ランカーのための正しい生活ガイド

126話

「当然だ。こんなことに軍の痕跡を残しておくはずがないからな……。とにかく、シンチャンは？すぐにこちらに合流すると言っているのか？」

「連絡が途絶えました。」

暗くなるトンリとの顔。ヤン・ガンを見回し、二人の早い会話が続いた。

「どこから情報が漏れたのか、把握はまだか？」

「内部から漏れたのではないかもしれない。あちらもこちらの状況をずっと注視していたはずだから。」

「それでもあり得るか？こんなに極端に状況を追い込むなんて！みんな本当に狂ったとでも言うのか！」

「落ち着け、リリ。正直、我々がややのんびりしていた面もある。」

ナ・ジョヨンは複雑な心境で彼らの話を聞いていた。

早朝、ジオが出発してから一時間ほど経った頃だ。突然、ホテルが「揺れた」。

斜めに部屋が傾き、バランスを失った物が雹のように落ちてきた。

廊下に響き渡る悲鳴を聞きながら、ナ・ジョヨンは一瞬、地震かと思ったが、違った。

目の前のガラス窓越しに見える光景は……迷路になったホテルの周辺。

「現実偽造 - 空間操作、迷路化」。

近くのすべての明かりが消えたのは、まさに次の瞬間だった。 戸惑うナ・ジョヨンの口元を、ナ・ジョヨンの口元が塞いでいるのも。

「シーッ。誰か来る。」

先手は奪われた。

冷静にならなければ。

とりあえず、彼らのペースに合わせてみようと、翻訳機を渡し、彼が暗闇の中に消えていった。

ゴホッ！ナ・ジョヨンが短く咳をした。

タバコの煙が近い。先端の短いフィルターをくわえたトンリが、神経質そうに呟いた。

「おかしい。私が知っている『キョン・レイ』の力は絶対にこんなものではないはずだ。一時的だとしても、範囲が広すぎる。どうしてこんなことができるんだ？」

ナ・ジョヨンは何となくその答えを知っている気がした。

「……バフです。」

「何？」

「覚醒者が持つ能力以上を発揮する理由が他に何かありますか？……『バフ』。あの人に協力者がいるんです。それも、とても強い覚醒者で。」

「……ハッ、何も知らないからそんなことを言うんだろう。我々の軍に所属しているレベルの高い覚醒者のほとんどは、私、トンリの指揮下にいる。」

「もし内部からでなければ？」

「……。」

「それよりも外……外部の何らかの勢力がわざとキョン・レイを送り込み、計画的にこの状況を作り上げたとしたら？」

トンリが冷たく表情を固めた。

「……ここで話すことではないようだ。」

ナ・ジョヨンの推測通りなら、国全体が特定の集団に操られていることになる。異物による単純な内部意見の相違などではなく。

トンリは周囲をさっと見回した。

こちらを何度もちらちら見ている一般人と、だんだん狭くなる足元……。

フー。

今回が最後の一本だ。

トンリは吸い殻をポイと落とした。歪んでいる空間の中に、赤い点が跡形もなく消えていく。

むやみに現状が暗澹としているのではない。キョン・レイの空間操作は、今この瞬間にも進行中だった。

足止めされた屋上の面積はどんどん狭くなっていくのに、崖の下には奇怪な渦が巻き起こっている。

「あそこに落ちたら、体が粉々になる程度では済まないだろう。」

恐ろしい想像をしている最中に、ナ・ジョヨンが静かにトンリの隣に近づいた。

「あの……、こんな質問は失礼かもしれませんが。」

「どうぞ。」

「方法が全くなくて、何もせずにいらっしゃるわけではないですよね？」

あの「虚海（ホヘ）姫」だ。

世界一のヒーラー。

聖力という点ではフランスの聖女よりは劣ると評価されているが、ヒーラーとしては断然トップ。

戦闘系のジゼルに代わって、世界一のヒーラーとして名を連ねていた。

世界的な名士を前にすると必ず話題に上る名前の一つであり、補助系のヒーラーがそれほどの名声を得るには、治療術だけでは絶対に不可能だった。

