ランカーのための正しい生活ガイド

211話

泡立った虎の手がジオの髪の間を優しくかき分けた。嫌だと抵抗していたのに、いざ泡立つとおとなしくなった。

ジオのまぶたが瞬きする速度がだんだん遅くなった。信じられないほど慎重な手つきだ。

「幼い頃を思い出すな。」

石鹸の泡が十分に洗い流されないままバンビと野生馬のように走り回ると、夕方頃ギルドから帰ってきた虎が捕まえて再び洗ってくれたものだ。

困惑していた顔が面白くて、もっと痛いと騒ぎ立てたのに。

「今はほとんど美容室の室長級。」

泡が跳ねた額と鼻筋を拭きながら虎がつぶやく。

育ててみても役に立たないというのは本当だった。

「せっかく人間に育ててやったのに、よその男のせいで穴を掘ったりして。」

「え、私が何。」

「知らないと思ったか？ペク・ドヒョンがいなくなってからずっとこの様子なのに分かりきっている。」

ジオが口を尖らせた。

[あなたの聖約星、「運命を読む者」様が、あの憎たらしいやつがどういうわけか共感できることを言うと、親指ボタンを連打します。]

「……違うってば。」

[もともと小雨に染み込むのが一番怖いのに、やられてしまったと痛恨の涙も浮かべています。]

「違うってば。リヴァイアサンを殴り倒して、気力充電しようとちょっと横になっていただけなのに？オーバーがひどいね。」

虎が眉をひそめた。ちょっと？

「4日ほどが「ちょっと」になるなんて知らなかったな。」

「……！タイムワープも可能だったとは、グレートゴッドジオの限界は一体どこまでなのか？鳥肌。」

「くだらないこと言うな。」

「はい。」

ザーザー。泡が洗い流される。

ジオは指をそわそろうごめかした。

最初は本当に心からクールだった。ところがですね。

「はあ、労働したらトッポッキ食べたい。クールタイムが何でこんなに早いんだ？こいつら本当に麻薬でも盛ったんじゃないの？ふむ、ふむ。配達料がもったいないからペクの家……ああ、いないんだった。」

「もしもし、何ですか？車をどけてほしいって？どこですか。当然家の前でしょう。オッケー、待ってて。どこを見ようかな、ああ、回帰者のやつ電話番号が……ああ、いないんだった。」

