207話
「ぼ、菩薩様。落ち着いてください！」
「そんなことをしてはいけません。神聖な法堂で、どうしてこんな、まずは対話で……！」
「どけ、ハゲども。」
静まり返った寺の中心に落ちた、冷たい火。
大行！侵入を知らせる警鐘が山を揺さぶった。
のんびりとまどろんでいた鳥たちが目を覚まし、慌てて飛び立つ。捕まえて阻止しようとした僧侶たちが、押し寄せる力に耐えきれず、一人、二人と床に倒れた。
[魔法使い適業スキル、7階級高位呪文（拡張）–「重力操作（Gravity Manipulation）」]
魔術師王が呼吸をするように使用可能な広域魔法の一つだった。
無慈悲な魔力で満ち溢れる
暴君の目が彼らを乾燥した目で見下ろした。
[あなたの聖約星、「運命を読む者」様が、長生きしていると、他の男のせいで怒る姿まで見ることになると、作り笑いをしています。]
「怒るのは誰だ。」
もちろん、少し、ほんの少しイライラしたのは事実だ。
忍耐力のない超越者の視点。
邪魔なものは片付けてしまえばいいし、思い通りにならないことは極めてまれなのに……。
この寺の住職は、まさにそのまれなものの一つだった。
自分の足でこの気味の悪い空間にまた入ることになるとは思わなかったから。
だから気分がこんなに悪いのも当然だ。決して誰かのせいではない。
ジオは飛天像が刻まれた天井をちらりと見た。
チャララン！
「おやめください！」
乱暴な侵入者を鎮めるため
知らせを聞いて駆けつけた闘僧たち。
寺を守る彼らが、一糸乱れぬ列でその前を阻んだ。
法力を込めた錫杖が一斉に侵入者を狙う。しかし。
「強さが、見当もつかない……！」
想像した以上だ。
……南無阿弥陀仏。
一番前に立つ闘僧の額に一筋の冷や汗が伝った。本能的な緊張感に口の中がカラカラに乾く。彼らはまず懐柔から試みた。
「お引き下がりください。仏様の空間です。その乱暴な力を収めない限り、お入りいただくことはできません。」
キョン・ジオが鼻で笑った。
「仏が貴様らを守ってくれると思っているのか？」
闘僧たちの堅固な隊列が完全に崩れるまで、1分ほどの時間もかからなかった。
ううっ……。あちこちで倒れた僧侶たちのうめき声が響く。その敗北を背景に立っている人は、いつものように一人。
あの襟に触れることさえできたのだろうか？
床を踏みしめ、近づいてくる足音。若い闘僧が恐怖に目をぎゅっと閉じた。
侵入者がしらけたように尋ねた。
「貴様らの頭はどこにいる？」
「ここにいます、その頭が。」
……気配を感じなかった。
ゆっくりとジオは振り返った。
とぼとぼ、木製の柱の暗い影の間から静かに歩いてくる青年。
数千回の季節が変わっても変わらない顔で普賢が笑った。
「何か嫌なことがあったようですね。手荒なことをなさるとは。」
自分の家の頭が出てくると、僧侶たちはいつ慌てていたのかというように、落ち着いて体を立て直し、退いた。
法堂が二人だけを残して空になる。
寺だけの空気が静まった。ジオはむっつりとした顔で彼を見つめた。
出てこいと大騒ぎしてから殴り込みをかけたけど、うーん、いざこうして会ってみると……。
「……び、びびるな。キングのメンツを守れ。」
「コホン。そ、ペク執事はどこにいる？素直に差し出せ。この、坊主！」
[聖位、「運命を読む者」様が、ねえ、今あなたの声がかなり震えているけど、真夏に寒気でもするのかと嘆いています。]
「ペク執事といえば、ドヒョン菩薩様のことですね。」
「……そうだ！」
「さあ。連絡が取れないのですか？」
わざととぼけたその答えに、ジオの顔の上にエクスクラメーションマークが浮かび上がった。あの途方もないレベルの憎たらしさは……！
「まさか、この三蔵法師の方が世界の最終黒幕だったのか……？」
キッドのあの野郎、知ってみたらスカスカの偽ボスだったのか？こっちがリアルガチなのか？
「いいえ。私について貴州からお聞きになったことがあるはずですが。『番人』は調律者であり、観照者、また世界の最後の防壁である存在。そんな誤解とは、残念です。」
そのまま静寂が訪れる。
互いに無言で見つめ合う時間がしばらく過ぎた。そして、どさっ、キョン・ジオは席に座った。
言わないことまで読み取る相手なら、わざわざ駆け引きをする必要はなかった。
「私がそれ、前に会った時から何でも見えているようだったんだ。」
