ランカーのための正しい生活ガイド

186話

剣の基礎スキル、「速度強化」を身につけ、キョン・グミは前に飛び出した。

「目で追おうとせず、感覚で。自分自身を信じて！」

ヒュイイイッ！

本能的に振り回した剣の連続した軌跡。

素早く左側の矢を防ぎ、正面から飛んできた矢じりを真っ二つにする。

成功。

キョン・グミは歯を食いしばった。

「浮かれるな。もっと冷静に。」

避けきれなかった矢じりが頬を熱くかすめていった。ヘアゴムが切れたのか、長い髪がほどける。しかし、キョン・グミは動揺しなかった。そう教わったから。

「あなたと似た剣士たちを数えきれないほど見てきた。自身の才能に絶望し、前に進めず、そのまま剣心が折れる者たち。」

「自ら作った地獄に閉じこもり、志を遂げられないまま見捨てる、実に哀れな者たちだ。」

月明かりの下、白鳥が高々と彼女を見下ろした。

「そんな彼らに比べれば、グミ、あなたはどれほど幸運か？」

反論できなかった。

キョン・グミのたった一人の姉は「王」だ。

「私の妹が塔に入る。」

その一言で、韓国最強の剣士を師として連れてくるほど、無双の力を誇る暴君。

そんな姉さえ持てない人々が世の中にどれほどいるだろうか？

剣士の淡白な直球に、キョン・グミはぎゅっと唇を噛み締めた。悪意や嘲弄なく、相手がただ事実を言っているだけだと分かっているからこそ、なおさら恥ずかしかった。

「人が強くなる道は多い。」

「時々、持っていないものを追い求めるより、自分が持っているものを見つめ直すことができる時、人はそうやって強くなることもある。」

白鳥が静かに言った。

目の前の機会を掴むように。

「九拝之礼（クベジイェ）を受けよう。」

「……！」

「簡単に絶望するな。自ら折れさえしなければ、華やかに咲き誇ることはできなくても、凍土に力強く咲き誇る程度にはなれるだろう。」

そして、そんな花もなかなか美しいものだ。

チュートリアルまで約2ヶ月。

長い時間ではなかったが、どんな状況でも逃げずに飛び込む根性だけはしっかりと鍛えられた。

「天才じゃなくても……！」

パサッ！

走り抜ける横で砕けた木の破片が飛び散る。

「……！ちくしょう！」

柵の陰に隠れていた敵が慌てて見上げた。狼狽した顔。似たような衣服から見て、彼女と同じチュートリアル参加者だ。

キョン・グミは悪に染まって笑った。

「クソ、しぶとさはあるんだよ！」

ザアアアッ！

[同族を処置しました。]

[カウンターアタックでダブルスコア！]

[スペシャルポイント100点を獲得します！]

バベルの塔モニタールームでは、

「……お、あの子、なかなかやるじゃん？」

「そうだね。あんなに気が強く、毒気のある子たちが長生きするんだよな。名前は何だ？チェックしてみて。」

「キョン・グミ。」

「何よ、なんで即答なの？知り合いでもいる……

あれ、でもこれ、どこかでよく聞いた声だな……。」

モニターの前に集まって会話していたギルドスカウターたちがギギギッと首を回した。

彼らを見下ろしながら、キョン・ジロクが冷ややかに付け加えた。

「ええ、よく知っていますとも。」

「愛しい私の妹ですから。」

「……ハハハ。失礼しましたあ！」

バタバタとファイルを抱えて逃げていくスカウターたち。

先頭グループの特権の一つであるモニタールームだが、ランカーと同行すれば1人当たり1人ずつ入場が可能で、あんな臆病者たちもいくらでも見ることができた。しかし……。

「何よ、ジョーのヤンガーシスター、マジでやるじゃん？」

「話が通じない連中もたくさんいるのに。」

キョン・ジロクは斜めに腕組みをした。

モニター前のソファに座って足をカチカチさせている、全く話の通じないS級の獣一匹…

「珍しいな。あの鳥頭、教えるのは死ぬほど下手なのに。ふむ、うちのジョーのお願いで気合を入れまくったみたいだな。あれくらいなら〈ヘタ〉の称号をつけても十分だろう！うん！」

