ランカーのための正しい生活ガイド

240話

続いた状況は、まさにファン・ホンが予測した通りに進んだ。

いくら呼んでも数人しか来ない警備兵たち。そしてバフをたっぷり受けて喜んでいる暗殺者たち。

長い廊下が血に染まる。

避難しようとしたムスタインの試みは、失敗してから久しい。ナイトガウンを着た若い国王の裸足が、まるで死刑囚の烙印のように真っ赤だった。

暗殺者たちが意気揚々と彼を取り囲んだ。何か話している様子は、取引を試みようとしているように見えたが……。

ムスタインが作り笑いとともに首を横に振る。明白な拒絶。

高く掲げられた暗殺者の剣が、月光を受けてきらめく。死を直感した男が、ぎゅっと目を閉じて。

「エラ。もう知らない。」

見物人の傍観も、そこまで。

［特性、「ナイトメア」が活性化されます。］

［攻撃力と殺傷力が大幅に上昇します］

[特性「ナイトメア」が活性化されている間、あなたは日が昇るまで夜の全面的な支持を受けます。]

[特性、「アンダードッグ」が活性化されます。]

[体力が一定量以下に低下した場合、30分間無敵状態に入ります。]

契約された「門」は開けられない。

影を通して投鬼たちが溢れ出てくる門を目撃すれば、誰でも韓国のファン・ホンがここにいると思うだろうから。

王宮全体に魔力遮断結界も完全遮断段階に格上げされた状態。いくら彼の力が霊力だとしても、影響がないわけではない。

したがって、今すぐ使えるのは先天特性だけ。

ひらり、ファン・ホンが短剣を回した。

「夜はお前たちだけの時間じゃないんだよ。」

「ナイトメア」は夜の世界を生きる強者に。「アンダードッグ」は不利な戦いを数百回も経験した勇者に与えられる特性だ。

暗殺者たちは、突然現れたファン・ホンに誰かと安っぽく叫んで尋ねなかった。一人がリーダーの目配せを受けて動く。

スルスル、静かに消える人影。再び現れた時は天井。そのまま飛び降りてファン・ホンの後ろ首を狙うが。

スサアッ！

刹那の差だった。

振り返った腕が振り回される。太ももに一度、首の頸動脈に一度。

チャアアアッ！短剣の荒々しい力に従い、廊下に半円形の血痕が飛び散った。

一瞬にして絶命した暗殺者を床に投げ捨てながら、ファン・ホンがニヤリと笑った。

「泥仕合に俺を抜いたら寂しいだろ。」

「 [……殺せ！] 」

夜の訪問者なら、こちらも飽きるほど相手にしてきた。

ランカーだのなんだの、それらしく包装しても、こちらの本質は結局ギャングスター。

きれいに包装してみても、誰かさんの言葉を借りれば、根本は汚くて下品な奴だということだ。

一度に襲い掛かってくる彼らを見て、ファン・ホンが血の付いた短剣を持ち直した。夕焼け色の髪の毛先を伝って、血の滴が落ちてくる。

月明かりの下、泥仕合が始まった。

パアッ！

正確に急所だけを選んで叩きつけ、線を引く短剣。

両側から襲い掛かってくると、前の首を叩き、ヒュッ！その首を踏んで上がり、半回転して着地する。

重みが全く感じられない速度。効率的で手厳しい。

無駄がなく、憎らしいほどに利益だけを得る身のこなしだった。

「 [どこからあんな奴が……！] 」

内情を知る由もない敵の立場からすれば、目の前で突然繰り広げられたファン・ホン無双が、とんでもないだけ。

どう準備した盤なのに……！

リーダーが歯を食いしばって叫んだ。

「[やめろ！ムスタインから殺せ！] 」

……こいつ、余計者らしくなく状況判断がめちゃくちゃ上手いな！

ファン・ホンの顔がぐしゃりと歪んだ。外国語を知らなくても、勘だけでも聞き取るには十分だった。

彼を取り囲んでいた前列の一部が崩れる。階段の下へ走って逃げていくムスタインを追いかける。

「この野郎ども！俺を相手にしろって！」

急いで止めようとするが、ひたすらムスタインの背中に向かう刃たち。

くそったれ！ファン・ホンが廊下を走りながら短剣を投げた。

「……」

チャリン！しかし、飛んでいった短剣を相殺する敵の剣。

短剣が床を転がり、ムスタインが倒れる。ぎゅっと目を閉じた。剣が落ちてくる。首に触れる。

すべての瞬間がゆっくりと見えた。

それらが全部「止まる」時までも。

「遅れて申し訳ありません、ディオニファン・ホン様。」

[適業スキル、1階級基礎呪文（深化）—「念動力（Psychokinesis）」]

