ランカーのための正しい生活ガイド

162話

トゥ、トゥー！ウィイイイイーン！

【コードグリーン、コードグリーン。】

【ソウル地域高危険群ゲート状況発生。非常閉鎖システムを作動します。もう一度お知らせします。今すぐ医療陣及び患者たちは……】

「上空！」

デスクに偽装していたバリユンが急いで飛び込んできた。

反射的に立ち上がったジオが、その動きにハッと息を呑み、顔をしかめる。

「いやいや、はあ……。いくらパク女史に全部ばらされた状況だとしても、そうじゃないだろ。あんまり呼びすぎじゃないか？感動の母娘タイムに……」

「上、空……？」

「お母様。あの空気の読めない美女は、あなたの純真無垢な娘が全く知らない朝鮮のキツネ女として……」

「お二人の感動的な時間を邪魔して本当に申し訳ありません、お母様！見ている私も心が痛くて涙が出そうでたまらなかったのですが！」

「え、お母様？」

「これをぜひご覧いただきたくて……！」

慌てて差し出すタブレット装置。どこから盗んできたのかと指摘する暇もなかった。

バタン！

険しい顔で奪い取ったジオが、画面のニュースを凝視した。

【1級ゲート発生地域である国立中央博物館に孤立した入場客たちが無事かどうかはまだ確認されていません。博物館側から渡された名簿で把握された身元が、今、下の字幕で流れています。】

