ランカーのための正しい生活ガイド

122話

「僕があなたを混乱させたことなんてないでしょう？」

あなたが知らないふりをしているだけだ。

「……まあ、それは認める。いつも通り執事ごっこでもしてろ」

「ちゃんと距離を測っているのに、先に聞いてきたくせに……」

「お前が一日中、一人でむしゃくしゃした顔をしているからだろ」

ジオが足で床をトントンと叩いた。

気にしていたのか。自分の頬を撫でながら、ペク・ドヒョンが気まずそうに笑った。

「ただ……キョン・レイ、あの人はどうも僕が知っている奴みたいで」

「急にどうした？珍しい」

「推測が確信に変わったのもあるし。それに、これは未来ではなく、今僕たちに起こっていることだから。話しても大丈夫です」

「ふうん」

「マッドドッグがいる国際テロ集団を知っていますか？〈解放団〉。そこに所属している奴でしょう」

ネームドは全部で13人。1月から13月まで。国籍も、足跡もない。

唯一あるのは……目的。

世界の混乱、そして「破滅」。

「名前もありません。奴らはマッドドッグのように、ニックネームだけで呼びます。僕の考えでは、今回の奴は……」

そのうちの4月。

顔のない偽造者「トリックスター」。

内部紛争、群衆心理戦を専門とする奴だった。

「リーダーの様子が、だんだんおかしいのでついて行ってみたら、案の定……」

濡れ衣、汚名、醜聞、離間、洗脳。

覚醒者もまた人だ。

多くの人々に囲まれて生きているランカーたちは、特にこの関係の罠から自由ではいられなかった。

1話で各国の最上位ランカーをターゲットにして崩して、よく知られている奴だったが……こんなに早く近づいてくるとは。

「見た瞬間に気づくべきだったのに、申し訳ありません」

「お前が謝ることじゃないだろ」

初めて会った時から感じていたが、こいつは無駄に謝ることが多い。

テロリストか……。どこから湧いて出た雑種かと思ったら。ジオは無愛想に聞いた。

「それで。捕まえにくいのか？」

「いいえ。狡猾なネズミ野郎にすぎません。計画通りに進めばいいんです」

持っている武力自体は微々たるものだ。

トリックスター本人もそれをよく知っていて、絶対に武力だけで制圧できないように仕組む奴だった。

自分の死体さえ、相手の首を絞める鎖になるように。

だから、もし事がうまくいかなかったら、キョン・ジロクは厄介な汚名の罠に陥っていたかもしれないが……幸い、攻略ルートはすべて出ている状況。

ドゥンリが逃げ道を塞ぎ、大々的に「真実」を剥がせば、奴は袋のネズミに過ぎなかった。

「それならいい」

もっと詳しいことは、直接ぶちのめしながら聞けばいいことだ。ジオは短くため息をついた。

「はあ、結論はこのクソ野郎がどうしても必要だって話だな」

「そう……でしょうね？」

「勉強をそれなりに頑張ったというペクさん。あの赤い漢字でも読んでみて」

足を組んでふんぞり返るジオ。

とにかく本当にマイペースだ。

だからもっと好きなのだが。ペク・ドヒョンは軽く笑って、再び石壁を見つめた。

泰山のようにそびえ立っている石、その上に鮮明に刻まれた文字一つ。

「禁じる禁」

誰の出入りも許可せず、許可されていない接近時、党によって最高刑に処すことができる。

反逆者。

国家内乱罪、あるいは転覆を企てた罪人に国が出した無期限幽閉刑。

しかし、死刑も、追放もさせることができず、無理やり下した罰であり、罪人も自分の足で歩いて入ってきたことを知らない者はいなかった。

誰が何と言おうと、ドゥン・ヨハンは中国覚醒者の代表、ローカル不動のナンバーワンだったから。

ジオが顎で指図する。

ペク・ドヒョンは軽く彼女を抱き上げ、高くそびえる石壁を一度の跳躍で飛び越えた。

「ところで、どのように知り合いなのですか、ドゥン・ヨハンとは？」

「白頭山」

「白頭山といえば……ああ！」

短い感嘆。なぜ気づかなかったのか悟った様子だった。

ジオは大きく頷いた。

絶対に忘れてはいけない。うん。

魔術師王偉人伝が出たら、大きく数ページは割いてやらなければならない業績だ。

まさか、祖国の要請を受けて泣く泣く徴集された悲劇のヒストリーではないか？（違う）

「とにかくチャン局長は本当に私によくしなければならない」

[あなたの聖約星、「運命を読む者」様が、そうそう、そのせいで高校初の期末テストも台無しにしたじゃないかと囁いています。]