動いていたすべての金属が一斉に空中に固定される。無形の力に捕らえられ、びくともしなかった。

こ、このセリフは？ファン・ホンが韓国人の本能のままにもごもごと言い返した。

「お前のせいで興が台無しになったから責任取れ……？」

そう言いながら、急いで後ろを振り返ると

いたずら心いっぱいのその顔。

月夜の下、星を宿した瞳が輝いていた。……本当に呆れるほどにうっとりする光だと、ファン・ホンは反射的に思う。

「とにかく面白い奴だよ。」

あの豆腐、意外と気が合うんだよな。認めたくなかった事実を認めながら、キョン・ジオが日陰から歩いてきた。

トボトボ、トボトボ。

月が照らす長い廊下。

石像のように固まった暗殺者たちが、まるでそれ自体が装飾品のようだ。彼らの頬を軽く叩いてやりながら、ジオは余裕を持って歩いて行った。

「おやおや、抵抗しないで。私も調節が今ギリギリなんだ。そうしているうちに、うっかり殺してしまうかもよ？」

[聖位、「運命を読む者」様が、こいつらがその言葉を理解できるのかと、あざ笑っています。]

「理解できなくても、自分たちの損だろ、別に。」

全世界の暗殺者の皆さん、分かりましたか？あの世に行って後悔する前に、あらかじめ韓国語を学びましょう。

「魔力じゃないか？遮断結界の中なのに、一体何のバランス破壊を呼吸するように……」

「チッチッチ、そんなものは努力さえあればできるんだよ。」

憎らしい言葉なのに、全く憎たらしくなかった。ため息を混ぜてファン・ホンが失笑した。放心したように、安堵したように。

ジオはそんな彼をじっと見つめた。

顔を覆っていた布は全部なくなっていて……。アフリカの強い日差しにもびくともしなかった、白いお坊ちゃまの顔が血痕でめちゃくちゃだ。

まだ乾いてもおらず、血の滴がポタポタと落ちていた。眼差しにも、まだ収まりきっていない殺気が荒々しい。

「血が出てるぞ。」

「え？ああ……」

ファン・ホンが気まずそうにうなじを掻いた。まるで好きな女の子に嫌な姿を見られた思春期の少年のように。

それがまるで、初めて殺人を犯して部屋で布団を被っていた幼いキョン・ジロクと、テレビに出ていた幼いチェ・ダビデのようで。

ジオは衝動的に言った。

「うん、男というものは、そもそも血と汗と涙でできているものだ。」

「……！」

「かっこ、いい、ね、ファン・ホン。」

親指を立ててグッ！

[あなたの聖約星、「運命を読む者」様が、音声ロボットでもそれよりは魂を込めて話すだろうと驚いています。]

[それでもおかげでフラグは立たないだろうから、めっちゃ得だと笑っています……]

「そ、そうかな……」

[……。]

