ランカーのための正しい生活ガイド

299話

韓国は巨大な喪家になった。

その日、漢江にいた一般市民たちは何も覚えていなかった。

現場の機械は原因不明で故障し、政府は目に見えて言葉を控えた。

「チャン・イルヒョン現覚醒者管理局局長は、襲撃という事実を認めたものの、詳しい過程については明かさないと回答しました。続いて、キョン・ジオハンターの快癒のために国民の応援を願うと…… 」

しかし、たかがポリスラインで広大な漢江を隠すことはできなかった。

誰が見ても凄惨な現場の残骸。

マスコミは機敏に動いた。

他の何でもない、韓国一の英雄関連だ。エンバーゴは通用せず、キョン・ジオが重体というニュースは速報で瞬く間に広まった。

不安に震えていた大衆は激しく反応した。前例がないほどだった。

険悪な世論と政府の切実な要請に負け、ギルド〈銀獅子〉で声明文を代理発表した。

意識不明状態。

海外メディアは我先にと「崩れた王座」と「危機の韓国」を大々的に報道した。巨額で取引された現場写真は、海外のゴシップメディアで先に公開された。

氷の城から引きずり下ろされ救助され、救急車で運ばれる血まみれの姿。低画質で粗悪だったが、その写真が呼び起こした波紋は全世界的に莫大だった。

匿名を要求した執刀医のインタビューが流れに頂点を打った。

「体内魔力の問題により、高位覚醒者の輸血はかなり難しい部類に属します。今回の場合、ゴールデンタイムを過ぎており、さらに危険でした。手術は成功的に終えましたが、回復するのは全面的に患者さんの意志にかかっています。」