民族の霊山ではあるが、北朝鮮と中国の境界にある白頭山は、厳密にキョン・ジオの領域外だ。

そこでゲートが開こうが、こちらには大きな関係も、何の義務もない問題だったのだ。ところが。

「もう二日目です。このままでは本当に滅びます。キョン・ジオハンター！どうか！」

「韓半島をカバーするだけでも死にそうなくらい忙しいのに、北朝鮮を私がなぜ？万が一こちらに 来たらその時に処理してくれるって?」

「ジオ様……」

「それに。もともとそこはとっくに滅びてなかった？焦土化して事実上、主のいない土地だっていうじゃない」

「はい！ですから！」

チャン・イルヒョン局長が熱い眼差しで自分の胸をパンパン叩いた。

「だからこそ！後日ある領土所有権紛争で、私たちが有利になるためには、インパクトのある、広くパワーを見せつける必要があるということです！」

「ああ、結局見せびらかしのために韓国1位を白頭山の噴火口に投げ込むと？北朝鮮が完全に滅びたら、ほら、私たちもこんなことをした私たちの土地だから、手出しするなという意味で？」

「正確です！ハハ！やはり高校に進学されたので理解力が並外れています！」

「ハハハ。お褒めいただき感謝します」

「ハハハ、何を仰いますか。私たちの間柄じゃないですか」

「うん。それじゃあ、また」

「……」

中間の過程はどうあれ、行った。

戦闘総所要時間51時間。

韓国の支援軍、たった1人。

白頭山天地を掌握していた1級魔獣伝説系幻獣種ケンダリは、「ジョー」が支援参戦してから約1時間で完全討伐された。

地理的位置上、これに関連して韓国側には多くの情報が回らなかったが、中国では違った。

ようやく晴れた暗雲の間から差し込む日光（一光）、青い雷電を切り裂く黄金の雷。

翌日、大陸内の日刊紙すべての1面を飾った文字は、「大帝」。

ひたすらその名前だけだった。

「その日、そこにドゥン・ヨハンも行ったのですか？そんな話は聞いていませんが」

「ふむ、すごく遅れて到着したから」

彼を呼ぶべきか、呼ばないべきか。

数万人の生命を瀬戸際に置いても、中国政府は最後の最後まで躊躇したという。

おかげでジオは戦闘が終わり、雷が収まっていた時点でようやく中国の大逆罪人と遭遇することができた。

「どんな人でしたか？」

「会ったことがないみたいだな？」

「はい。伝聞でしか聞いていません。『一万のヨハン』……」

「それだけ？」

ペク・ドヒョンが少し躊躇った。それが。

「噂によると、ものすごく怠け者だと……本当ですか？」

カサカサ、茂みをかすめる音。

いらっしゃった。ジオはにやりと笑った。

「直接聞いてみろ。[領域宣布。] 」

ライブラリー、ショートカット。

『ブックマーク - ナンバー2。一巻の宝牌。』

ドーン！

前は平和、後ろは戦争。

ある神話世界が刻まれた古代の宝牌がフィールドに具現化される。

人類文献の中で最も華麗な盾。幼いキョン・ジオが初めて試みただけで成し遂げた具現化でもあった。

〈イリアス〉18巻。大作家が長々と一巻をかけて、また数多くの後世の人々が長い時間をかけて描写し、賛美しておいた武具だったので。

カガガッ！盛大な衝突が起きた。

アキレウスの黄金の盾が広げた幕を、三日月（月牙）模様の槍の刃が激しく削り取る。

古代英雄の兵仗器を所有しているのは、相手も同じだった。

鋭い風に前髪がなびく。ジオは片手を軽く叩いて魔力を一層強化した。

どうせあの我慢のない奴は長くは耐えられないだろう。予想通り。

「押された」

相手の足が地面を掻いたと思った瞬間。ヒュルリリック！

空中を一周して巨岩の上に着地する体。ジオは鼻で笑いながら領域を収めた。

「[相変わらず恐ろしいな。] 」

「韓国語で話せ。ボコボコにされたくなければ」

「……やあ。久しぶり！『ジョー』！その姿は何だ？見間違えるところだったよ」

ハハハ。呂布の兵仗器、方天画戟を肩に担ぎながら、ドゥン・ヨハンが快活に笑った。

