ランカーのための正しい生活ガイド

245話

「とにかく透明なことにかけては大韓民国一だね。」

何を考えているのか見え透いている、とジオはうんざりしたように言った。

「喧嘩なんかしてないから心配しないで、馬鹿。あんなのが私の相手になるわけないだろ？私は弱い者いじめをするようなチンピラじゃない。」

「だ、誰が心配なんかしたもんか！違うってば！私はただ……え、なんだっけ！お前が出ていく道に迷ったんじゃないかと！」

「チェ・ヤチャ、お前はどうするんだ。どうせハ・ヤンセと同じ意見だろ？」

「え？あ、それが……」

チェ・ダビデは口ごもった。

何か言いたいようだが、容易ではない様子。こいつが不器用なのは今に始まったことではないので、ジオは黙って待ってやった。

「私はお前の、気持ちは当然ウルドジェと一緒にいたいさ。でも私も一応ここの大長老だし、うーん……」

「分かりきったことを何をそんなに難しく言うんだ？分かったよ。無駄に二度も言わせて騒ぎ立てるな。行くぞ。」

「ち、友達！」

ぎゅっ。

袖を掴んでくるチェ・ダビデの手。その指先の肉が、まるで噛みつかれたかのように赤くなっている。

こいつは本当に……。

心が弱くなったジオが、少し和らいだ口調で尋ねた。

「まだ何か言うことあるのか？」

「……白鳥を、あまり嫌わないでやってくれ。」

掴んで言ってることがやっとこれだけかよ！？自分のことを嫌わないでくれという言葉でもないのに。

「お前じゃなくて？」

「なに！私のこと嫌いになったのか？！だめだ！嫌だ！」

「ふむ、そうではないが。」

びっくりしたじゃないか！

安堵して胸をなでおろした透明ダビデが、一生懸命ハ・ヤンセを弁護し始めた。

「知ってるだろ。あいつはちょっと融通が利かないだけで、情がないとかそういうやつじゃないんだ。も、もちろん！鳥頭の石頭なところもあるけど！今ここの状況も良くないし……」

