ランカーのための正しい生活ガイド

123話

西王母の……何？

「まさか、今度は他人の洗面器にでも入れと？」

こいつら、小さいからって馬鹿にしてるのか、どこにでも入れってか？

虎渓玉から脱出したばかりのジオが、露骨に顔をしかめた。

「却下」

「そうだ。洞窟を出たら左……え？」

親切に説明しようとしたドゥン・ヨハンが、ハッと顔を上げた。な、何？

「お前が条件を言えって言ったんだろ！」

「言えとは言ったけど、聞いてくれるとは言ってないだろ？それに普通『条件を言え』って言われたら、『ひええっ、宇宙最強キングジオ様！私のような下賤な者が、どうしてそんな！すぐに承ります！』って言うのが普通じゃない？」

「一体どんな甲の生活を送ってるんだ、この韓国人は……」

「ええ。そうですね。誰が見てもそちらが正常です」

「こいつはまた何なんだ……？」

正気ではない韓国人たちを見て、中国人が口を開けた。元々、一つ目の世界では二つ目が異常になるというが。

「まさか……これが韓国バベル時代の成功の秘訣なのか？どこか少しずつ狂っているのが？」

常識を失い、私の成功時代が始まった。

外国人がサイバー大学の広告のような悟りを得ようが得まいが、ジオは壊れた組み立てPCの残骸に腰掛けながら言った。

「つまり、共産党らしくしろってこと。すべての人民は同志だろ？なら罪の代償も連帯責任で負うべきだ。違うか？」

うちの鹿を国際的なまな板に載せた罪の代償。また……。

この「私」の気に障った罪の代償。

原罪はキョン・レイにあるが、お前たちが加担した分も決して忘れるつもりはない。

彼を意味する冷たい眼差しに、ドゥン・ヨハンが苦笑した。

「容赦がないのも相変わらずだな」

白頭山でのあの日が思い出される。

「『魔術師王』……本当にすごい。助けてくれて心から感謝する。この友情は、私個人としても絶対に忘れないようにするよ」

「友情？」

雷鳥の雷電は、死後も容易には収まらなかった。青い電流が悲鳴のように飛び散る大地の上、一人高々と立つ王が笑った。

「ふざけるな。これは『友情』ではなく『借金』だ」

ただただ冷たく、無感動な目で。

「計算はきちんとしろ。気を確かに持て」

「……」

「お前が遅刻したせいで、今回お前たちが我々に支払わなければならない借金の額は、12万平方キロメートルの土地になるからな」

まあ、元々我々のものだったが。

あの時から数年経っても、依然として変わらない顔。

まとっている外見は少し変わったかもしれないが、「真実」を見抜く彼には、大した意味はなかった。

ジオを見て、ドゥン・ヨハンが落ち着いて言った。

「だが、私にも大義名分が必要だ」

「……」

「シャオルーの件は本当に申し訳なく思っている。だから私も助けるつもりはある。しかし……お前たちも知っているだろう、私の立場を？」

8年前の今頃、ドゥン・ヨハンは少し違う未来を夢見ていた。

覚醒者の自由、個人の意志は何によっても制限することも、抑圧することもできないと叫びながら、広場に高く旗を掲げた。

結果は悲惨だった。数多くの同胞が命と「家族」を失った。

ドゥン・ヨハンもまた、そうだった。

「この洞窟の外に少しでも出るには、皆が納得できなくても……少なくとも一人。あの子に見せる理由は必要だ」

彼のたった一人の家族、腹違いの妹「ドゥン・リーワー」。

幼いドゥン・リーワーは、銃を持って兄を阻んだ。

「同胞たちの血を踏み、骨と肉を削り取った祖国の愚かな裏切り者！」

憎悪に輝いていた妹の目を、ドゥン・ヨハンは忘れられない。

悲惨な革命の終わりだった。

「『西王母の洗面器』は数年前、ウイグル族を助けて贈られた水盤だ。ウルムチ天山にあったものをこちらに移してきた」

「……」

「そこに落ちた私の妹の玉かんざしを探してきてくれ。それがこの身の条件であり……」

みすぼらしい反逆者が笑った。悲しい笑顔だった。

