ランカーのための正しい生活ガイド

163話

* * 米

抗魔閉鎖システムが稼働中の病院内で「空間移動」のような巨大な魔力波動を起こした場合は、混乱を招く可能性がある。

ジオは静かに病院の建物から抜け出した。

魔法使いの意志は止まったが、降り注ぐ雨足は相変わらずだった。魔法はまた別の魔法を呼ぶから。

最初はジオが呼んだのかもしれないが、今は自然そのものの意志だった。

チャプチャプ、ザブン！

雨の中、人々が慌ただしく走り出す。近所にいた通行人が緊急避難場所の一つである病院に集まってくるのだ。

「ここはダメだな。もう少し離れないと。移動するのに適当な場所は……」

幸い、駐車場は広々としていた。

ジオは人影の少ない隅に入り、魔法を実行した。しかし、

[熟練スキル、「空間移動」に失敗しました。]

[該当地域は移動が遮断された区域です。]

/特定の力にフィールド支配権が移った場合、時空間を歪曲する移動が制限されます。/

フィールド制限によるスキル失敗。

バベルの塔39階で大悪魔と衝突して以来初めてだ。このような場合は敵のフィールド化が完全に終わったか……あるいは。

「現れた奴が大悪魔級だと？」

形勢が尋常ではない。ジオの表情が少し固まった。

とりあえず、中心に近づけないなら側面を狙うしかない。座標値を再設定しようとしたその時。

ウェエエエエン！

「--も -行こう！ -して！早く！」

遠くで混ざり合う騒めき。

通行人の方向が再び変わっていた。病院から、その外へ。

ジオはパッと顔を上げた。

黒雲の間から鋭く存在感を

見せ始めた、真っ青な光。

「ゲート！」

だから1級が一番厄介だと言うんだ。

大きなものが一つ爆発すると、嬉しそうに小さなものが雑兵のようにわらわらと後について這い出てくるから。

ジオの顔がぐしゃりと歪んだ。奥歯を噛み締め、体を翻した。

病院にはまだパク女史がいた。

「ふざけるな、いい加減にしろ！」

「時間がないんだ、良心全部売り払ったのか！こっちは一人だぞ……！」

「ジオさん！」

雨の中でも鮮明で澄んだ中低音の美声。

ここで聞くとは全く期待していなかった声だった。

聞き間違いかと思ったが、それほどまでに冷静さを失ってはいない。ジオはゆっくりと振り返った。

「……探していました。ずっと。」

雨に濡れたまつげは男としては

珍しくびっしりとしていて、濡れた黒髪のせいで頬はひときわ白く見える。

激しい雨の中、回帰者が彼女に近づいてきた。

ジオは少し驚いて尋ねた。

「どうしてここに……？ゲートを塞ぎに行ったんじゃないのか？」

「行く途中で方向を変えました。どうしてもお伝えしたいことがあって……なぜか今回は遅れるとまずい気がしたので。」

〈銀獅子〉側から位置を教えてもらったとペク・ドヒョンは笑う。チャプチャプ、

彼が歩みを進めるたびに澄んだ音がした。

「幸いにも、私の勘は当たっていたようですが。」

じっとペク・ドヒョンがジオを見つめた。うむ。背が少し伸びたか？

雨がもたらした魔法かもしれないが、ペク・ドヒョンの初恋は、その短い間に少し大人びたように見えた。

以前の「彼女」の姿とどこか似て見える。方向は少し違うかもしれないが。

「どう言えばいいのか......来るまでずっと悩んでいたんですが、そんな必要なかったですね。私の迷いなどで時間を無駄にするには、ジオさんにはあまり余裕がないようです。」

「だから本題だけ言います。」

この言葉を伝えるタイミングを彼は待っていた。

ペク・ドヒョンは手を伸ばした。

小さな頬に張り付いたジオの濡れた髪をそっとよけて、視線を優しく合わせた。

これがあなたへの本心だと分かってほしいと願いながら。

「万が一、ジオさん。世の中に出なければならない瞬間が来たら。」

「必ずあなたの意志で、『名前』を明かしてください。」

はっきりとした発音で彼が静かに呼んだ。キョン・ジオ。

「私は『キョン・ジオ』、だと。」

「世の中の人々はですね、思ったより、私たちが期待したよりも馬鹿で愚かで。自分が知らないことについて簡単に、軽く、また……無闇に話します。」

ジオはじっとペク・ドヒョンを見た。

突然現れて、それが一体何の突拍子もない話なのかと、いつものように文句を言って問い詰めることはできなかった。

彼女の知らない世界から帰ってきた回帰者は、いつにも増して真剣で、真実に見えたから。

「決して悪意があってのことでは、ないんです。そうではないはずです。ただ単に良く知らないから、自分が知らない人だから、そうやってみんな一言ずつ、軽く投げかけるんです。そして……」