【あら、学生たちがいますね？】

【本来なら学校にいる時間ですが、最近ほとんどの学校が中間考査期間なので授業が早く終わります。学生たちが博物館を訪問した経緯はまだ把握されていませんが……】

キャスターたちが深刻な顔で騒ぎ続けていたが、聞こえない。

ジオは食い入るように字幕の一部分を見つめた。

【キョン・グミ（17歳、ピッセル高等学校】

「お母様！」

「わ、私は！大丈夫よ。ちょっと立ちくらみがしただけ。」

よろめきながら額を押さえたパク・スンヨが、震える声でうめいた。

あの子が一体なぜあんなところに……！

「数時間前に電話した時までは、 분명히 すぐに家に帰ると言っていたのに……」

ブー、ブー！

ポケットの中の携帯電話がけたたましく鳴った。どこから来る連絡なのかは、わざわざ確認しなくても確かだ。

1級ゲート災い。

祖国が「ジョー」を呼んでいた。

ジオは素早く判断した。

「龍山区は私の家の方向でもない。誰かがグミを設計された罠の中に呼んだんだ。」

それなら……誘い、 ‘おとり’だ。

どこのクソ野郎かは知らないが、견지오をよく知っている奴が、丁寧に罠を仕掛けたのだ。ジオは冷笑した。

「……はあ、クソ。着いた途端に、こんなに呼ばれる場所が多いなんて。人気者だな、まるで花火みたいに弾けるね。」

ねじれた心境に、思わず飛び出した皮肉だった。

しまった。言ってからハッとしたジオが、そっと母の顔色をうかがった。

だからパク・スンヨは先に言った。

「行きなさい。」

断固として。

いつにも増して「本気」を込めて。

「行きなさい。ジオ。あなたの好きなようにしなさい。」

「お母さんがあなたに強要したような、そんな変な約束なんかもう忘れなさい。守らなくてもいいのよ。」

思う存分、あなたの好きなように生きなさい。それでもあなたが私の娘だということは絶対に変わらないから。

「愛する私の娘。苦労したわね。」

……もしかしたら何よりも聞きたかった言葉。見慣れない感情に、ジオの顔がぐちゃぐちゃに歪んだ。

そしてまさにその瞬間だった。

……カカーン！サラサラサラ！

【言霊（ことだま）’が、施術者の強い意志によって回収されます。】

【古代言霊、「言葉の鎖」が解除されました！】

【おめでとうございます！隠された限界（特殊）を克服されました！】

【古い束縛から解放されます。抑圧されていた成長度と潜在力が大幅に上昇します！】

【業績達成！魔力回路が二度目の進化（進化）に成功します！】

魂を強く締め付けていた足枷が落ちていく。とても長い間背負ってきたので、体の一部のように存在することすら知らなかった束縛だった。

全身が軽い。

ジオは目を閉じてから開けた。

無数で騒がしいアラームがなくても、自分で感じることができた。以前とは違う。

以前の力の運用がスイッチをオンオフする式だったとしたら、今は意識しなくても瞳の中で星が霊験あらたかな光を放っていた。

「ああ……！」

見守っていたバリユンが、思わず感嘆の声を漏らした。

一段と成長した主人は、以前よりも遠くなったが、それを悲しむ暇もなく美しかった。

【ついに、一枚脱ぐんだな。】

【あなたの聖約星、「運命を読む者」様が、血縁で縛られた束縛だからどうすることもできずに もどかしかったと笑みを浮かべてぼやいています。】

【何をしているんだと、早く言いたいことを言えと聖約星が促します。】

そうだ。お星様の言う通り、言いたいことがたくさんあった。しかし、長く言う必要はないだろう。

ジオは自分が世界で一番愛する女を見て、ニヤリと笑った。

「お母さん。」

さっきから言いたかったその言葉。

「大丈夫だよ。」

つらい人生がにじみ出る目尻から、また涙があふれてくる。ジオは優しい手つきで拭ってあげながらささやいた。

一度も恨んだことはないよ。

「それでも本当に申し訳ないと思っているなら……私がお母さんを守るために何かするのを、許可してくれる？」

「え？」

「……いいわよ。」

【聖位固有スキル、「運命の砂時計」を活性化しますか？現在指定可能なスロットは1つです。】

【指定対象「パク・スンヨ」の砂時計が活性化されました。】

黄金色の時計が回る。確認を終えたジオが、再びいたずらっぽく顎を上げた。

「もう泣かないで、お母様。私、これくらいなら結構立派に育ったんじゃない？どこに行っても引けを取らないよ。」

誇りに思ってもいいんだよ。

「娘を よく育てた、うちのパク女史。」

震えるその手を一度ぎゅっと握って、ジオは振り返った。もう、恐れるものは何もなかった。

* * *

「グミ、グミグミ！意識が戻った？大丈夫？」

「呆れてものが言えないわ。誰のせいでこうなったと思ってるのよ。自分だけいい気になって気絶して。」

「ソラ、言葉を選んで。」

「私が何か間違ったこと言った？！」

複数の声がブンブンと頭に響いた。キョン・グミは蒼白な顔色でこめかみを押さえた。頭痛がひどかった。

「ここはどこ……」

その言葉に、隣で支えていたユキがビクッとする。周りの様子をチラッと見て、素早くささやいた。

「覚えてないの？グミ、あなたが学校が終わったらどうしても行かなきゃいけない場所があるって……私たちが今度行こうって言ってもずっと……」

「え？覚えてないって？」

バシッ！肩を押しのける手。

覚醒者なので一般人の手で痛くはないが、不快感は別だった。

反射的に顔をしかめるが、ユキの方が早かった。

「はあ！一日中話しかけても、まるで幽霊にでも取り憑かれたみたいにぼうっとして！行かなかったら殺すみたいな雰囲気を出しておいて、え？今更覚えてないって？言い訳すれば済むと思ってるの？」

キョン・グミ、あんた本当にゾッとするわ、何か持病でもあるのかと大声でわめく。

友達がやめろと言って、急いで二人の間を引き離した。

「や、や。やめなさい！ゲートに惑わされたのかもしれないじゃない！そういうことよくあるでしょ。グミ、にこんなことが起こるなんて思わなかったでしょう？」

「ゲート……？」

そこで初めて周りが目に入った。

キョン・グミはぼんやりと正面の風景を見つめた。

密閉された博物館の中、正門のガラス窓の向こうには、濃くて黒い霧が立ち込めている。

人々は不安な顔で集まってひそひそ話したり、ドアをドンドン叩いて泣き叫んでいた。

「開けてくれ！出してください！」

「もしもし？ここにいますよ！なぜ誰も来ないのよ！ここに人がいるんですよ！」

らしくない間の抜けた声でキョン・グミがつぶやいた。

「私がここを、ここに来ようと言ったと……？」

ユキがためらいながらうなずいた。

「うん。学校が終わったらどうしても、本当にどうしても博物館に行かなきゃいけないって、ずっと……」

「狂ったみたいに？」

「え？ええ……。私が言葉を最大限に選んで言おうとしてたんだけど、無駄だったわね。ハハ。」

試験期間で授業は短く、今日に限ってどこかおかしい友達のわがままを倒すには力不足だった。

そうこうしているうちに博物館に着くと、突然倒れたとユキが

短い説明を終えた。

本当に何も覚えていないのかと慎重に付け加える。キョン・グミはキツネに取り憑かれたような気分だった。

もちろん本物のキツネを知っているのでありえない話だとわかるが、一体これは……ちょっと待って。

「まさか……！あの名刺？」

普段と違う点があるとすれば、それ一つだけだ。

急いでポケットを探るが、何も触れなかった。灰だけがいっぱいだ。まるで目的を達成して消えた呪いのように。

「……やられた。騙された。」

キョン・グミがグッと奥歯を噛み締める瞬間、隣でユキが慌てて腕をつかんだ。そ、そういえば！

「グミ、グミ！どうしよう？私たち本当に閉じ込められたみたい……！」

不吉な色合いの霧がますます濃くなっていた。

ドアの隙間から漏れ入ってくる勢いに、ガラス戸に張り付いて叫んでいた人々が悲鳴を上げて後ずさる。

足元の地面が揺れた。いつの間にか大気からもむっとする臭いが漂い始めた。

このような奇怪な現象は「亀裂」によるものだけ。

そしてこのように周辺の環境を目視で明らかにわかるように変えるほどなら、相当な上等級のゲートだ……！

ぼうぜんと立ち尽くす彼女をユキが険しい顔で睨みつけた。

「全部あんたのせいでこうなったのに、何か方法はないの？あの自慢の兄でも呼んでみたら！」

しかし、そんなユキもキョン・グミが精神を失っている人間、しばらく泣いていたのか目元が赤かった。

精一杯棘を立てても、結局 怯える子供……無力な一般人に過ぎないのだ。

グッと、爪が手のひらに食い込んだ。しかし、友達の願いとは裏腹に、ここにやって来るのはキョン・グミの兄ではない。

設計された盤上に上がった餌。キョン・グムヒは叫びたい衝動を、辛うじて飲み込んだ。押し黙った。

「お姉ちゃん……！」

来ないで、お願い。