「私、ドゥン・ヨハンの大義名分だ、大帝」

* * *

バベルが新世界の扉を開き、真昼にも星が垂れ下がるようになると、世の中には隠されていたものが姿を現し始めた。

神話、伝説、民話……。

人類が漠然と夢見て、言葉と口だけで伝えられてきたもの。

それらは大抵、力として、武器として現れたが、時には伝説の中の姿そのままに人々の前に現れることもあった。

まさに目の前、この「西王母の洗面器」のように。

ドゥン・ヨハンの住居から少し離れた場所だった。

一対の巨岩が傾いた隙間、その下にある薄青色の泉。

ジオは近づいてじっと見下ろした。不思議なことに、水面に顔が映らなかった。

「知らずに見たら、ただの変わった水たまりみたいだけど」

「いや、コアは手のひらサイズの器だって言ってるだろ。そこから水が湧き出て膨らんでいくんだ。広い場所に置けば湖くらい大きくなる。天山山脈にあった時のように」

八つの目を持つ獅子が言った。

ぼんやりとした形象の神獣、ドゥン・ヨハンが案内役として送った分身だった。

「……もしかして、入ったら懐かしい過去が待っているとか、自分の思い通りに出られないとか、いきなりニュービーになるとか、え？そんなふざけた真似は仕掛けられてないだろうな？」

虎渓玉PTSD患者のキョン・ジオが、疑わしげな目で目を細めた。

「王母の気が宿る聖地に、なんて口の利き方……他の者は入りたくても入れないのに」

「ん？どうしてここに入りたいんですか？」

「こんな疑り深い韓国人たち……西王母が誰だ？『不死』を司る方じゃないか！俺が若返ったのを見てみろ。この白くてハリのある若さが見えないか？」

少し手を浸していたペク・ドヒョンが、ハッとして手を引っ込めた。隣のジオまで慌てて引っ張る。

雰囲気が険悪になった。ドゥン・ヨハンが慌てて手を振った。いや、いや！

「俺が言いたいのは、ずっと、いつも何百回も出入りすればそうなるってことだ！お前たちはどんなに長くても1時間くらいだろ？俺を信じられないのか？」

「メイドインチャイナは信用できません」

「……」

これ以上言っても無駄だ。

老山の残りの陣法でも解体しに行くと言って、ドゥン・ヨハンが席を立った。

サラサラと、煙となって消える神獣。ジオは首を横に振り、足を曲げ始めた。イチ、ニ、イチ、ニ。

「……何をなさっているんですか？」

「見ればわかるだろ？準備体操」

「……泳ぎもできるんですか？」

「何を言ってるんだ。私はYMCAベビースポーツ団出身だぞ」

自由形、背泳ぎ、バタフライ、平泳ぎ、何でもござれだ。

厳しい家計にもかかわらず、子供たちの教育熱だけは誰にも負けなかったS級ママ、パク・スンヨさん。

おかげで幼い頃からバレエを始め、習っていないものはない早期教育の英才が、堂々と鼻を高くした。

ペク・ドヒョンは内心感嘆した。

「この方……！よく見ると、美術以外にできないことがほとんどない！」

「水泳は必須中の必須だ。基本も習わないから、物をポロポロ落として、人に探してくれだのなんだの、広範囲に迷惑をかけるんだ。チッチッ」

ドゥン・リーワーの玉かんざし。

兄妹が仲たがいする直前、少年ドゥン・リーワーが落としたというその品は、その後ドゥン・ヨハンが探そうと努力したが、どうしても見つけることができなかった。

所有者が敵対する者は絶対に見つけられないように、かんざし自体に刻まれた盗難防止機能のせいだった。

「失くした俺の物だけ宇宙に山ほどあるのに、他人の物を探してあげてるなんて、ああ」

目がすごいからって偉いのか。

ホン・ダルヤの世界眼からドゥン・ヨハンの真実眼まで。クソ、これは何の目の大戦なんだよ。

「目がトレンドなのか？このままじゃクソ輪眼、赤い目がわらわら登場してキングジオ淘汰されるんじゃないか？」

[あなたの聖約星、『運命を読む者』様が、うちの可愛い可愛い、素敵な目が必要？このお兄さんが一つ探してあげようか？優しい声で倉庫を漁ります]

