298話
世界の番人は全部で四人。
東、西、南、北。
虎は、クロウリーが寒い土地で生きる宿命を与えられたと言った。本人の領域からあまり出てこないとも。
それなら毎日韓国にべったりとくっついている番人の領域は？
キョン・ジオは確信した。
あのろくでなしの坊主は きっとここを見ているのだろう。すぐそばで。
魔法使いが仕掛ける賭けの成功率は100％だ。彼らは負ける勝負には決してサイコロを振らないから。
「なんてことだ！天下の普賢(普賢)も憐憫の鎖からは逃れられないのか。」
普賢(普賢)の登場がもたらした静寂が破られる。
手を叩いて笑うラムラタ。しかし目は全然笑っていなかった。
「なぜ、お前もクロウリーのように義務を捨てるつもりか？」
「まさか、ラムラタ・ヌマ。」
ゴトシャの身振りに隙間が一瞬で塞がれた。普賢(普賢)は飛び出そうとするファン・ホンの行く手を阻んだ。
「くそ、どけ！」
「私が失敗したらその時機会を狙ってください。領主、彼らは無闇に走ったからといって、食い尽くせる相手ではありません。」
ファン・ホンが真っ赤な目で睨みつけた。
荒い息を立て、ゆっくりと六道の門を閉じる。普賢(普賢)は再び正面を凝視した。
近所の市民たちは法力で眠らされた。声が静かに響いた。
「昔も今も小僧は中道を歩みます。『調律者』として義務を果たすため、この場に立ちました。先走ったのはお二人ではないでしょうか？ 怖くなる気持ちはわかるが。」
「何？ 怖い？」
「ああ。あまりにも率直すぎましたか？」
むっとするラムラタを制止し、ゴトシャが前に出た。
「普賢(普賢)、彼女は均衡を壊した。すでに結論が出た論争を繰り返す理由はないのではないか？」
「さあ。果たして同じ論争でしょうか……」
落ち着いた普賢(普賢)の視線が凍りついた漢江の上に届いた。
キョン・ジオの周りに巨大な血の水たまりが溜まっていた。 止まらずに広がっていく。
「大魔女の意見が間違っているとも思っていません。」
さっきよりはっきりと固い口調で普賢(普賢)が言った。
「［キョン・ジオが以前と変わったことは小僧が保証します。彼女のそばには人がいますよ。 以前のように覇道の道を歩んでいるわけでもない者に、このような振る舞いとは。 お二人は世界の均衡を調整するのではなく、操縦でもしたいのですか？］」
世界が滅亡しようと、繁栄しようと。
それが自然の摂理大通りに流れれば、番人は干渉できない。彼らの目的はひたすら外敵の境界とルーツの維持のみにあった。
もしキョン・ジオが本当に破壊しようとしているのではなく、守る生活を送っているなら.......。
名分の不備を指摘する普賢(普賢)の言葉にも一理ある。
「［「記憶」しているのはあなたたち。そ、そっちではありません。] 」
錫杖が揺れた。
蓮の香りが濃くなる。
「続けるというなら小僧も仕方ありません。強制的にでも止めるしか。」
それに意味不明の視線を交わすラムラタとゴトシャ。 うなずいたラムラタが、平然と話しかける。
「まあ、いいだろう、普賢(普賢)。お前が保証するなら、私たちもこの辺で引くのが正解だろう。……だが。」
そして少し離れていたキョン・ジオはその瞬間、声を聞く。
【私のジオ。】
【安心して。お前は死なない。】
【これもまた過程の一つ。】
【忘れるな。もうお前が私を探しに来る時だということを。】
「何、それはどういう意味……」
おかしいとジオは思った。
ちゃんと聞こえたのだろうか？まるでそばにいない人のように言うのですが...….
「まあ、血を吸いすぎたか。」
理解力が足りなくても仕方ない。
ジオは力が入らない手のひらに無理やり力を入れたストローで立ち上がるつもりで。
しかし。
目が合う。
濃い青く、息が詰まるような深海の色。
ゴトシャの目！考えが続いたのはそこまでだった。
— あああああああ！
すべてが一瞬だった。
骨が砕けた。悲鳴が響いた。
トライデントの刃が柔らかい肉と鎖骨を突き抜ける。
ゴトシャがついに呪文を完成させた。
「……待ってる。」
キョン・ジオは遠ざかる意識の中で最後の囁きを聞く。
漢江を覆っていた黒色の膜が崩れ落ちた。バベルネットワーク遮断が解除される。
生まれて初めて経験する苦痛、また初めて聞くアラーム音だった。
[聖約刻印が封印されました。]
[刻印が完全ではないため、聖位との連結が不安定です。聖約状態が「破棄」に変更されます。]
「悪魔のいたずらは見過ごせない。処刑式の対象は「化身」キョン・ジオ。化身であるお前は今日この場で死ぬ。」
血まみれのトライデントが白く光って消える。
西の境界の神物（神物）、「針輪の三叉叉の槍。」
深海は世の中のすべてを飲み込む。聖約も例外ではなかった。用事を済ませたゴトシャが振り返った。 険しい表情の普賢を見て、ラムラタがにっこり笑う。
「私たちがキョン・ジオをどうやって殺すって？こちらは調律者。「執行者」や「審判者」ではない。」
「……ラムラタ・ヌマ。」
「まさかあの忌まわしい星を追い出したと小言を言うつもりではないだろうな？おお、これは。」
ヒューイ。
低く口笛を吹いたラムラタが手のひらをかざして遠くを見た。
地獄絵図のように雲が赤黒く染まっていた。そして赤い空を引き裂くような雷鳴と凶暴な獣の鳴き声まで。