「時として、ある状況は……『主体』が誰かによって主導権が非常に簡単に覆ることがあります。」

ペク・ドヒョンの眼差しが深くなった。

トリックスターによって強制的に明かされた1回目の「ジョー」は、準備する時間もなく群衆の渦の中に投げ込まれた。

急いで動いたセンターと〈銀獅子〉が顔を除いた身上を隠すことに成功したが、むしろ逆効果だった。

名前とヒストリーが分からないため、噂は手に負えないほど広がり……陰謀論、出身などなど、あらゆる悪質な噂とフェイクニュースが連日メディアを埋め尽くした。

誰も、「ジョー」の背後にいるキョン・ジオに関心を持たなかった。

「絶対にそうさせてはいけない。」

そうなるように今回は傍観しているだけでは

いないだろう。ペク・ドヒョンは声をワントーン上げて笑った。

「先手必勝。ご存知でしょう？」

だからジオも彼につられて小さく失笑した。

「……今日に限って、口数が多いな。普段は顔色を窺うのに忙しいくせに。」

「この国に五人しかいないS級なのに、やるべき時はやらなければ。」

時間がない。

肩をすくめたペク・ドヒョンがあっさりと挨拶した。それではもう行ってください。

「振り返らずに、元々行こうとしていた方へ。」

「……お前。」

ジオの瞳が揺れる。

ペク・ドヒョンはその顔をしばらく見つめてから、近づいてきた。

少し迷いがあったが、決心するとそれ以上躊躇わなかった。

雨の中で触れ合う手が熱い。

たかが手をつないだだけで、とても大きな賞を受けたかのように熱気を込めて目を伏せる。回帰者が囁いた。

「あなたが必要な時にそばにいたくて、遠い道を回ってきました。これくらいは欲張らせてください。」

「後ろは、あなたの背中は私の役目です。」

ペク・ドヒョンが明るく笑った。

「もう、一人じゃないでしょう？」

……一人じゃない。

ジオは何を言おうとしたのか分からなかったが、なぜか言うことができなかった。だから代わりに。

M I w

彼が急に息を吸い込むのが感じられた。

鍛え上げられた剣士の肉体は小さな腕で全部抱きしめるには手に余るほど大きくて硬かった。

それでもジオはペク・ドヒョンを抱きしめた。できる限り、力強く。

「、、、、ありがとう。」

とても静かな囁き。

ちゃんと全部聞こえなかったけど、確かに聞こえてきた。

ペク・ドヒョンは激しく鳴り響く自分の心臓の音で彼女の声が聞こえなくなるのではないかと焦った。

しかし、彼の胸に埋もれたジオが再び声に出して呼ぶ。少し前よりも大きく。

「雨が止んだら、ペク・ドヒョン。」

「……はい。」

「その時はお前の話を聞かせて。聞くから。」

キョン・ジオも知っている。

どんな蝶が飛んできて自分の海を揺るがし、変えてしまったのか。何が彼女の背中を狭い世界の外へ押し出したのか。

「帰ってきてくれて……ありがとう、私の回帰者。」

危うくその言葉に泣きそうになったと、それを悟られたらとても馬鹿に見えるだろうか？

「ジョー」が自分のものを守るための戦場へ旅立った。

ペク・ドヒョンは躊躇せずに彼に託された方向へ向かった。

「そこ！止まってください！こちらは危険です！統制線の外へ……ペ、ペク・ドヒョンハンター？ペク・ドヒョンハンター様でいらっしゃいますか？」

「マジか、ま、まさか！本物だ！〈バビロン〉のペク・ドヒョンだ！」

軍隊を後退させろ、ハンターたちに知らせろ、彼が先に口にする必要もなかった。

最初ランキング10位、ウン・ソクウォンの戦士として今は現ランキング9位に上がった大韓民国五番目のS級の登場。

素早く状況把握を終えた現場の対処は手慣れていて隙がなかった。

彼の行く手を阻むものが、全て取り除かれる。

ザク、ザク。

ペク・ドヒョンは中央へ歩きながら祈る者のように片手を胸元へ集めた。

「専用武器召喚」。

虚空で清らかな波紋が起こり、慣れ親しんだ感触の剣柄が手の中に握られる。

