200話
「アルファ」ジョン・ギルガオン。
国内ビッグ3の一つ、別名は俳優。
現在、覚醒者韓国ランキング4位、ワールドランキング8位。
詳しい年齢をはじめとするプロフィールは主要ポータルサイトから削除されて久しいが、誰もが覚えている年齢は30代前半。
初めて世間に顔を知らしめたきっかけが「歴代最悪のセンター試験の唯一の満点者ジョン・ギルガオン君」だったから当然のことだった。
その後も韓国一の名門大学であるS大 法学部首席入学、在学中に当時最年少AAA級でランキングデビューに続き……。
現在、水面下でメディアを牛耳る大企業系列会社の代表職まで。
もちろん〈ソンジン〉のチョン・ミョンジェ会長が外で作ってきた子供だという噂だとか、民間人暴行事件に関与したことなど。
騒ぎが全くなかったわけではないが……それでもトントン拍子という言葉にふさわしい手腕家の歩みであることに否定の余地はなかった。
少なくともこの大韓民国の中でジョン・ギルガオンが賢い商売人であることを知らない人は稀なほどだったから。
「だから彼の行動に『偶然』はないと見るべきだろう」
「ジェエンジャアン……」
ドンドン。
虎の確認射殺判決にジオは深く嘆息した。
「結局、とんでもなく面倒な奴が付きまとったってことじゃねえか？」
「話がそうなるか？」
確かに。
虎はゆっくりと肯定した。
最近会った時、ジオに関して（自分だけ）情報が遅く、（自分だけ）情報が少ないという事実に憤慨する様子を見せていたから。
「ちょっと、そなた。『ジョー』がジオであることをその時まで知らなかったというのか？」
「ハハ、いいえ。疑いはもちろんありましたが……」
「知らなかったのか。これは、ギルガオンそなたは世事に聡いと思っていたが、私の錯覚だったな」
「いえ、宗主、それが。私の言葉は」
「これまで無関心ですまなかった。今度からはそなたにもう少し気を配るようにしよう」
「一つ、ギルガオン、そなたも周辺の信頼に努力を傾ける方が良いだろう。友としての助言だから心に留めておくように」
「たぶんあの時の会話が決定的だったんだろう」
白鳥の天然アグロにボロボロに魂をむしり取られていたジョン・ギルガオンの表情がまだ目に浮かぶ。そして……。
虎は口の中で言葉を選び直した。
ジョン・ギルガオンがバベルとジオの関係を少し疑わしく思っているという話まではわざわざ付け加える必要はないと思って。
過ぎたことだし、蒸し返しても厄介なだけだ。
「隣に引っ越してきたことを見ると、短期間では終わらないだろう。覚悟しておけ。ジョン理事は良いように言えば観察力が並外れた友人だから」
「悪く言えば？」
「さあ、ちょっとひねくれてる？」
虎の人物評は的中率がかなり高い。
ジオの表情が深刻になった。
「マジで引っ越してしまおうか？ ああ、それはもっと面倒だな」
もちろん意図が有害には見えなかったし、「ハローワールド」の時、少し世話になったこともあり放っておいているが……一度考えてみる問題だ。
バンビが飛び跳ねるのも騒がしいし、何よりも。
「超プレッシャー。マジで嫌なタイプそのもの」
ニヤリ、午前中に（本人の言葉によれば全くの偶然に）出会った時、ウインクしていた顔がジオの目の前をかすめていった。
【星位、「運命を読む者」様が、なぜストーカーが集まる速度が並のタンカーがモンスターにアグロを引く速度よりも速いのかと呆れています。】
「ほんとそれな」
祈祷でもしなければならないのか？
ソンルンの方で露骨にうろついていた暴力団豆腐一匹退治してからどれくらい経ったと。
「ふう、惑星最強の人気者の人生とは実に苦労が多いな……」
疲れた、疲れたよ。
ジオはうんざりして首を横に振り、テーブルの上の本の山にまたサインし始めた。
本のタイトルは〈キングウィザード：Hello, World Vol.7〉。
宗教書籍を除けば人類史上最も売れたという英米人気ファンタジー小説、〈キングウィザード〉シリーズだ。
最近公開された初の映画と全世界をひっくり返した「ハロー、ワールド」事件が重なり、そのまま爆発的な販売量を更新。
作家が「あの方」に献呈すると異例の速さでシリーズの新作を出したが……。
° Timlily（写真）
幻 기0 他 複数名がいいね！しています。
おそらく世界で一番高い本:)
#YouKnowWho #TheKing #SpecialGift #ForBestFriend #BestFriendアlip 20xx年7月
アメリカ アイダホ出身の熱狂的ファンがインスタグラムでやらかした見せびらかしが問題だった。
自分が特別扱いされたことを知らず、プレゼントされた特別限定版ハードカバーを堂々と自慢する広範囲アグロを披露したが。
さらにその本の上には誰もが知っているが、誰もが口をつぐむ本当の主人公のサインまであった。