火照った耳たぶをいじくるファン・ホン。恥ずかしいのか、別の方向に顔を背けて、わざとらしく咳払いもする。

それに聖約星が現実に打ちのめされようがどうだろうが。ニンジンをあげることまで無事に終えたジオが、ファン・ホンを軽く叩いた。しっかりしろ。

「イヤリングの配達は？」

ああ、そうだ。

血の海の上で、甘酸っぱい青春映画を撮っている場合ではなかった。死にかけて生き返ったお客様が、こちらをぼんやりと見ていた。

「 [あ、あなたたちは一体誰なの……？誰が私を助けてくれるの？] 」

ムスタインにとっては、奇異なばかりの夜だった。

不意に起きた夜襲から、正体不明の外国人協力者たちまで。

満月、赤い廊下、空中に浮かぶ武器たち、石像のように固まった暗殺者たち。

全部非現実的でしかなかった。

インベントリから箱を取り出そうとしたファン・ホンが、ハッとした。外、外国語？

どうしようかという目つきでチラッと振り返る。ジオは遠い山を見て、ヒューヒュー口笛を吹いた。

「あ、えーと……ヘイ、モロッコキング。イッツア、タクベ。ユーノータクベ？ア、ディ、デリバリー！」

「おお！ディリュバリー、ディリュバルリ！」

知っている単語！すかさずジオが舌を巻いて加勢した。

「フロムマダム！アンダースタン？ワシ、マイイングリッシュ、ソーグッド。」

「お前、英語上手いな。見直したぞ。」

「マジか。言語の才能があるんだな。」

ドタバタイングリッシュ現場。

幸い、一国の国王であるムスタインには、相手がめちゃくちゃなことを言っても、完璧に理解できるだけの知性があった。

「 [マダム……？マダム・ランベール？まさか、マルグリットが送ったと？ありえない……！] 」

さっきよりも魂が抜けた顔で、ムスタインが箱を受け取った。

両目が揺れている。開けて見る手は、ひどく震えていた。

「 [まさか……。] 」

[いつも、そして永遠に、あなたの真珠が。]

真珠のイヤリング一対と一緒に置かれた、優雅な筆跡のカード。

若い国王がそのまま崩れ落ちた。抑えられたすすり泣きが廊下に響く。

ミッションコンプリート。もうあの恋人たちの問題はこちらの手を離れた。

ジオが振り返ろうとした時。

「[あちらだ！殿下！] 」

王宮に大きく響き渡る軍靴の音。一歩遅れたが、ついに国王の軍隊が到着したようだ。

「……うわ、多いな。あれはちょっと抜け出すのが大変そうだぞ？」

「お前もそう思う？私もそう思う。」

「どうする？」

「まあ……」

答えがあるか？ひたすら逃げるしかないだろ。

パチン！ジオは手印で念動力を終わらせた。短い拍手とともに、虚空を力強く引くと終わり。

ゴホッ！首を掴みながら、暗殺者全員が床に倒れた。

「走れ！」

できるだけ早く王宮の外へ逃げなければならない。都市全体に軍隊が配置されたら、事が複雑になるから。

「[ま、少し待ってくれ！] 」

ムスタインが何か叫んだが、二人はさっさと逃げ出した。

アーチ型の柱が街路樹のようにずらりと並んだ廊下、青くて白いモロッコタイルに赤い足跡が刻まれる。

「[捕まえろ！侵入者たちが尖塔へ向かっている！] 」

上へ、もっと上へ。長い布をひらひらさせながら、二人は上がっていった。

走っていたファン・ホンが、突然笑い出した。並んで走っていると、ただただおかしくて笑いがこぼれてきた。

「お前、なんでいつも一番上に行くんだよ！飛び降りでもするつもりか？」

「分かってて聞くなよ？」

「マジかよ。俺、高所恐怖症なんだよ！」

「克服しろ！努力で！」

しかし、ジオは現場にわざと遅れたわけではなかった。

「計画があるんだな。」

追いかけてくる軍靴の音。もう出口も、目の前の窓しかない。

高所恐怖症だという言葉が本当だったかのように、走っていたファン・ホンが直前で躊躇した。

本当にしょうがない奴だな。

ジオは彼のうなじを掴み、ためらうことなく飛び降りた。そして。

ヒューイイイッ！

「う、うわあああ！」

思わず悲鳴を上げたファン・ホンが、前の手術台を掴んだ。

掴む、掴む？何を？手術台？

そういえば、床がある。手が届くままに手探りで下を探っていたファン・ホンは、きょとんとして目を細めた。すると、目の前に広がったのは……

アラビアンナイト。

空飛ぶ絨毯に座ったジオが、チラッと後ろを振り返った。魂が抜けたファン・ホンに向かって、いたずらっぽく笑う。

何してるんだ？

「目を開けろ、ジャスミン。楽しまないと。」