206話
「クソ……」
キョン・ジオはため息をついた。
ユン・ウィソの奴が、お人好しのバカだということをうっかり忘れていた。
「最近、帰国されたとお聞きしましたが、ご挨拶が遅れて申し訳ありません。教授、こちらは西洋画科のオローズ。そしてこちらは、ご存知ですよね？」
「知ってるさ、もちろん。祖国の偉大な英雄だ。こうして個別にご挨拶できて光栄です、『ジオ』」
「ああ。まあ……」
ジオは気まずそうに頷いた。
学生は学生としてだけ扱うべきだが、あなたほどの偉人ならそれも簡単ではないと、ファン教授は笑った。
「ところでユン君、何か用があって来たんじゃないのか？そんな顔をしているが」
「教授には隠しきれませんね」
「え？教授から不快な臭いがすると？全然感じませんが、どんな……」
「物理的なものではないから。顔色もひどく悪いが、どこかで変な呪いにでもかかったんじゃないか？」
「ええっ？！」
「チッ、長生きはできないだろう」
「……ジオ様！」
潤んだ瞳で服の裾を掴んでくる、ひ弱そうなユン・ウィソと、一緒になってしょんぼりし、翼をパタパタさせている幼い妖精竜まで。
どちらの奴もとても弱々しく見えるのが、弱弱強強マンチキンに非常に効果的な主従セット攻撃だった。
ジオはそうして、何かを噛み潰したような表情でずるずると引きずられてきた。講義が終わった後も、二人の近くでずっとうろうろしていたオローズはおまけ。
「教授、もしかして最近……何か良くないこととか、体調が悪いとか、そういうことはありませんでしたか？」
「あらまあ」
用心深いユン・ウィソの言葉に、ファン教授はびっくりしてティーカップを置いた。
それをどうして……？
「顔に出てる？最近、どうも寝つきが悪くて、ろくに眠れないんだ。もう2週間もこんな調子で。不眠症に良いという薬は全部試してみたんだけど、全然効果がないんだ」
「何をしたんですか？」
「え？」
「2週間前からだと言いましたよね。その2週間前に何をしたのかと」
「きょ、教授にいきなりタメ口……？」
脱儒教ガール、傍若無人ジオを初めて目撃したオローズ（特筆：驚くべきことに正常人）が、しばらく驚愕した顔で見ていたが、教授は素直に答えた。
「外国にいました。古代王朝の遺跡ダンジョンを発見したということで、モロッコ政府の要請でマラケシュに行ってきたんです」
閉鎖すればアクセス不可能になるゲリラダンジョンとは異なり、フォーマルダンジョンは常に形が残っている。
古い跡地から生成されたフォーマルダンジョンの場合、ダンジョン化を通じて遺物が発掘されることもあるが、それを遺跡ダンジョンと呼んだ。
このような遺跡ダンジョンは事実上、ダンジョンというよりは遺跡に近く、攻略が完了すれば（モンスターがいないという前提で）、ファン教授のような一般人でもいくらでも入場が可能だ。
「も、もしかしてそのダンジョンが原因でしょうか？でも気をつけていたのに、入場前後に浄化術もきちんと受けましたし……」
「浄化もピンキリだ。下手なのはやらない方がマシだということを知らないんですか？」
ファン教授の顔色が黒ずんできた。
ジオ様。隣でユン・ウィソが切なげに呼ぶ。
「ああ、もう……」
［星位、『運命を読む者』様が、テイマーに会うと弱くなる泣き虫がどうすればいいのかと嘆いています。］
ブー、ブー。
その時、泣きっ面に蜂とばかりに鳴り始める携帯電話。
ちらっと見た発信者は［人生の苦い失敗］、ペク・ドヒョンだ。おそらく月桂寺でのことが終わったのだろう。
ジオは小さく舌打ちをした。
「さっさと解決して帰ろう」
「キャビネットの中にあるものを持ってきてください」
「キャビネット？キャビネットの中に何があるんですか、教授？」
ファン教授はもう、何かに取り憑かれたような顔だった。
ブルブルと顎を震わせると、勢いよく立ち上がり、キャビネットの方へ駆け寄っていく。
「まさか、まさかと思ったけど……！そこで研究のために持ち帰ったものですよ。これが問題だったんですか？」
