254話
「間違いない。それはジョーの影響力の外で起こっていることだから。」
着々と積み重ねられてきた〈ヘタ〉の業だった。ギルド内部から〈解放団〉に食い荒らされたのはそれほど昔のこと。
結局、絶頂の「血の洗手式」を通じて最終分裂。
空雨がトリックスターの空席を埋め、暴走したチェ・ダビデが投獄され、S級に対する大衆の視線も急変する。
大韓民国没落の始まりに他ならなかった。
「もちろん、こじれる可能性も高い。」
変わった点が少し多いかな？
遠くに行かなくても、すぐヨ・ウィジュ、自身の存在からがそうだった。
本来の流れ通りなら、第41次チュートリアルでは「寵児（O児）」キム・ダンテが最終関門の犠牲者になるはずだ。
しかし、どういうわけかキム・ダンテは現れず、代わりに初めて見る「チ・ウノ」というイレギュラーの登場。
おかげで41次はS級の誕生なしに終わってしまった。
予想外の展開に戸惑う暇もなかった。ヨ・ウィジュはとりあえず急いでキム・ダンテの空席から占めてみた。
最終ボスの好感を得られるなら何でもできるだろう？
魔術師王はそれほど恐ろしい脅威だった。
回帰者に会って変わったとしても、その根本は変わらない。ヨ・ウィジュは本の中で見た、何とも思わずにヨ・ガンヒを焼き殺したキョン・ジオの姿を記憶した。
自分の妹、キョン・グミに火傷を負わせたという事実だけでそうした。
地獄の火に焼かれながら悲鳴を上げていた姉…。
場面描写がまだ生々しい。
ヨ・ウィジュの額に冷や汗がにじんだ。飲み物が入ったグラスを握った手がぶるぶる震え始める。
「怖い。」
本の内容が事実だということは読む時から認知していた。しかし、文字で読むのと実際に会った暴君はあまりにも違った。
平凡な人間としては絶対に縮められない距離。
異物を見るように無関心なその視線が届くと、毒蛇の前のネズミのように尻尾を巻くのがやっと。
「私の存在をどう受け入れるか分からない。変数だとその場で殺すかもしれない。」
だからキョン・グミのそばで、ある程度好感を積み重ねるまで、一気に殺すよりはこちらの言葉一つくらいは聞いてくれるまで。
少なくともその時までは明かさないでおこう。
ヨ・ウィジュはそう思っていた。
少し前まで。
「……私、このまま言ってきます。」
後戻りできないと悟り、ようやく決心する。小心者は勇気を出してみることにした。
[星位、「ベールの裏の読書家」がついに狂ったのかと、その女が後に黒化する最終ヴィランであることを忘れるなと警告します。]
「グミが今そこに行く方が危険です。本来なら行く子でもないので、何が起こるか分からないのに。」
[星位、「ベールの裏の読書家」が乞食が道承旨を心配する、ざまをすべて見ると嘲笑します。]
[そこで何が起こってもキョン・グミは魔術師王が目を光らせている限り無事だろうが、お前は行って言う瞬間に死亡フラグを強く立てることになると叱責します。]
「……それでも。」
ヨ・ウィジュは震える両手を握りしめた。口角に無理やり力を入れて笑った。
「どうせ命をかけた賭けなら、百年ぶりに初めてできた友達のためにしたいから。」
私はもう知らないと言って聖約星が舌打ちする。決心したヨ・ウィジュが席から立ち上がった。いや、そうしようとした。
「……ちょっと待って。ところで、うちの姉がトイレに行ったと言ってから何分経ったっけ？」
目の前、空っぽのコップが冷たい。
ヨ・ウィジュの顔からさっと血の気が引いていった。
「あの子、本当によく目につくな。」
一体、大戦争でどれほどすごい役割をしようとしているんだ？
ジオはつまらなそうにチ・ウノを上から下まで見下ろした。
目が合うとニヤリと笑う顔。面構えだけはハイランカーらしくて、快男児そのものだった。