魔法使いの勘は絶対に間違いない。足を伸ばして座ったジオが、ぽつりと尋ねた。
「ペク・ドヒョンに何をした？」
「何も。」
「あまりご心配なさらないでください。ただ彼が忘れていた事実を思い出させただけで、彼がどんな決断を下したかは……それもまた彼の選択であり、道なのです。」
「そこまで他人が干渉することはできないでしょう？時計を逆さまにしたのが彼一人の選択だったように。」
普賢は言いながら相手をじっと見つめた。
表情がなく読み取りにくいようだが、高僧の古い目はその中に沈んだ憂慮と愛情を見抜くほど玄妙だった。
「確かに今回は違うな。」
生仏は安心した。
「つまり結局、ペク・ドヒョンが消えたのはそっちのせいではないということか？どこに消えたにせよ、あいつが自分の足で去ったんだと。」
「そうです。」
「それならいい。」
嘘ではない。その程度の区別はホン・ヘヤのようにすごい目玉がなくても、魔法使いもできた。
「あれを何をそんなに難しく言うんだ？」
とにかく坊主どもは、それらしく見せようと話すのは認めなければならない。
ジオは未練なく席を蹴って立ち上がった。
どこかに連れて行かれたわけでもなく、自分の意思で去ったのなら、もう関与することではなかった。
「他のことはお尋ねにならないのですか？世界について気になることが多いようですが。」
「いいよ。聞いても答えてくれないだろう？」
「……やはり聡明でいらっしゃいます。」
普賢が静かに微笑んだ。
「あえて味方を分けるなら、私は中道なので。すぐに会われる、他の番人はおそらく私とは違うでしょう。」
「まだ行くとは決めてない。」
果たしてそうだろうか？
つんけんしたジオの返事に、含みのある笑みを浮かべる僧侶。
むかつくことに何をずっとニヤニヤしているんだとジオが中指を立てようとしたその時。
ピーイイイ！ピーーピーイイイ！
！緊急災害メール［行政安全部］
座標33°27′13.0″N
126°56′49.6″E
本日18時00分済州西帰浦1級（推定）亀裂生成予定。
現在時刻17時04分非常招集発令。特別災害法に基づき受信した覚醒者は直ちに近隣の管理局に応召してください。
無音設定を無視して携帯電話自体からピーピー鳴るサイレンは一つだけだ。
国家覚醒者非常招集令。
ブーン
文字の内容を読むや否や、息つく暇もなく立て続けにかかってくる電話。
保存された名前は［受けるな］。
局長チャン・イルヒョンの連絡だった。
ジオは向かい側の普賢をじっと見つめながら通話ボタンを押した。
「話せ。」
[「キョン・ジオハンター！」]
神様、ありがとうございます！連絡が取れた！
切羽詰まったチャン・イルヒョンの叫びの後ろで、センターの要員たちが息をのむ声が聞こえてきた。
[「済州ローカルチャンネルに1級ゲートの予告が出ました！約1時間後です！観光客の多い城山日出峰の近くなので、きちんと阻止しなければ被害が甚大になります！」]
彼も知らせを聞いて急いで移動中なのか、通話の向こうから緊迫した臨場感が感じられた。
素早く状況を要約して伝えたチャン・イルヒョンが、ためらうことなくジオの位置からチェックする。
[「今江原道市ですよね？すぐにヘリを送ります。」]
「その必要はない。」
空を飛ぶ「乗り物」なら、こちらにもあるから。
ちょうどよかった。「ジョー」が斜めに口元を歪めた。
ライブラリー、
前回の作業を呼び出す。
「ブックマーク 一 ナンバー0.敵意の虐殺者』
チャラララララ！
魔力がうごめく。
瞬く間に法則が崩れ、また瞬く間に新たに確立される。
皆のものだった空間が、たった一人の領域に変貌する場面が、番人の目にははっきりと見えていた。
「本当に……破壊的極まりない力だ。」
ドゴーン、ゴゴゴゴゴ-！
粉々になった瓦がバラバラと落ちてくる。外から僧侶たちの悲鳴が聞こえてきた。
寺の屋根の棟木に降り立つ、重厚で非現実的な重さ。
十分に他の場所で呼び出すこともできたはずなのに……。意図に意地悪が混ざっていることを知らないはずがなかった。
法堂の外、長く伸びた黒い龍の影を見て、普賢が苦笑した。
「乱暴でいらっしゃいます。」
「韓国式ヤンキー物の主人公の基本素養なので。」
エキストラ様は我慢してください。
そうして暴君はシニカルな嘲笑とともに戦場へと旅立った。