「S級総出動だね。世界から愛されているモンスターがこの地に溢れているのだから、戦争も無理はないだろう。…！」
ガガンガン！？
叩きつける槍が足元の地面を砕いた。
命中と神殺の力。的中していたら打撃が大きかったのだろう。
気づかなかったのは周辺を覆ったキョン・ジオの鎮馬力のため。
ラムラタが笑みのない目で槍が飛んできた方向を見た。
遥か遠く、凶悪な生気をまき散らす、槍術師が建物の上に立っていた。
「キョン・ジロク……」
おぞけに笑うラムラタの肩をゴトシャが軽く叩く。行こう。二人の番人はそうして消えた。
そして空いた場所に残ったのは、血に染まった氷の川と王。
ガタガタ震える手がジオを起こした。
誰だ？ジオは閉じようとする目を瞬かせた。視界がとてもぼやけていた。
「だめだ……だめだ。死ぬな、」
だめだ。このまま無駄死にする気が、ないわね。 あんたはそういう人だろう。……
私の声が聞こえるか、キョン・ジオ。ジオや。
近いすすり泣きがだんだん遠ざかって行った。遥かに聞こえた。
ジオの唇が動いた。
「寒い••••••」
寒い。
まるで、ある冬のように。
悲鳴と嗚咽が入り混じる。キョン・ジオは目を閉じた。冷ややかな目元から涙が一筋斜めに流れ落ちた。
キョン・ジロクはこんな瞬間を毎日夢見ることがあった。
血まみれで運ばれていくキョン・ジオ。
サイレンは止まず、医者とヒーラーたちは首を横に振り、家族はまたしても崩れ落ちる。
たった数年平和だったからもう、慣れてしまったのか？目の前に襲いかかる悪夢が見知らぬものだった。
「お姉ちゃん、お姉ちゃん！！お姉ちゃん、起きて！キョン・ジオ！私だよ、お姉ちゃん。グミが来たよ。末っ子が来たってば。お姉ちゃん、お願い！」
「生かしたいならどいてください！」
あああ！血まみれになった両手で顔を覆い、グミが座り込んだ。緊急手術室の前でひれ伏し、ぐずぐずと泣き叫ぶ。
病院に来る間、救急車の中のヒーラーは生きているのが奇跡だと言った。
危急時に身体機能を魔力で代替する魔法使いの肉体でなかったらとっくに死んでいたと。
緊張した顔の医者がキョン・ジロクに近づいてきた。素早く報告する。
「出血量が多すぎます。上級ヒーラーたちは、とりあえず捕まえたのですが、けがが一般的でない上に、すでにゴールデンタイムを逃してしまったので、...... 最善を尽くします。」
「……お願いします。」
負傷の程度が深刻な場合、高位覚醒者でも手術を並行する。
手術室に明かりが灯った。
「ジオ！私の娘はどこにいるの、私の娘！」
聞きたくなかった声にキョン・ジロクはそのまま凍りついた。
やっとのことで振り返ると、付き添いのセンター要員たちの手を振り払って近づいてくる母が見えた。
裸足だ。
「……お母さん、お願いだから。」
「ジオ。」
パク・スンヨはすでに彼を見ていなかった。
むやみに手術室に入ろうとする彼女を要員たちが慌てて止めた。
「離して、これを離して。私の娘、私の赤ちゃん。私の可愛い子を見せてくれようとしているのに、お前たちが何で止めるんだ！何でええ！」
「奥様、とりあえず落ち着いて……」
「このクソ野郎ども、お前たちを信じるんじゃなかった。この国が私にしてくれたことが何があるっていうんだ。私の夫を奪っていって、今度は私の娘まで。私の娘はだめだ、私の可愛い子はまだ二十歳なんだ。わかる？」
いつの間にか近づいてきたチャン・イルヒョン局長の胸ぐらをパク・スンヨが拳で殴った。チャン・イルヒョンは黙々とその手を受け止めた。
「人生一度まともに生きたことのない子供なんだ……この悪い奴ら……」
「申し訳ございません、お母様。」
すすり泣きながらパク・スンヨが力なく床に座り込む。恨みに満ちた嗚咽の声が長く病院に響いた。
「俺の、俺のせいだ…….そばにいたのに何もできなかった。何も。」
ごめんね。
歯を食いしばって飲み込む泣き声。
キョン・ジロクはその時初めて隣のファン・ホンを見下ろした。他人の血を浴びたままうずくまっているその背中が似合わないほどみすぼらしかった。
「そうだ、ファン・ホン。」
これはお前のせいだ。
少なくとも俺があの場所にいたなら、こんなことにはならなかっただろう。
多発性肋骨骨折および鎖骨骨折、魔力逆流による内臓破裂、過多出血…….
無事なところがないボロ雑巾のようにキョン・ジオが帰ってくることはなかっただろう。そんな姿を見るくらいなら、いっそ俺が死んだだろうから。
だからキョン・ジロクは言った。
「お前のせいじゃない、馬鹿野郎。」
誰の罪でもない。
あそこにぼんやりとした顔で立っているチェ・ダビデのせいでも、罪もなく呼ばれてきて罪人になったチャン・イルヒョンのせいでも、静かにタバコだけ吸っている虎のせいでもなかった。
「俺とキョン・ジオのせいだ。」
弱すぎる俺のせいであり、やられてしまったキョン・ジオのせいだ。
外では突然押し寄せた悲劇を嘲笑うかのように秋雨が降り始めた。
キョン・ジロクはネックレスを握りしめ、壁に背を預けた。頭を下げた。
「起きて……」
人前で泣きたくない、姉さん。
［聖なる者との三戒］
［— First User* キョン・ジオ］
［位置：セブランス病院 | 状態：危篤］