「……やめてくれ」

子供の前では冷たい水も飲めないというが、狂った星の前では冗談も言えない。

仕上げ段階で手足をバタバタさせるジオの前で、ペク・ドヒョンが笑った。実は。

「少し気になります」

「何が？」

「ドゥン・ヨハンが言ったじゃないですか。この西王母の水盤……『答え』を見せてくれると」

若返りは付加機能。

北欧アイスランドにある「ミミルの泉」と同様に、西王母の水盤は探す者に知恵を授ける。

少し前、洞窟を出る時にペク・ドヒョンは尋ねた。

「あなたはそこで、何を見たんですか？」

「『一番大切なもの』」

「……」

「ドゥン・ヨハンは自分の大切な人を見たと言っていました。もしかしたら、だからずっとここに出入りしていたのかもしれませんね。恋しくて」

「一番大切なもの……」

ジオはぼんやりと見下ろした。何も映っていない水面は、ただ静かなだけだった。

「それでも、彼のように時間がかかりすぎるのは困りますが。早く行ってきましょう。韓国もそろそろ心配だし」

「あの〈解放団〉とかいうやつのせいで？」

「ええ。どうしても、あなたが席を外しているじゃないですか。ジオさんは心配じゃないんですか？」

「まあ、別に」

ジオはそっけなく答えた。

「安全装置はかけてあるから。大きくて高いやつで」

* * *

ソウル、某フランチャイズカフェ。

模擬試験まであとわずか。カフェの中は、勉強する学生たちの本のページをめくる音でいっぱいだった。

窓際には日差しがまぶしい。

カチッ、シャープペンの芯が折れた。キョン・グミは顔をしかめてシャープペンの芯を入れ替えた。その時。

瞬間、本の上に落ちる影。

甘くて苦い匂いがフワッとした。キョン・グミが世界で一番愛し、また憎む愛の香りだった。

サングラスを少し下にずらしながら、グイード・マラマルディが笑った。

「また……」

「……」

「『一人』でいるんだね？うちのグミ」

BGMが消える。

柔らかい美声の異邦人。

キョン・グミはじっとグイードを見つめた。そして……すぐにニッと笑った。

「一人？さあ、どうかしら」

トントン。

彼女の肩を抱き寄せる腕。

腕は細く、爪はきれいな形に整えられている。しかし、目つきは全く違っていた。

カフェの中を瞬く間に覆う華やかで妖艶な妖気。

大妖狐「パリユン」が赤い唇を寄せ、目を細めて笑った。あらまあ。

「うちの王妹様に何かご用でも？」

彼女一人ではなかった。いつの間にか近づいてきた青衣の童子が、咳払いをして扇で彼の腕をトントンと叩いた。

「おい、座らないならどいてくれないか？そこは厳かな『王命』によって、この老いぼれの席だからな」

「王命……」

本当に手ごわいんだから。うちのキングは。

グイードはゆっくりと足を組んだ。

「うーん、警戒が厳しいね。挨拶に来ただけなのに。韓国に来たついでに、親愛なる友人の顔も見ようと思って」

こっちの「用事」は少し遠い場所に別にあるんだ……。

* * *

安全装置？

少し驚いた様子で振り返るペク・ドヒョン。ジオがチラッと見て首を傾げた。

「世の中を広く見ているグレートキングジオの按配というか。なぜ？」

「いえ。それが……」

ペク・ドヒョンが少し恥ずかしそうに笑った。

「通じたと思って……。実は私もかけてあるんです。大きくてとても高いやつで」

* * *

「クソ、クソッタレ！俺が一体なぜ！WHY！こんな蔚山の片隅まで降りてこなければならないんだ！ああ？」