慌てて取り出して持ってきたのは、無骨な形の宝石箱だった。
古くなって塗料が剥がれており、外側は幾重にも重ねられた呪術の帯でぐるぐる巻きにして封印してあった。
……ものすごく怪しい！
オローズが慌てて叫んだ。
「きょ、教授！それ、どう見ても不吉じゃないですか！一体そんなものをなぜ持ってきたんですか？」
廃墟の階段で「ハロー」と叫びながら入っていくアメリカ人家族を見る顔だった。
ファン教授が照れくさそうに頭を掻いた。
「素敵じゃないか？現地でもずっと持って帰れと言われたし……」
「それどころか、そちらでは不吉なものだと知っていたんですね！」
「私も何か気がかりで、たった一度しか開けてないんだけど、大したことはなかったよ。ただの枯れ枝みたいな……」
「どうかしてる！それをまたなぜ開けてみるんですか？」
あの人は死んでも仕方ない！オローズがサツマイモを千個食べたような顔で胸を叩きつけた。
ジオは妙な目で彼女を見回した。
「何だ、この親近感の湧くサイダーパスの感じは？」
好感がむくむくと育っていく。
やはり第一印象は嘘をつかないと、3億ウォン賭けのバイブスは無駄に出てくるものではなかったのだ。
とにかくポケットの中の電話が鳴り続けていた。
よっこらしょ、キョン・ジオはソファから体を起こした。三人の視線がぞろぞろとついてくる。
「何を見てるんですか？解決したじゃないですか。その縁起の悪いものを捨てて、ファン教授は数日ぐっすり眠れば治るでしょう。それでは、これで」
「ちょ、ちょっと待ってください。ジオ様！これをどこに捨てればいいんですか？どこにでも捨ててはいけないでしょう！」
このままでは、まるでご飯まで食べさせてくれと言わんばかりだが、息を大きく吐くだけで飛んでいきそうな弱い奴らだから、仕方ないかと思う。
超越者の倦怠感のある視線が一方を向いた。
「お前。オローズ」
「……私ですか？」
「魔法使いだろ？適当に魔塔とかに持って行け。あいつら大喜びするぞ。実績を上げると言って」
世界魔塔は功績度で職級が上がるシステムだ。
職級別に得られる恩恵が異なるため、所属する魔法使いたちは少しでも実績を上げようと躍起になっていた。
「実、績……？」
モロッコから来た宝石箱。
それを見るオローズの顔も、どこか真剣になった。
[「ツー、お繋ぎできません。発信音の後……」]
「……何？」
不在着信4件。
ファン教授の研究室を出るや否や、すぐにかけ直したが、連続して留守番電話サービス行きだ。ジオが片方の眉を少し上げた。
この回帰者の奴がどこかで、ろくでもない駆け引きでもしているのか、そんな考えがよぎったのも束の間。
「そんな奴じゃない」
しかも彼は、自分が頼んだことで席を外している状態だった。
何か感じが良くない。そして魔法使いの予感は、外れることが極めて稀だった。
ジオはすぐにチャンネルウィンドウを開いた。
> ランカー1番チャンネル
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/チャンネル所属人員が「アナウンス」を使用中です。/
/アナウンスモードでは「チャンネルウィンドウを閉じる」機能を利用できません。/
I 1 I 죠（ジオ）: ペク・ドヒョン
| 1 죠: 3秒やる。応答しろ
| 7 | ダビデ: o o o ……？！
I 6 I 夜食キング:
| 6 | 夜食キング: ペク・ドヒョン、我が仇
I 7 I ダビデ: ち、友達！！どうしたんだ？！
I 5 | バンビ: 何
降り注ぐ文字列の中で、ペク・ドヒョンの名前は目を皿のようにして探しても見当たらない。
ジオは考えた。
「問題が起きたな」
確信すると、もう躊躇している暇はなかった。
キョン・ジオはすぐに近くのドアノブを掴んだ。そして魔法使いがドアを開けた時、現れた空間は……。
月桂寺。
青々とした雪岳山の真ん中だった。