「一人で背負っている荷物が多いからだよ……。友達のお前が一度だけ理解してやってくれ。」

チェ・ダビデはらしくもなく憂鬱な顔をした。だが、ハ・ヤンセとヘタを思い浮かべると不可抗力なことだった。

彼女が見るには、すでに十分すぎるほど不当な人生を生きているハ・ヤンセだった。

チェ・ダビデという怪物を受け入れようと犠牲にしたものがどれほど多かったか？

得なくてもいい敵を得て、楽に行ける道を頑なに回り道してきた。そしてそれは現在までも進行中。

ホンゴヤ大護法の合流で勢力の均衡が取れてきたのもつかの間。

大護法が死亡し、ハ・ヤンセ側に立っていた長老たちまで一部反対側に移り、ヘタの内部葛藤は膠着状態に陥った。

現在彼らが要求しているのは、元老院と長老院の権限拡大及び絶対的宗主権限の縮小。

名分だと言って突きつけてくる理由には、常にチェ・ダビデの暴走と関連した事項があった。

チェ・ダビデ自身が聞いても、とてももっともらしく聞こえた。自身の先天異能である自星位である「それ」は、誰が何と言おうと根源からして邪悪なものだったから。

「ただでさえ私のせいで敵が多いやつなのに、お前までそっぽを向いたら、マジで……マジでちょっとあれじゃん。」

「お前のどこが悪いんだよ。」

「……えー、分かってて聞いてくるなよ！」

照れくさそうに鼻の頭をこするチェ・ダビデ。ジオはその顔をじっと見つめる。

薄紫色の髪、爪に貼られたステッカー。外見は派手に着飾っているが、中は腐りきった国内二番目のS級。病的に脱色を繰り返すせいで、髪の毛先が細くなっていた。

「チェ・ヤチャ。」

「ん。」

「チェ・ダビデ。」

「私はお前の元の髪の色が好きだ。めっちゃ強そうに見えてイケてるんだよ。」

「な、なに言ってんだ……」

「中にいるのが怪物だからってお前が怪物だってことにはならないだろ。むしろ怪物をまともに見つめて支配することこそ、ハンターだけができることじゃないか？」

「少なくとも私はそう教わった。」

キョン・ジオは淡々としているが、優しく友人に言った。

「それに。私に比べればお前らが持ってる薄っぺらい力なんか、怪物の仲間にも入れないだろ。」

チェ・ダビデの両目が揺れる。

しばらく沈黙した後、やがて泣いているような、笑っているような顔で強く頷いた。

「……うん。そうだな。本当にそうだな。」

「こんなことで誰かを嫌うほど、心が狭いわけでも暇なわけでもないし。余計な心配も病気だ。うちのパク女史の名言だから参考にして。」

「何よりも……」

ジオは軽く笑った。

笑える。誰が諦めたって？

「 保留と言ったはずだ。」

全部自分のものにすると決心した以上、ヘタのように美味しそうなものを手放すつもりなど一切ない。

千年ヘタ。ハ・ヤンセのように気高いものを持ったらどんな気分になるのか、ちょっと気になるし。

「キングジオの所有欲ボタンを盛大に押したお前らのせいだろ。」

「え？それどういう意味？」

「純粋なヤチャは知らないことがあるんだよ。もうしょげてないで案内でもしてくれ。背筋を伸ばして、顎を上げて、正面を見て。」

「イエッ！オッケー！行くぞ、ドジェ！せっかく来たんだから一周回りながら、このお姉さんとヘタ見物でもするか？」

すぐに元気を取り戻し、勢いよく肩を組んでくるチェ・ダビデ。ジオは離れろと人差し指で額を押しやりながら言った。

「とにかく名前はまだ未定だけど、キョン・ジオ連合だ。覚えておけ。」

「お、簡単じゃん！オッケー、オッケー！」

「馬鹿……」

松島アカデミー（臨時）、大会議室。

タン、タン！

ブリーフィングを終えたサ・セジョンが書類を置いて整理した。特有の事務的なトーンで知らせる。

「選別基準はそれではそのように……。記憶しておくべき事項は、成長度を最優先に見ること、程度です。面接は計二日間にわたって行うことで、募集関連ではこの辺で終わりにします。次の案件としては……」

場内をざっと見渡す。

人でいっぱいの会議室。参加者は〈ヘタ〉を除く五大ギルドと魔塔及び主要関係者たち。

虎、ジョン・ギルガオン、ファン・ホン、キム・シギュン、ナ・ジョヨン、ジョン・ヒドなどなど……。

全員一番チャンネル所属のハイランカーたちなので、魔塔や政府関係者がいなかったら五大ギルドの大会議の日と区別がつかないほどだった。いや、それ以上か？

「改めて感じるけど……恐ろしいほどの、影響力だな。」

もちろん政府側の関係者たちは、監視のため同席したのだが。

サ・セジョンは中央にのんびりと座っているジオをちらっと見て言った。

「事前にお知らせしたと思いますが、今回のアカデミーだけでなく、今後も集団連合の形で持続的なコネクションを維持していく予定です。したがって公的な場で使用する正式な連合名が必要……」