当面の事態を解決する「キー」としてだけでなく、個人的にもナ・ジョヨンは彼女が気になっていた。

とりあえず、同じ「ヒーラー」だから。

「無礼な質問だな。私の能力について何も知らないのか？」

「中国のハンターはベールに包まれていて、それに、私が覚醒してからまだ日が浅いんです。」

しどろもどろになりながらも避けずに、真っ直ぐぶつかってくる目。

何の汚れもついていない瞳だった。トンリ、彼女自身とは違って。

「……メイ・リリのようだ。」

「え？」

「メイ・リリ。韓国にもあるはずだが、違うか？」

「あ、あります。私たちはスズランと呼んでいますが……ところで、急にどうしてそんなことを……。」

さあ。純粋な同年代の女性を見て、トンリは冷たく鼻で笑った。

「私の能力は二つに一つだ。消滅させるか、蘇生させるか。」

何？

ナ・ジョヨンがびっくりして見つめた。

いや、それならなぜ傍観しているのかと詰め寄ろうとしたが、トンリの言葉がすぐに続いた。

「そして、範囲調節が一切不可能だ。」

「……あ。」

「敵味方の区別も不可。味方と一緒に皆死ぬか、敵と一緒に皆生きるか。私の選択肢はいつもこの二つだけだ。」

党の呼びかけによって、トンリが初めて能力を使った場所はタクラマカン砂漠。

一緒に行った軍隊も、戦っていたモンスターも、すべて消え去った。

戦闘が終わって、有名な死の砂漠の上に残ったのは、たった一人だけ。

虚無の虚（虛）、海の海（海）。

トンリの異名が「虚海（ホヘ）姫」になった瞬間、また彼女がスキルよりも拳銃と親しくなったきっかけだった。

「こんなに狭くて、ぎゅうぎゅう詰めの場所で能力を使えば、結果は見なくても明らかだろう。」

能力使用ペナルティも莫大なのに、なぜそんな賭けをするのか。

「私の能力はこんな場所で無駄にするものではない。もっと価値のある場所で使わなければ。」

「何だ、その顔は？世界的なヒーラーというのが全くヒーラーらしくなくて、がっかりでもしたような表情か？」

それでも仕方ないだろう？バベル様がこんなのもヒーラーだと言うのだから。

冷笑とともに背を向ける軍人。

慌てて掴もうとしたが、切羽詰まった様子で近づいてきたヤン・ガンが先だった。

「リリ！近くの基地と連絡が取れた！2分後にこちらにヘリが到着するそうだ。」

一緒に聞いたナ・ジョヨンの表情が明るくなる。だからトンリは、そのヘリが何台なのかわざわざ聞き返さなかった。

ドドドドド。

思ったよりも早く到着した。

すでにトンリを探すために動いていたようだ。

魔石技術が適用された戦闘用ヘリは、暗闇の中でも躊躇がなかった。それでも着陸までは無理だったが。

ヘリの光が屋上を照らす。警告音とともに、かろうじて機体が傾いた。

民間人に早くこちらに来るように促しながら、ナ・ジョヨンが叫んだ。

「次のヘリはいつ来るんですか！」

ヘリコプターの音のせいか、返事がない。ナ・ジョヨンは再び尋ねた。あの、他のヘリはいつ来るんですか！

「来ない。」

「え？」

屋上の面積が急激に狭まっていた。

中から出てこようとするヤン・ガンを押し退け、トンリがヘリに搭乗した。きょとんとした顔のナ・ジョヨンに手を差し伸べる。

「だから、馬鹿な真似はやめて、そちらから早く乗れ、ヒーラー。」

え……私が理解したことが正しいのか？

ナ・ジョヨンはぼんやりとヘリの中の軍人たちを見つめる。皆、何の動揺も見せていなかった。

ナ・ジョヨンは後ろを振り返った。

屋上のドアの方にぴったりとくっついている民間人たち。恐怖と諦めに浸っていて……その時、父親にしがみついている子供が顔を上げた。

そのまま目が合った。

後ろからトンリが言った。