「教授、それはキョン・ジオハンターがこのまま目を覚まさない可能性もあるということでしょうか？」

「……我々医療陣は最善を尽くしたということだけ明らかにします。」

訴訟で遅れてインタビューは削除されたが、すでに一瀉千里に広まった後。

海外ではキョン・ジオの不在時、大韓民国の変わりゆく国際ポジションに焦点を当てて騒ぎ立てた。

国内は世論を意識して静かだったが、むしろその沈黙が国の不安を傍証するようなものだった。

病院の外でろうそくと涙が止まらなかった。

キョン・ジオ意識不明9日目。

すべてがめちゃくちゃだった。

「ちょっと、あ……」

「ジョ、ナ・ジョヨンさん！ナ・ジョヨンさん！呼吸ができません、誰か早く！」

病室の外があっという間に騒がしくなる。失神したナ・ジョヨンを乗せた移動用ベッドがそのままコーナーを曲がった。

その光景をぼんやり見ていたキョン・ジロクは振り返った。

「俺も一本くれ。」

昏睡10日目、病院の屋上。

遅い時間なので人影はまばらだ。

それでもついてくるいくつかの視線を避け、キョン・ジロクは隅に座った。

虎が片方の眉を上げる。

「年長者の前で無礼に。」

「こんな状況でも長幼の序をわきまえろと、すごいな……」

濃いタバコの煙の間から虎はキョン・ジロクを見つめた。

フードを深くかぶったキョン・ジロクは、いつもの鋭さはどこへやら、ただ幼く見えた。

「たかが二十歳。」

年がしきりに身に染みる最近だ。虎は空になったタバコの箱をくしゃくしゃにした。

キョン・ジロクは満杯の灰皿から目を離した。嗄れた声が荒かった。

「避難所建設は明日完了する。ソウルが最後だから明日国土交通部長官と行政安全部の人たちが視察に来るから〈銀獅子〉で現場人員を支援するのがいいと思う。」

「国の金で飯を食ってる連中を丸め込むのはジョン・ギルガオンの専門分野なのに、圧迫までわざわざ必要だろうか。」

「ただ簡単にいきましょう。騒ぎはうんざりだから。」

「……お前、ちゃんと寝てるのか？」

キョン・ジロクは答えなかった。

時間は親切に彼らを待ってはくれない。連合総長が横になっていても、戦争への備えは止まらずに進めなければならなかった。

個人的なことでふらつくには背負っているものが多すぎるのか？キョン・ジロクはキョン・ジオの弟である前に〈バビロン〉のギルド長だった。

「副総長だろ。出来のいい誰かさんが考えなしに重責を押し付けたせいで。空席は埋めなきゃ。」

フードの紐を片手で引っ張りながらキョン・ジロクは自分の顔を隠した。

「それより、あれはどうなった？普賢(ボヒョン)の方と話してみると言ってたけど。」

「使いを送るから待っていろと言うばかりだ。元々腹の内を見せない奴だから、大きな期待はするな。」

「くそ……」

ドシンドシン。

続く沈黙を足音が破った。

虎はおいでと顎で示した。

ぎこちなく立っていたチェ・ダビデが頭を掻く。ためらった後、近づいてキョン・ジロクを軽く蹴る。

「おい、バンビ。」

「……喧嘩売らないで消えろ。」

「生意気な。受け取れよ。」

むかついたように顔を上げると、ポンという音と共に横に置かれるビニール袋。

中はぎっしり詰め込まれた疲労回復剤、三角おにぎりなどでいっぱいだった。

「お前、鹿野郎、今歩いてる死体みたいだぞ？あいつが起きたらびっくりするだろうが、考えてんのか？」

「それでわざわざ買ってきたと？天下の夜叉が、友達の弟が心配で。」

虎の失笑混じりにつぶやきにチェ・ダビデが鼻の頭をゴシゴシこすった。

「心配ってわけじゃねえけど、まあ……ええい、そうだと思うことにしろ！そっちはそれでも元気そうだな、ヨ？」

「そう見えるなら幸いだ。」

タバコに火をつけながら虎がニヤリと笑った。代表がすべての仕事から手を引いているということは〈銀獅子〉内でも極秘に属した。

ビニール袋をじっと見つめていたキョン・ジロクは顔を上げた。

何を見てるんだとチェ・ダビデが顎を上げる。

蜂の巣に入って出てきたような目でも隠せ、変な女だ。狂ってる。

「キョン・ジオの友達らしいな。」

幼い頃、キョン・ジロクは決心を一つした。

災いの中に一人向かうキョン・ジオの背中を見るたびに思った。

もしあのまま帰って来なかったら、助けに行く前にすべてが終わってしまったらその時はどうすればいい？

血まみれで、めちゃくちゃになって帰ってくる姿に恐怖は具体化された。

キョン・ジロクは常に次を考えざるを得なかったし、それは死を準備する過程とも似ていた。

結論が出た決心は、

キョン・ジオが死んだら復讐を終えて俺も死ぬ。

姉は一生を共にした片割れで、唯一の理解者だった。そんな存在を喪失したまま生きていく人生をキョン・ジロクは想像できない。

しかし今この瞬間、彼はふと気づく。

「多い。」

キョン・ジオが残したものが多すぎた。

あいつが義務感と責任感に必死に守ってきた世界だけがあるのではなかった。キョン・ジオの世界はもう空っぽではなかった。

そんな世界を無視できるだろうか？

「くそったれ……」

強靭な肩が小さくなる。うなだれて顔を埋めた。

濡れていくため息。

虎とチェ・ダビデは黙ってその隣を守った。守るべきものを思い返した人はキョン・ジロクだけではなかったので。

「また記者たちですか？」

昏睡12日目。

鋭く病棟の廊下に響く声。

制服を着たキョン・グミが充血した目でガラスドアの外を睨みつけた。ガードたちに阻止され押し出される喚声が騒がしい。

「みんな死んでしまえばいいのに。」

「グミさん……」

「私が間違ったこと言いましたか、職員さん？自分たちの家族が死線を彷徨ってみろ。あんな風に出てくるか。」

ガチャ、バタン！

ドアが閉まると恐ろしいほど静かになる内側。

キョン・グミはドアに背を預けた。

病室の中にはいつものように母がいた。数日でやつれた彼女が優しくつぶやく。

「愛する私の娘、お母さんの声が聞こえる？ジオや、お母さんがごめんね。うちのジオ辛かっただろうに守ってあげることもできなくて、こんなに小さいのにうちの娘どれだけ辛かっただろうか？お母さんがとても足りなくて至らなくて……」