キングウィザードファンダムは当然ひっくり返った。
出版社がこっそり限定版ハードカバーを製作して一人の人にだけプレゼントしたのも気が狂うほどなのに、私たちの実際の主人公のサインまで？
神の子ならいいのか、今読者を差別するのかから始まり……クソ、私も欲しい！まで。
ツイッターを筆頭に始まった#ReleaseTheRealKingBook運動は一ヶ月でアメリカ出版社代表が訪ねてきてパク女史の前にひざまずく結末で終わった。
キングスマザー、どうか私たちをお助けください……。
「二百冊だけすればいいと言ったのに、クソ、なんでこんなに減らないんだ？」
ああ、面倒くさい。
ジオは大雑把に書きなぐった。
華やかな表紙の上に「キョン・ジオ」ハングル三文字が書かれる。あんな悪筆でもサイン本一冊当たりの価格が500ドルを超える。
「イラストはこれまた何だよ。私がいつこんなに筋肉質だった？ とにかく西洋の奴らの絵の実力ときたら。みんなまとめて弘大前の漫画学院に送ってしまわなければ」
またひっくり返すんじゃないかと、自然にジオの前のコーヒーカップを片付けてくれた虎が本を手に取った。
果たして……真っ青な稲妻を散らしながら黄金色の目を輝かせている黒髪の東洋人の少女。
アメリカのヒーローもの趣味が加わったせいか、確かにちょっと健康的に見える。こちらは見た目だけだと触れば倒れてしまいそうな陶器の人形のような質感なのに。
「一度言ってみてはどうだ？ 実際のモデルの言葉だからそちらも誠心誠意聞いてくれるだろう」
「何言ってんだ、ヤンキーどもと5秒以上どうやって話すんだ？ 根っからの愛国ジオには不可能だ」
「それにしてはリリーホワイトとはかなり仲良くしていたじゃないか」
それはちゃっかり受け取った賄賂があったから……。
復活アイテムの裏取引を白状できないジオが曖昧に言い訳した。
「あいつはサイバー人間じゃん。電話やメールでしか見ないから。あいつも実際に顔を見たら蕁麻疹が出るかも？ 私、外国人アレルギーあるじゃん。知ってる？ 知ってる？ ハハッ」
「それは大変だな。ニューヨークに行ったら周りにいるのは全部外国人だろうに」
「……」
「特別に気を使ってくれるように言っておくようにしよう」
「え、ニューヨーク？ 誰が？ 私が？」
「じゃあお前以外に誰がいるんだ」
一体何の話だ？
ジオが虎を見つめる。
普段と違って丸くなったその目がひたすら幼く感じられ、虎は笑った。
「そもそもそれが気になって午前中から押しかけてきたと記憶しているが。数分前の会話はもう私だけが覚えているのか？」
「••••••あ！」
「連絡は取れるだろう？ 『番人』」
「私ができないことなんてあるか？」
あまりにも素直に返ってきた答えに力が抜け、ソファに座り込み、快適なソファに座って余裕のあるその顔を見ると、おしゃべりが止まらない……。
我に返ってみると、いつの間にか用意されている高級ルアックコーヒーと手を伸ばしやすい位置に置かれたビスケットまで。
「な、慣れたものが怖いとはこのことか！」
答えを聞くどころか、場所を広げてサイン本作業までしていた！
満レベルのベビーシッターの巣にハマっていたジオが勢いよく立ち上がった。
手に持っていたマジックを勢いよく投げ捨てる。
虎は簡単に受け止めた。
「は、私がここにおしゃべりに来たと思ってるのか？ この香ばしいコーヒーは何だよ？ 忙しくて死にそうなのに、さっさと用件だけ済ませて帰る……」
「そうか？ 昼食にお前が前に美味しいと言っていた中華シェフがお前のために特別な点心を作っていると言っていたが」
「計画だったけど、考えてみたら次のスケジュールがちょうど一つだけ空いているな」
おとなしく着席する美食家ジオ。
虎は近づいてマジックを再び手に握らせた。そして自然にジオの鼻についたインクを拭う指先。
「••••••痛い」
「我慢しろ。子供でもあるまいし」
虎が低く呟いた。
そのまま顎を包むと、小さな顔が手の中にすっぽり収まる。
言うことを聞く子供のようにキョン・ジオは抵抗せずにそのまま虎を見つめた。
彼もじっとジオを見つめた。続く声はさっきより低い。
「いくら考えても眷属誓約は失敗だったようだ。もっと我慢してみるべきだった」
「なぜ？」
「予想はしていたが……」
全面窓を通して室内に入るソウルの日差し。近い距離で、光に触れた瞳が黄金色に輝いた。
うっとりする。
ジオの目元をなぞりながら虎は無意識に思った。
「制御が効かない」
契約は初めてではなかった。
しかし相互補完的な関係だったウン・ソゴンの時とは全く違っていた。
完全に屈服した従属。
強力な鎖に繋がれた魂は会うたびに奥底から焦りを感じてばかりだった。
お前の魂の主人ともっと近くに、もっと触れろと。