ジオもニヤリと笑った。

「食後の運動にもならない奴がどこからか、 引退生活を黄泉の川で終えたいのか？」

「……ワオ。性格が本当に驚くほど進歩せずにそのままなんだな。これはただの確認だよな、例えば挨拶みたいな？」

「ああ、あんたは挨拶で自殺を試みるタイプ？」

「……」

ちょっと止めてくれ……。

初対面の中国人が送る無言の訴えに、ペク・ドヒョンがビクッと肩を震わせた。つまり、あの人が本当に。

「……本当にそちらが『一万のヨハン』なのですか？」

「かつてそう呼ばれていた」

「いや……ドゥン・ヨハンは少なくとも30歳は超えているはずなのに……？」

言葉を濁すペク・ドヒョン。

それにワールドランキング6位、中国1位、引退ハンターのドゥン・ヨハンが答えた。ああ、これ？

「だいたい大人の事情くらいに思っておいてくれ、若者」

子供、いや、せいぜい13歳くらいに見える初々しい少年の顔で。

* * *

「一万（壹萬）のヨハン」。

ドゥン・ヨハンがそのような異名を持つようになった背景は、彼の星位固有能力に起因する。

十数年前の河北省。

1級亀裂が開き、1万匹の怨鬼の群れが省都を覆い、膨れ上がった余波が北京にまで及び、首都さえも危険にさらされた頃。

たった一人で1万怨鬼の真名を呼び、彼らが元いた場所に戻した一人の覚醒者。

どうしてこんなことが可能だったのかという問いに、彼が答えた。

「みんなが呂布や項羽が私の聖約星だと推測していました。違います」

私の星は黄帝の神獣。

「そして私の目は万物の『真実』を見ます」

真と偽を区別し、真実を読む目。

ドゥン・ヨハンは真実眼の所有者だった。

全世界で「真実」を見ることで最も有名で、また誰もが認めて、どんな否定の余地もない人。

大陸の詐欺師を引きずり下ろし、口舌の災いをきれいに終結させるには、これほど適切なカードはなかった。

ジオは腕組みをして言った。

「あんたの目玉を使ってもらわないとな。公に」

ドゥン・ヨハンが腹を掻きながら答えた。

「ダメだ。帰れ」

「条件を言え」

「ない。さようなら」

「……」

……見知らぬ中国人から私の香りがする。

あまりにもお馴染みのどうしようもない雰囲気に、ジオは思わずドキッとした。何だ、このデジャヴは……？

「ま、まるで鏡を見ているようだ……！」

ジオは慌ててとりあえず投げてみた。

「あ、あの。あんた山の中で長く生活してたじゃない？残念なことがあるはずだろ？え？きっと俗世が恋しいはずだ？」

「……？別に」

ドゥン・ヨハンが後ろをサッと振り返った。

ジオも一緒に見た。

石が崩れて自然にできた岩の洞窟、その中。

暖かく敷かれた電気毛布とカナダ産の最高級グースダウン布団から、その隣のゲーマーデスク。フルセッティングされた組み立てPC、そして……あれは！

「ブ×ザードから新しく出したオーバーブロシリーズ！」

私、私もまだやってないのにいいい！

何だこれは、引退環境がこんなのなら私も引退する。すぐに引退させてくれ……。

魂が抜けて手を伸ばしている引退志望ジオを慌てて掴みながら、ペク・ドヒョンが慌てて叫んだ。

「いや、一体！一生懸命働いている社会人を絶望させるこのスケールは何ですか！Wi-Fiはちくしょう、中国に着いてここが一番よく繋がるじゃないですか！」

「うむ、国家が引退した英雄を支援してくれないので、自ら生き延びるしかない。人民同志たちのインターネットは私が盗んでうまく……ああ、ダメだ！壊すなああ！」

嫉妬で理性を失った浪人生と絶叫する引退ハンター、そして今日も相変わらず疲れている回帰者まで。

めちゃくちゃな状況がようやく収まった後。

ドゥン・ヨハンが厳かに言った。振り回すキングジオの腕に間違って殴られて鼻血を出した顔で。

「いいだろう。そうまで言うなら、私の条件を言おう」

お前たち、この身代わりとして「西王母の洗面器」に入ってこい。