「……妄想はやめてもらえませんか？他人のギルド員に。」

「この鹿頭が何を言ってるんだ？誰をバカにしてるんだ、ああ？火星から出所するまでギルド加入禁止ということも知らないほど、私がバカに見えるのか？」

キョン・ジロクは目つきで肯定した。

こいつ、マジで！

むっとしてチェ・ダビデがソファを蹴って立ち上がった。

当然の成り行きでセットのようにくっついていた白鳥が落ち着いて止める。

「ダビデ、兄弟間の友情は見ていて気持ちの良いものではないか。大長老としてヘタ人の家族に模範を示すように。」

「いや、あの鹿頭が何を間違って食べたのか、いつもよりさらに騒がしいじゃ……え？お前、今何て言った？」

「ヘタ人の家族だと言ったが。」

ここにさらに輪をかける奴の登場。

二人が口を開けて見つめると、白鳥があまりにも当然だという顔で付け加えた。

「師と弟子の間は親子も同然だと言った。グミが師である私の本貫に従うのは世の摂理ではないか？」

「ちょ、白鳥頭？お前、ちょっと調子に乗りすぎじゃ……！」

「私はそれを邪魔する者こそ、天下の倫理もない、恥知らずな者だと見る。」

「いや、何だ、あんな朝鮮ヤクザみたいなギルドは……？」

横で傍観していたドミが思わず口にしてハッ、口を塞いだ。

キョン・ジロクの眉間にシワが寄り、線を越える宗主のせいでチェ・ダビデが似合わず仲裁のために振り返るが。

「……え？おい、おい！あそこ！」

「何を今更、ありもしないことを……」

「本当に！あれを見て！モニター！」

モニター？そういえば、そちらの状況をチェックしていなかった。キョン・ジロクがパッと画面の方へ振り返った。

「いや……あれは何だ。」

言葉を失う彼に代わって、背後からチェ・ダビデが叫んだ。

「あれ、完全にめちゃくちゃじゃないか？」

チュートリアルでは、

「逃げろ！」

流れを自分の方へ持ってきたと判断したオアシス戦闘。しかし、その様相が変わるのは一瞬だった。

ドタドタドタ-！

ハイエナ？ダチョウ？

どちらに近いのか分からないが、確かなことは、ものすごく速いということ。

参加者同士の衝突の最中、怪獣に乗って登場した野蛮族に、オアシスは瞬く間に血なまぐさい激戦地に変貌した。

「うわあああ！助けて！」

ヒュイッ、イヒイイイ！

野蛮族の戦士が口笛のような奇妙な音を出すたびに、怪獣が人を攫って走り去った。

一行を襲撃した他の参加者たちが一人、また一人とそうやって消えていく。

「何をしているんだ、ヨイジュ！走れ！」

「あ、眼鏡が見えなくて！」

「このバカが！お前、覚醒したじゃないか！覚醒者が眼鏡が必要なわけないだろ、クソ！」

怒鳴ると、ヨイジュが唖然とした顔で慌てて立ち上がり逃げていく。振り返ったジウンオの方も、チョン・サンウォンを助けるのに必死なのは同じ。

血と汗でびっしょり濡れたキョン・グミが再び前を見た。

チュートリアルが始まってバベルから受け取った基本武器は、突然の奇襲に回収できなかった。

キョン・グミは急いで横の死体の手から石弓を奪った。

イヒヒヒイイ！

赤い粘土を塗った野蛮族の戦士がこちらに向かって走ってくる。驚くほど速い。しかし。

「避けたらタイミングも逃す。」

グッ！

歯を食いしばり、震える指にぎゅっと力を込めた。ピンと張った弦と同じくらい神経も張り詰める。

「15メートル、10メートル、5メートル……！」

シュエエエエク！クウン！

喉に矢が刺さった野蛮族が床に転がり落ちた。緊張がパッと解ける。安堵の息を吐き出し、振り返る瞬間…。

「油断した……！」

「キョン・グミ！！」

イヒイイイ！

後ろからキョン・グミを攫った野蛮族の戦士が、目が合うとニヤニヤ笑った。白い糸で縫い合わせた口元が醜く歪む。

「クソ！」

このままやられるわけにはいかない。

キョン・グミは慌てて太もものベルトからダガーを抜いたが、位置は走っている怪獣の上。

瞬間、激しく揺れるとバランスを崩したダガーがそのまま手から抜け落ちた。

「ダメだ！」

「グミさん！」

「ま、ず、行ってください！離せ、この野郎！」

一行とどんどん離れていく。

すぐ横でヨイジュが拉致される場面も見えた。キョン・グミは血が出るほど口の中の肉を噛み締めた。

本当にこのまま終わりなのか？

「お願い！どうにかして掴んだ機会なのに……！」

まさにその時だった。

ゴロゴロ！

尋常ではない音だ。

微かな前兆だったが、自然に敏感な野蛮族の戦士たちは機敏に気づいた。

しかし、分かったからといってすべての災いを避けられるわけではない。

ピカッ！クガガガン！！

乾いた空から雷電が炸裂した。

砂漠がピカッと白く染まる。まるで世界全体にカメラのフラッシュを焚くような強烈な光だった。

ブオオオオン！

折からの自然災害に呆然とするのも束の間、ジウンオはどういうわけか聞き覚えのある機械音に後ろを振り返った。

こちらに向かって猛烈に疾走してくる

「ATV……サ、四輪バイク？」

いや、それが今ここでなぜ？！

力強く大きな車輪が象牙色の大地を踏みしめて走ってきていた。マジでマッドマックスみたいだった。

現代式の乗り物は速度もやはり並外れていた。感嘆した怪獣たちのスピードを嘲笑うかのように軽々と圧倒し、すぐに近くに到達する。

「銀髪……少年？」

キーイイイック！

タイヤの跡とともに見事にATVを止めた走行者は、少しも躊躇しなかった。駐車と同時に着地し、いきなりショットガンを……ちょっと待って、ショットガン？

「いや！一体何なんだ、あの突然現れた現代式マンチキンは！」

ジウンオが呆れて叫んだが、引き金はすでに引かれた後。

タンタン-！

砂埃の中から火薬の匂いがフッと漂った。勢いよく激戦地を圧倒していた野蛮族たちが瞬く間にただの死体の山と化す。

キョン・グミはぼうぜんと連発を浴びせながらこちらへ歩いてくる少年をじっと見つめた。確かに知らない人なのに、奇妙な既視感……。

「……あなた、誰？」

タン！

うごめく敵の額に最後の銃弾が突き刺さり、見知らぬ救世主が彼らを振り返った。

巻き起こした砂嵐が晴れ、完全に姿を現す。

注がれる視線の中で、小柄な少年がゆっくりとサングラスを下ろした。薬がたっぷり染み込んだ猫のような目つき、その下の泣きぼくろ一つが濃く鮮明だ。

少年がゆっくりと紹介した。

「俺の名前はシルバー・ジョージ、NPCジョ。」