「ダンテは交通事故に遭いそうになったところを俺が助けてあげて縁ができた子なんです。それ以来、仲良くしているんですが……。俺は家族とはあまり仲が良くないんです。家族の代わりに招待したので大丈夫ですよね？」
「聞いてない。興味ない。」
「えー、寂しいな。それでも妹の友達なのに、少しは関心を持ってくださいよ。」
「私の前で軽はずみな行動をしてあの世に行った奴が何人かいるけど、リストが欲しいか？君の予備の友達たち。」
「遠慮しておきます。」
ふざけて敬礼の姿勢を取ったチ・ウノがジオの横を見た。親しげに手を差し出す。
「銀獅子の虎様ですよね？私、大ファンなんです、兄貴！ハハ！」
肝を抜いたようなあの親和力。
ジオは内心感心した。最近のインサたちは本当にすごいな。鬼の目玉にもハローをかますとは。
調子を合わせる気のない虎の方は当然無視。恥ずかしくもないのか、チ・ウノがしれっと手を引っ込めた。
「やっぱり。印象通り近づき難い兄貴ですね。」
「分かったら黙ってろ、バカ……」
[あなたの聖約星、「運命を読む者」様が足りないインサ野郎よりあちらの方がもっと興味深いのではないかと注意を促します。]
「ん？あの子？」
キングが指を弾いてかけてくれた洗濯魔法で身なりがきれいになった女の子。よく見て小学校3年生くらいだ。
ちょうど、盛んに会話中のパク女史と保護者の叔母の方から離れてこちらに歩いてきていたのだが。
「あっ、ダンテだ。」
距離が近づくと、すばやくチ・ウノの背中に隠れる子供。
ジオは少し呆れた。
「いや、そうするなら来るなよ。おい、ガキ。何で人の前に来て隠れたりしてるんだ？私がお前を殴るわけないだろ」
「ハハ。ダンテや。挨拶しないと。こちらが総長先生だよ。」
「……こんにちは。」
「チッ、大人を見て挨拶もしないとは。国のありさまが分かるというものだ。とにかく小学校の時から儒教教育を徹底的にやらなければ。」
「そうしたらお前が一番最初に教育課程から淘汰されるだろうな。」
虎のつぶやきを、内路南仏（ネロナンブル：自分がすればロマンス、他人がすれば不倫）脱儒教ガールが力いっぱい聞こえないふりをした。
面食らった子供が、ようやくチ・ウノの背中からモゾモゾと出てくる。もじもじしながら言うには。
「すごくすごく綺麗で見たいけど、ちょっと、怖いんです。」
…はあ。
ジオは顔をしかめた。あの小生意気なガキめ。
「キングの容顔が見たいなら見たいと言え！なぜ言えない！」
さあ、思う存分見ろ。
韓・中・日10代が最も憧れる顔、ハンター部門1位は前髪をさらりと上げた。角度を変えて細長いな鼻筋と愛嬌のある鼻先を誇示することも忘れずに。
[星位、「運命を読む者」様がプレミアムキャプチャ機能を使用します。]
見物していて得をした化身オタクも大喜びし、図々しいキングも思う存分顔を自慢するその時。
「いや、それじゃなくて……」
「ん？」
お前の顔じゃなくてその隣。
キョン・ジオ周辺の虚空にキム・ダンテがぐっと腕を伸ばした。何かを見るように、また触るようにかき回す。
「すごく綺麗です。キラキラ。」
「……ダンテ？」
こいつ、見ろ。
ジオの視線が妙になった。
「覚醒もしてないのに魔力が見えるのか？」
違うな。魔力まではいかない。実体を見たら絶対に綺麗だなんて馬鹿なことは言えないはずだから。それよりは……。
「お前。真気（眞氣）を見るんだな。」
横で虎が低く言った。一歩下がっていた態度を変え、子供をじっと見つめる。
「成長しても霊眼（靈眼）が閉じなかったか。珍しいケースだな。」
「霊眼？幽霊を見たりするんですか？今までそんな気配はなかったのに。」
チ・ウノがダンテの肩を抱いた。保護しようとするようなその態度に虎が少し曲げていた腰を伸ばす。