キャアアアアアク！

怪物たちが殺気で喚いた。

聖約を結んだ聖位の力を借りて

くる方式は契約者ごとに異なる。

ジオのように全権を譲り受ける場合がある一方、条件付き取引あるいは厳格な検証を経て力の一部だけを許される場合もあった。

ペク・ドヒョンの場合は後者。

ファーストタイトル「審判の剣」。

与えられたその宿命にふさわしく、上から見守る星に今行おうとしている私の道に同意するなら、快く力を貸してほしいと「要請」するということ。

そうして……スキル名。

「［願わくば、今日、我らの剣が正しい方向へ向かいますように。］」

［聖位固有スキル、「代理人のオーダー（Order）」発動］

秩序維持を最も重要視する彼の聖約性は化身に限界以上の力を許さない。

だから自分の力を許容値以内で十個に分け、それはペク・ドヒョンの熟練特性に合わせて「剣」として世界に具現化された。

光でできた計十本の剣が彼の周辺の虚空へ浮かび上がる。

もしこれらの一部だけが同意するなら、基本属性「光」の倍数の力だけが許されるだろうが……今のように。

[十剣執行満場一致（満場一致）！]

[聖約性が代理人に付与する権限の範囲を判断中です。]

[聖位、「万物維持の人類守護者」が第4剣の一時解放を許可します。]

彼のお気に入りの剣が形を変える。

変わった剣から何でも破壊することができ、また何でも害しない浄化の覇気が爆発的に沸き上がった。

サアアアッ！

起こる光の光彩に濡れていた髪が乾く。端正な黒髪が短くひるがえった。

群れをなして襲いかかる間違った怪獣たちを見て、王の白騎士は姿勢を整えた。呟いた。

「親愛なる……」

「あなたのために。」

［第4剣「ナラシンハ」、顕現（顕現）］

* * *

「……はい。分かりました。お願いします。そして……申し訳なく、ありがとうございます。」

クルミを丸ごと飲み込んだかのように喉が詰まった。チャン・イルヒョンは眼鏡を外して目元をじっと押さえた。

「局長、大丈夫ですか？」

「、、、、、、ああ。」

避けられない国家危機状況と

直面した場合、政府は常に最小限の被害だけを受けるようにあらゆる方法を講じなければならない。

それが国を維持する者たちの責任であり、また義務だった。

だから感傷に浸る時間など贅沢だと知っている。しかし、いくらベテランの働き手だとしても、ただの人間に過ぎないため、感情を整える少しの時間は必要だった。

局長チャン・イルヒョンは息を深く吸い込んだ。

深呼吸が終わると、センターの総責任

者は再び冷静な眼差しに戻っていた。

「現場のキム・シギュンチーム長に伝えてください。今すぐ戦闘を中止し、状況を統制して警戒態勢に転換するように。現時間からひたすら援護と防御にのみ集中します。」

「援護というのは……誰を？」

「誰だろうな？」

今それを質問するのかというように、冷たく一喝する。要員たちが固まって不動の姿勢を取った。

それに短い溜息をついたチャン・イルヒョン

が硬く宣言した。

「今からは、『王』の戦場だ。」

この世界でただ一人だけが可能な独壇場の時間だった。

米 * *

霧が黒くて濃い。

空はいつにも増して不吉だった。

渦の中心部から一直線にそびえ立った霧の柱に沿って深淵が地に到来する。

巨大な門がますます口を開けるたびに、悪辣な赤い目が姿を現し始めた。

その悪意。

その悪夢。

「あれが全て現れたら今日、世界は滅亡する。」

強烈な直感がした。

バベルの塔の大悪魔と似ているが、また全く違っていた。精神が眩暈がするほど異質な恐怖、経験したことのない鳥肌だ。

しかし……。

ウウウウウウ-！

人間の神話の中で誕生した黒竜が長い共鳴を吐いた。

眷属のその戦闘的な咆哮につられて「ジョー」が笑った。

わ、マジかよ。

「どうしようかな。遠い所からお越しになったのに。」

これ負けるなんて考えが……浮かばない。どうしても。