「しきりにこうだったってば！人の習慣って本当に恐ろしいと思わない？はあ、ペクさんの空席がこんなに大きいとは。」

「••••••それは。」

ただのお世話係の下僕が必要なだけじゃないか？

虎は言葉を失って見つめた。急にペク・ドヒョンに哀れみのようなものが湧き上がってきた。無駄な心配だったか、そんな思いで残りの泡を洗い流してあげるのに。

「それでも。」

「ちょっと会いたい気もする。寂しいんだもん。」

虎の手が止まった。

か細くハスキーな声が浴室の壁に響く。余韻が重かった。

虎は瞬間、奇異な感覚にとらわれた。

胸が痛む感じ。一度も経験したことのないこと。確かなことは、これは「自分のもの」ではなかった。

濡れた手がジオの顎を掴んだ。

ジオが落ち着いて目を開けた。

すぐ目の前に見える灰色の瞳。

虎が低く警告した。

「……生意気なご主人様。」

「俺の感情でもないもので、俺を揺さぶらないで。」

眷属は主人となった者の感情を感じる。キョン・ジオは、感情の変化が激しい方ではないので、さらに際立っていた。

バタン！ザーザー！

目にも留まらぬ速さで変わった姿勢。

ひっくり返ったシャワーが逆さまに水を噴き出す。突き飛ばされた背中で感じる浴室の床が冷たい。

「……瞬間移動。」

虎はいつの間にか自分の体の上に座ったジオを見上げた。

濡れた服、触れ合う体温越しに心臓の鼓動が大きく感じられた。

「その感情は何？」

「知ってはいたけど、性格が一度……本当にすごいな。」

「その感情は何なんだって？うん？」

「ペク・ドヒョンが消えたのは、番人と関係がある。こうなった以上、アメリカに行くしかないだろうな。」

「それが何だって。」

「……俺の口から言わせないと気が済まないのか？」

キョン・ジオが誰かを恋しがっているという事実を認めたくない。そしてそれを認めたくないという心理まで彼を苦しめた。

虎の灰色の瞳がうんざりするように沈んだ。

ジオはじっとそれを見つめてから体を起こした。

「だから卒業式の日に告白した時、ありがとうございますってぺこぺこもらっておけばよかったのに？自業自得だね、まあ。」

「あの時は……」

やめよう。

虎がため息をついた。

「早く髪を乾かしてくれ。すごく気持ち悪いし寒いジオ。キングジオを大切にすること。」

「お前が乾かせ。」

「拗ねた？ちぇっ……」

びっしょり濡れた半袖が気になる。

体にまとわりつく服を脱いで洗濯かごに投げ入れた虎が振り返った。

「遊んでないで早くしろ。準備ができたら行くところがあるから来たんだから。」

「……え、私の今日のスケジュールは昨日届いた、テンパーモーションベッドの上に大人しく横になって、精一杯息をすることなんですけど？」

「お前は一体ベッドがいくつ……いいや。大統領府から呼ばれている。」

ニュースも見なかったのかと言おうとした虎が首を横に振った。あいつは見ないから、本当に。

CIA（米国中央情報局）副局長マイルロ・ケントは重大な使命を帯びて極秘裏に韓国に潜入した。

上から彼に下された任務は、ターゲットの周辺を自然にうろつき、状態および意中を把握すること。

そして可能であれば……。

「こちらに最大限友好的な印象を持たせること！」

一言で言えば、めちゃくちゃ気に入られるということ。

「あなた、マイルロ、このロレックスの時計見たことないけど……まさか新しく買ったの？」

「祖国のためにやむを得ない選択だったんだ、エイミー。あの方に良い印象を与えなければならないんだ。」

「行って二度と帰ってこないで。」

まだジンジンするような頬を撫でながらマイルロはコーヒーをすすった。

時代遅れで愛国心の強い雰囲気のせいで対外的にイメージがあまり良くないCIA。

上の方でもうちのどうしようもない厄介者扱いして久しいので、これは二度と来ないビッグチャンスだった。

「ジョーを懐柔すればまさに英雄！うまくいけば勲章までずっともらえるんだ。」

もちろん簡単にはいかなそうだった。

マイルロは片方にずれたニュースをちらっと見た。まさに昨日起こった（オーマイゴッド）ハプニング。

韓国の大統領と大統領府での昼食を終えて出てきた「ジョー」が後ろの車の窓をさっと下げて記者たちと話していた。

[大統領が私をアメリカに売り飛ばすって？これってうちの国民とは事前に全部話された内容？]

[……え、え？ジョー様！一体それが何！それがどういうことですか！]

[ふう、一介の小心者の身で国家権力怖くて何でもかんでも言えるか。]

マイルロが見るにはすでにかなり勝手に言っているように見えた。

しかし現場の記者たちは考えが少し違うようだった。急に眼差しがすごく澄んで、拳をぎゅっと握る。めちゃくちゃ正義感の強いジャーナリストのようだった。

[ジャーナリストの名誉と命をかけて、いかなる圧力にも屈せず必ずや国民の皆様に真実を明らかにします！どうかお話しください！一体何があったんですか？大統領府の圧迫があったんですか？]

[圧迫って何もない……。]

ジョーが深くため息をついた。伏し目がちなまつげが幼く物悲しい。

そうしながらも乗り気ではないという様子で口を開くのに。

[ただ……韓国未来党のキム・Xヒョン議員様が、長女は家計の足しになるというけど、国の長女であるジョーも模範を示して祖国に貢献しなければならないのではないか、アメリカに行って外貨でも稼いできなさいって言ったし。]

パシャパシャパシャ、フラッシュが狂ったように光った。

[国民我が党？そこ何よ、江南区議員パク・Xソンおじさんがモンスターなんか適当に捕まえればいいんじゃないか、最近の若者は大したことでもないことに苦しいとぐちぐち言うけどジョーはそうならないでほしいと言って食べさせたし。]

「ばらしている。」

それもめちゃくちゃ詳細に……。

マイルロは、ワールドランキング1位が堂々と見せるずる賢さと卑劣さに驚愕を禁じ得なかった。

放送ではしきりにピーという音が鳴り響いた。もちろん現実でも。

「あ、あの、殺してやりたいやつら！」

「また見ても腹立つな、クソ！誰に何を！」

「うちのジョーがどれだけ屈辱的だったからあんなに大きな決心をして言うんだろう。私マジで……。そこのティッシュちょっとちょうだい。涙が出てくる。」

「みんな、今日キャンドル集会行くよね？市庁前、6時！」

平和だった午後のカフェの中がたちまち罵詈雑言で飛び交っていた。

本当に狂気の国……。

アンビリーバブルクレイジーコリア……。

「王のように君臨しているとは聞いていたけど、経験してみるとそれ以上だ。これは新興宗教の教祖に近いんじゃないか？」

もしかして狂気の火の粉が飛んでくるかとマイルロはサングラスをさらに持ち上げた。

画面の中では、大統領府の前で売国奴殺傷部フィリバスターを終えたジョーが車の窓を再びさっと上げていた。

[とにかくこれは秘密だよ。腹が立って愚痴っただけだから、ただ私たちだけで知っておいて。分かった？]

[……分かった。理解しました。私たちだけを信じてください、ジョー！]

ジオの考え、私たちの考えは同じだ。

ガードたちに押し出されながら記者たちが断固とした顔で親指を立てた。