「おい、新入り。本官が忠告してやろうか？先輩として。」

ナ・ジョヨンはトンリを見上げた。

今まで会った誰よりも血の匂いが濃い、世界一のヒーラーを。

「無駄な感傷に浸るな。」

お前の薄っぺらな同情心が、皆の仕事を台無しにする悪手になるだろう。

「のんびりそんなものを抱えている人まで面倒を見てやれるほど、今は寛容な時代ではないからな。」

「分かったら掴め。早く。」

こちらに来いと、強引に手を差し出す。

ナ・ジョヨンはゆっくりとその手を掴んだ。そして、荒れた手の甲を一度握った後、未練なく離した。

「……この馬鹿な女。」

トンリが歯を食いしばった。

「お前と何の関係もない者たちだ！お前が何か違うとでも言うのか？」

ナ・ジョヨンは答えた。

「違います。」

「……！」

「ヒーラーは『この時代の灯火』だ。」

フランスの聖女、ジゼル・ジュヌヴィエーヴが言った言葉だった。

「苦しむ者の手を握り、苦痛に苛まれる者たちを救いの道へと導くこと。それがヒーラーの役目であり、当然背負うべき義務だ。」

もし覚醒するならヒーラーになりたいと、そしてついに望んでいた道へと覚醒しながら、ナ・ジョヨンはその言葉を胸の奥深くに刻み込んだ。

「誰か」に出会い、ますます。

「気づいていらっしゃったでしょう？あの時。」

「……。」

「貴官の命を握っていたあの方、私が横から止めていたあの方が誰なのか。」

ナ・ジョヨンは笑った。

「私は皆を『王』へと導く灯火になります。あなたとは違って。」

私が照らす道は王道。

灯火としての私は、誰よりも堂々とした光で王の前を照らすだろう。

もう二度と足を踏み入れる場所は存在しなかった。足が滑る。

一片の後悔もなく、ナ・ジョヨンはそのまま落下した。

視界からトンリが遠ざかっていく。茶色の長い髪が空中でなびいた。

[おめでとうございます！ファーストタイトルの発芽段階が完了しました。]

[ファーストタイトル、『救主（救世主）の灯火（伝説）』が開花します！]

「助けて……！」

光よ、ナ・ジョヨンが命綱のように約束の真言を囁いた。

いつどこでも光を呼び起こすその呪文に、暗黒の中で光輝が湧き上がり……誰かの「目」が正確にその地点に辿り着いたのも同時だった。

タッ！

掴み取る手。

ナ・ジョヨンがさっき掴んだものよりもずっと小さくて、柔らかい手だったが、 何よりも固かった。

落下が止まる。

空間の歪みも止まった。

絶対的な「領域」が宣布された時点で、支配権はたった一人のみにあったからだ。

一筋の光と触れ合い、魔力回路が輝く。一人の人の中にある、ある宇宙。

ナ・ジョヨンの手を掴んだ、ギョン・ジオが、フッと笑った。

「……おい、灯火。」

「バレるからここではドラゴンも出せないんだって。面倒かけないで。」

私の救世主。

私のたった一人の主人公。

とても安心したので、不思議と涙が出てきた。ナ・ジョヨンは悲しそうな顔で唇を噛み締めた。

「め、面倒かけても毎回、いつも、毎日助けてくださるからでしょう！」

「あらまあ、この堂々とした開き直りっぷり。ドビー、お前ずいぶん大きくなったな？」

「じ、ジオ様、人が……」

「分かったからグズグズ泣くな、少しは。聞くに堪えない。」

支える空間がないのが問題なら、作ってやればいい。

月ランキング1位がここにいることを広告するのはまずいから、空間修復まではいかなくても、適度に安全なものにしよう。

魔術師王は数千重の演算を終えた。

[積業スキル、7階級高位呪文（変形） - 『マトリックス（Matrix）』]

黄金色の線が都市を猛烈に横切る。咲き誇り、一つの線から、また別の線へ。

魔力で編まれた広範囲の網。

空を覆い、大地を覆う。

都市のどこにも、落下する者はもういなかった。