「発達系列が違うんだ。祝福だな。醜悪な霊鬼たちよりは根源の方と近く、人と自然の気に特化しているから。どうにかして覚醒することになるだろうから、保護者に言っておく方がいいだろう。」
ほほう。ジオはそこで初めて興味を感じた。
結局そういうことだ。
目の前のガキは途方もない潜在力を持つ覚醒者。
そして、このように幼い頃から特別だということをアピールしたくてたまらない場合は、たいていS級になるものだ。
キョン・ジオ、キョン・ジロク、チェ・ダビデとファン・ホンがそうだったように。
自分を囲む大人たちの妙な視線に、子供は再びチ・ウノの背中に隠れる。
こんな子供をペク・ドヒョンはなぜ言及しなかったんだ？
ジオはチ・ウノの服の裾をぎゅっと握った子供の手をじっと見つめた。
そして、わざと親切な顔を作る。両目を優しくぱちくりさせながらチ・ウノを見つめた。
「君がお兄さんとしてちゃんと面倒を見てあげないとね。私も覚えておくよ。あっ、そうだ。君の名前は確かチ……チグムオ？」
「チ・ウノです。」
[「チ・ウノ」の文書化を進めますか？]
「ハハッ、当然だ！」
サララララック。
/ 位置: Archive > ユーザー: キョン・ジオ〉ライブラリ 〉一般（人物一覧）
• 名前: チ・ウノ
• 年齢: 19歳
• 等級: AAA級
• ランキング: World 72位 I Local 20位
• 性向: 情熱が冷めた社交家
• 所属: アース 一 大韓民国 I オペセ 一 神聖帝国シタラム
• 下位所属: サルート連合 I 聖戦第1騎士団
• 声優なし
• ファーストタイトル: 黄金の海の騎士
• 固有タイトル: 回帰者、異邦人、落伍者、皇帝の剣、騎士団長、ダークホース、サッカー狂、一匹狼
うそ？
回帰者？急に？
ジオは開こうとする口をぐっと閉じた。ち、落ち着け。
適当に言い訳をしてその場からそそくさと抜け出した。何を隠す演技にはあまり才能がないから。
虎を連れ出すキョン・ジオの頭がぐるぐる回る。
「何かありそうには見えたけど、回帰者だとは、思わなかった！」
毎月キャッシュを熱心にチャージする現代ファンタジー小説、ヘビー読者が「回帰者」を知らないはずがない。
現代ファンタジーで「回帰者」とは、ある日突然異世界に落ちて、死ぬほど苦労して、やっと地球に戻ってきたPTSDまみれの戦闘ベテランたちを言った。
肉体は地球を離れる時と変わらないが、異世界で苦労した歳月はほとんど10年をはるかに超えるのが常。
それだけ能力も優れているが、高い確率で当然正気ではない。故に使いこなすのも非常に難しい存在。
固有タイトルの状態を見ると、あいつもどこかでめちゃくちゃ苦労して帰ってきたみたいだけど。
あー、本当に何だ、集まれドラゴンボールでもないのに。回帰者も足りなくて、今度は回帰者まで……。
「使える弾丸だと言っただろう。死ぬか？」
[あなたの聖約星、「運命を読む者」様が騎士団長なら戦争経験豊富で良いと言って親指を立てます。]
「クソ。」
ジオは思いっきりしかめっ面をした。ちぇっ。
「どうした？」
「いや、あいつはただの使い捨ての盾には使えないと思って。えー、クソ。」
「……そんな恐ろしいことを考えていたのか？」
「あの子、ちょっと生意気じゃない。」
可愛い顔でよくもそんな恐ろしいことを。虎が呆れて振り返ったが、暴君はあれこれ計算するのに忙しかった。
「こうなるとカードの位置を少し変えなければならないな。」
頭を回転させながらとぼとぼと首を長くして彼女だけを待っていた魔法使いたちの元へ帰っていたまさにその時。
同時だった。
はっと、顔を上げる二人。
ジオの顔が少し歪んだ。これは。
「血の匂いじゃないか？」