まるで告解のように聞こえた。キョン・グミは思わずポツリとこぼした。

「お姉ちゃんは弱い人じゃない。」

「……とても辛かったのね？とても痛くて辛くて起き上がれないのね、うちの娘？目が覚めたらお母さんが何があっても必ず守ってあげるから。」

「弱い人じゃないって言ったでしょ！いい加減にして！弱くて痛い子扱いすればお母さんの気が済むの？お姉ちゃんが本当にそんなことをお母さんに望むと思う？まだそんな風にお母さんが見たいように見なきゃ気が済まないの！」

「じゃあなぜ起きないの。」

疲れ果てて掠れた声だった。

目を閉じたジオの頬を撫でながらパク・スンヨが乾いた声で呟いた。

「手術はうまくいったって言うじゃない。異常がないのに起きないじゃない、グミや。うん？あなたのお姉ちゃんが目を開けないの。」

「……お母さん。」

「どれだけ見たくないものが多いのか、どれだけ辛ければそうするのかと思うと……私の胸が、胸が張り裂けそう……」

子供を失う恐怖の前でまともな親はいない。嗚咽を飲み込みながらパク・スンヨが自分の胸を強く叩きつけた。息苦しそうな顔で。

「お姉ちゃんだったらこんな時……」

キョン・グミは近づいてその手を握りしめた。目を合わせた。

「お母さん、よく聞いて。」

私たちはね、守るために強くなったんだよ。愛する人たちを。

「その選択を後悔しない。絶対に。だから無駄な自責の念に駆られないで。うちのお姉ちゃんを知らないの？」

安心させる笑顔は自然に出てきた。いつもそんな顔を見て育ってきたから。

「一番手のかかる長女じゃない。お母さんの気が気じゃない頃に、ああ、よく寝た、と言って起きるでしょう。」

ごめんねとひたすら呟いていた母が倒れるように眠った。キョン・グミはドアを開けて出てきた。

ちょうど回診中の医者がこちらに来ている。それを見ると足が勝手に動いた。

「なぜ起きないんですか？」

「ああ、キョン・グミさん。」

「十日以上経ちました。患者の意志の問題だと同じことばかり繰り返さないで、何かしてみるべきじゃないんですか？一般的な患者じゃないでしょ、他の理由があるとは思わないんですか！なぜ！」

医者への信用はインタビューの時から地に落ちた。

高くなった声が割れた。騒ぎに周囲の視線が集まる。

「グミさん、少し落ち着いて。」

「離してください、ひどすぎる！一体いつまで放置するつもりなんですか！」

本当は、先生。横になっているお姉ちゃんがとても怖いんです。

まるで息だけしている死体のようじゃないですか。

うちのお姉ちゃんはそんな人じゃないのに、誰よりも輝いている人なのに……。

止める手を振り払いキョン・グミは座り込んだ。膝に顔を埋めて恥ずかしいとも思わず声を上げて泣き出した。その時。

「グミや。」

カラカラ。

目の前に止まる移動用点滴台。また、とても久しぶりに聞く……

「挨拶するタイミングじゃないかな……？」

キョン・グミは涙でぐちゃぐちゃの顔をゆっくりと上げた。やつれてぶかぶかの患者服から痩せた頬……。

「こんにちは。」

ヨ・ウィジュがにっこり笑ってみせた。

「……あんた。」

「キョン・グミ！！」

間一髪で虎と到着したキョン・ジロクが素早く近づき座り込んだ妹を 起こした。

何があったのかと彼が尋ねる最中にもグミはぼうぜんとヨ・ウィジュだけを見つめていた。

「起きた、ちょ、本当に……？」

「うん。お姉ちゃんがあなたがここにいるって。えっと、あそこにいるじゃない。私が……」

「皆さん、そこにいらっしゃったんですね。」

聞き慣れた声に皆の視線が反射的に戻った。案内してくれた看護師に黙礼をしながらホン・ヘヤが歩いてきていた。

急いで来たのかあちこちに汗がにじんだ姿が見慣れない。

「よかった。もしかしたらぎりぎり時間に間に合うかもしれません。」

「時間？」

ホン・ヘヤが呼吸を整えた。

「明日の夜です。ふう、明日の夜アウターゲートが開きます。」

「……何？」

キョン・ジロクの顔がわっと歪んだが、ホン・ヘヤは彼を見ていなかった。ディレクターの視線が注がれた先はひたすら……。

「わかりましたか？あなたが 乗り出す番だということですが、 ‘ドリームウォーカー’。」

穏やかな顔のヨ・ウィジュだった。