界を通って辺獄に入らなければならない道。あの世へ向かう方法は世界各地に多様にあるが、東洋で冥府十王の敷居をくぐるほど早い道はない。

「気持ちとしては背中を押してやりたいが……」

世の中に事情のない者はいない。ましてや、あちらは子供だ。

こちらの事情で圧迫してはいけない。隣で同じような気持ちで罪のない太ももをむしっているキョン氏兄妹を見ていても。

虎はタバコの箱に向かおうとする手を無理やり握りつぶした。

そうして数分が過ぎ。

不安そうに指先をいじっていたキム・ダンテが顔を上げた。

「外に……私の保護者に聞いてきてもいいですか？」

虎は返事の代わりにドアを開けてやった。壁に寄りかかっていたチ・ウノが少し驚いた顔をする。

「お兄ちゃん！」

「ああ、ダンテ。もう終わったのか？」

いいえ。首を横に振ったダンテがチ・ウノの服の裾をそっと掴んだ。

「お兄ちゃん、私、両親がいるんだって。私が望めば会えるみたい。ちょっと行ってきてもいい？」

ん？チ・ウノが首を傾げた。

「当たり前だろ、そんなこと俺に聞くなよ。ダンテがお前が望むなら当然行くべきだ。」

「だって……お兄ちゃんには私が唯一の家族だから。」

優しく前髪を梳いてやっていた手が止まる。キム・ダンテの澄んだ瞳が、孤独な帰還者を見上げた。

「すぐ戻ってくるけど、私がいなかったらお兄ちゃんはすごく寂しいだろうから。一番最初に聞くのが正しいと思ったの。行ってきてもいい？」

「……ああ。」

少し喉が詰まった。気まずいほどに。

咳払いをしたチ・ウノが少し後、優しく微笑んだ。

「行ってこい。俺のことは心配しないで。」

「ありがとうございます！」

ぺこりと頭を下げたキム・ダンテが、とことこと病室に戻っていく。

チ・ウノは曲げていた膝を伸ばした。虎が彼を見ていた。

「大丈夫か？」

「ええ、兄貴。俺のこと嫌ってると思ってましたよ。」

「目の前で交通事故に遭った人を見て見ぬふりするほど、社会性がないわけじゃないからな。」

「否定はしないんですね。交通事故か……」

小さく呟いたチ・ウノが頷いた。さっきとは明らかに違う眼差しで。

「ある意味、当たってるかもしれませんね、交通事故。いや、目が覚めますね。ずいぶん久しぶりだから、ちょっとマンネリに陥ってたんですけど……戦争が始まるって言いましたっけ？」

まだ対外秘だが、アカデミーの訓練生の間ではすでに案内が出回っている。彼が所属する特別班は、前線配置が有力なため、さらに詳しく。

「総長を必ず起こしてください。応援してます。俺も今になってやっと、ちゃんとやってみようという気になりました。」

「生意気な。」

「感謝の言葉はいいですよ。うちのちびだけ責任持って、健康に家族の元へ帰してやってください。」

それだけでいいと言って、飄々と手を振るチ・ウノ。

虎は彼を一瞥して背を向けた。

病室の中ではキョン・ジロクがカーテンを閉めていた。

「王が中央です。５人は残りの四方に立ってください。」

インベントリから香炉を取り出しながら、ホン・ヘヤが言った。

複蓮型に作られた香炉には、神獣マク（貘）の形象が刻まれている。

普賢(ボヒョン)から借りてきたもの。

儀式の進め方について教えてくれたのも、その番人だった。

ホン・ヘヤは教わった記憶を辿り、目配せした。

「中心方位である北斗はバビロンギルド長が立って。厄を払う東はグィジュが。生命が流れる南斗には友達２人、最後の天楽の西は扉を開けるキム・ダンテの場所です。」

「すぐに始めるんですか？」

キョン・グミの目が揺れた。

「説明はたったこれだけ？行って何をすればいいのかも分からないのに、いや、本当に私が行っても大丈夫なんですか？さっきから言いたかったんだけど、姉さんを連れてくるなら私じゃなくて兄さんが……」