私です！勢いよく手を挙げたナ・ジョヨン。

「私の話はまだ終わってないのに。」

サ・セジョンは本人のギルド所属の派遣職員の熱烈な眼差しを無視して、話を続けた。

「ですので、関連して良い意見があればおっしゃって……」

「キョン・ジオ連合です！」

「いただければ投票で決定を……」

「キョン・ジオ連合！ジオジオ連合！」

「人が話したら最後まで聞け！」

サ・セジョンがむっと書類を投げつけたが、すでに全く聞いていないランカーたち。

携帯電話を確認していたジョン・ギルガオンが、ジェントルに突っ込んだ。

「ジョヨンさん、ジオジオはちょっとまずいんじゃない？どこかで聞いたことのある名前じゃないですか。最初から著作権紛争でもしたいんですか？」

「あっ！すみません。それではキョン・ジオ連合で行きましょう。私は大賛成です。」

「キョン・ジオ連合とは……。今、冗談を言っているんですか？」

あの方と遠く離れた席のせいで、非常に機嫌が悪いジョン・ヒド（予備魔塔主候補）が、むっつりと割り込んできた。中指で眼鏡をクイッと持ち上げながら、真顔になる。

「この連合がどうなるか分かったものではないのに、貴重な尊名をむやみに使うとはどういうことですか？滅びでもしたらどうするんですか。少しは考えて発言してください。」

「いや、連合の始まりからあんな縁起でもないことを堂々と言うなんて……」

トミが呆れて口をあんぐり開けたが、ジョン・ヒドはひるまなかった。

「全部ひっくるめて、偉大な魔法使い連合で行きましょう。」

「何言ってんだ、あの頭のおかしい魔法使い野郎が！」

うおおおおおお！打倒魔法使い！

ファン・ホン（ヤクザ）とナ・ジョヨン（聖職者）が激しい野次を飛ばした。

ああ、勘弁してくれ……。そのファン・ホンの隣でウナセムが、地面に穴が開くほどため息をついている。誰が見てもすぐに家に帰りたそうな顔で。

「幼稚すぎて見てられないな。」

その時、低い呟き。

周囲の視線がさっと向いた。

ウナセムよりも倍は疲れて見える隈を目の下に装着した公務員。彼らの向かいに座っていたキム・シギュンだった。

「名前一つ決めるのがそんなに難しいのか？公的に使う名前だから、正攻法でアプローチすれば簡単じゃないですか。」

ヒュー、ジョン・ギルガオンが口笛を吹いた。

「これは、うちのキムチーム長が良い意見をお持ちのようですね？」

「政治的にも無関係で、大韓民国ハンターギルドたちの連合というアイデンティティも確実に示すことができるように。」

「おお。」

「ムクゲ連合が良いと思います。」

ああ、そうだ。あの人はバベルのニックネーム……ギュニギュニだった、そうだった……。ため息混じりの囁きが場内を満たした。

彼の後ろに座っていたクォン・ゲナが、顔を赤くして慌てて囁いた。

「チ、チーム長、どうか黙っていてください、お願いですから……」

「——やめろ！」

タン！

机の上に書類を叩きつけながら、サ・セジョンが再び視線を集めた。

この個性的なランカーどもに発言機会を与えたらきりがない。

「いけません。もうお互いに議論せずに、各自が考える連合名を書いて多数決投票で進めるようにしましょう。」

十数分後。

サ・セジョンが沈痛な顔で集めた紙を読んだ。

「キョン・ジオ連合……偉大な魔法使い連合、愛してるよジオ様……ここはファンクラブですか？エンペラー、ムクゲ、金獅子……これはどう見ても銀獅子側から出たものですね。」

コホン、アン・チサン（現職：銀獅子副代表）が視線を避けた。

「ヴァルプルギスの夜？まるで悪役連合じゃないですか。ルシファー、韓国、ヴァルキリー、高句麗、花郎、……カモメの火の鳥？これは一体何ですか、黎明側に警告です。」

「あ、あれは幽霊じゃないか？どうして分かったんだ？」

「ヘッド、今からでも抜けるのはどうですか？私たちの大切な人権のために。」

マジで頭がおかしい……

ふう、サ・セジョンが疲労を露わにして前髪をかき上げた。

「ふざけないでくださいと はっきり申し上げましたが、こうなると時間ばかりかかるんですよ。お忙しい方々に、どうしてこうなさるのか。少なくとも使えるものが一つくらいないと投票も進められないのに……え？」

また一枚の紙を開いたサ・セジョンが、ピタッと止まった。しばらく口の中で読んでみて、ジオの方に渡す。

隣にいた虎も見て頷いた。

「まだマシだな。」

「これはどういう意味だ？」

虎が体を近づけて耳打ちした。

なるほど。ジオは軽く笑った。

「忠実すぎないか？それでもまあ、悪くないな。」

現ローカルランキング20位。

新規覚醒者のチ・ウノは、顔を上げてキャンパスの入り口を見つめた。

ソンジン グループを筆頭に、全世界の金持ちスポンサーがこぞってついたというが……。

「防護コーティングと温度調節などなど。機能がものすごくついた制服を無料で提供した時から予想はしてたけど。」

これはスケールが半端じゃない。

滑らかな白色の外壁がバベルの塔の黒色の外見と対照的で、妙な感慨を抱かせた。

彼は声に出して入り口の柱に貼られた連合名を読んでみた。