「キョン・グミ。」

キョン・ジロクの声のトーンが、たしなめるように低くなった。しかし、キョン・グミは不安だった。心から。

「お兄ちゃんは知ってるでしょ！私が何を言いたいのか！私みたいなのが行って何をするっていうの、こんな大事な……」

「もしもし、『上樑の剣』。」

上樑の剣。

それは再覚醒したキョン・グミがバベルから再び与えられた名前だった。

家を真っ直ぐに建て、支え守護する上樑。

ちっ。舌打ちしたホン・ヘヤが眼鏡を外した。キョン・グミの複雑な考えが押し寄せてきて、目が痛かった。

「閻羅の娘が扉を開ければ、ドリームウォーカーが道を探すだろう。ちょうどそこまでですよ。辺獄に閉じこもって正気でもないあなたの姉さんは、じゃあ誰が連れてくる？そこのキョン・ジロク？」

本気じゃないでしょ？という口調で、彼が気が抜けるように笑った。

「辺獄見物もする前に魂が干からびてしまうぞ。誰でも冥界に行けると思ってるのか？お前もあの世の神である星じゃなかったら、近づくことさえできない。お前みたいな妹を持って、キョン・ジオは運が良いと思わないとな。」

「そこまでだ。まだ子供だ。」

警告の眼差しを送ったキョン・ジロクが末っ子を振り返った。固く握られた拳と、恐怖に震える唇。

幼いグミは臆病だ。キョン・ジオがやたらとかばうのも無理はないほど。しかし。

「キョン・グミ、俺を見て。」

「あそこの二人はキョン・ジオと何もできない。あいつが絶対言うことを聞く人は、世界に一人しかいない。それをまだ知らないの？」

「……お兄ちゃん、私……」

「ああ。知ってる。失敗するのが怖いのも、台無しにするのが不安なのも全部知ってる。それでも。」

キョン・ジロクは妹と目を合わせ、落ち着いて言った。

できるのはお前しかいない。

「連れてきて、キョン・ジオを。俺たちのそばに。」

キョン・グミは死んだように目を閉じているジオの方を振り返った。

少女の英雄。世界で一番信じて慕っている人が横たわっている姿は、キョン・グミの心まで弱くさせた。

隣でヨ・ウィジュが無言で手を握ってくる。回復が忙しい友達は、目を覚ますとすぐにキョン・グミのために駆けつけてきたと言った。

「信頼……」

「やりなさい。できるわ。どうしてできないの？」

「お前は誰の妹だと思ってるんだ、今更こんなことで怖気づいて逃げるな。」

はぁ……。

低い深呼吸と共にゆっくりと閉じ、開く瞼。

上樑の剣は、もう揺るがない心で言った。

「ぐずってすみません、ディレクター様。もう正気に戻ったので、続けてください。」

「理事様、進めてもよろしいでしょうか？」

ジョン・ギルガオンは閉じていた目を開けた。

ドアの外から感じられる人の気配が無数にある。これほどの人数が集まったのは、総連合発会を知らせた記者会見以来初めてだった。

「悪くはないが、あと５分だけ待ちましょう。うちの記者さんたちは緊張すればするほど良いですから。」

「はい、承知いたしました。」

もちろん、こちらの緊張も相当なものだろうが。慌ただしく無線をやり取りする関係者たちを後目に、彼は鏡を覗き込んだ。

クラシックに整えられた彼の暗褐色の髪の横で、ミネラルウォーターをゴクゴクと飲み干す腕が見える。

「無駄に延長したかな。このままじゃ、このホテルにあるミネラルウォーターは全部飲み干されちまうんじゃないか？」

「ふざけるな、ずる賢い野郎。」

ペットボトルを握りつぶしたチェ・ダビデが、怒ったチワワのように唸った。