107話
ああ。言い放ったパク女史が前を見て謝った。すみません。
「つい、我知らず……」
「ハハ、お気になさらず。お母様が、子どもたちに言っているだけのこと。そうだろう、虎？」
「はい。こちらはお気になさらないでください。お母様」
「いや、それでも……恥ずかしいですね」
「そうだよ。猫かぶりは、普段通りにすればいい。」
黙ってなさい、とパク女史がジオの背中を素早く叩いた。
音もなく叩きつけられた強烈なスパイクに、ジオがねじれるように体をよじる。ああ……。
城北洞の獅子邸、広々としたダイニングルーム。
今日の夕食、10人用の食卓には、キョン家の家族4人と獅子家の父子2人だけが席を埋めていた。
「アイム・ユア・グランパ」爆弾投下から丸一日。
苦笑しながらも、どこか明るくない顔ぶれ。中でもパク女史のものが一番そうだった。
ウン・ソゴンは、荒れた頬の若い未亡人をじっと見つめた。
「お辛いでしょう？」
「……」
「若い頃に一人で子どもを3人も育て、苦労も多かったでしょうに、周りが放っておかないから……。申し訳ありません、私が、ちゃんと力になれなくて」
まだ42歳になったばかりだったか？
やりたいこともたくさんある年頃に子どもを産み育て、やっと幸せになれると思った時に夫を亡くした。それでも女手一つで子ども3人を育て上げた人。
今の席にいる誰よりも、この女性は偉大だろう。
ジオをはじめとする子どもたちが、なぜあんなに母親をかばうのか、十分に理解できた。
「……いいえ、そんなことありません」
大人の温かい理解。
込み上げてくるものを感じたパク・スンヨが、しばらく言葉を止めた。かろうじて言葉を続ける。
「お役に立てないだなんて。代表がいらっしゃらなかったら、本当に私一人ではどうやって子どもたちを……。あら、私ったら」
「お母さん……」
「あらあら、大したことでもないのに……。せっかく招待していただいた夕食の席で、雰囲気を壊してしまって」
「そんな姿も、そうでない姿も、すべて見るのが家族というものです」
ウン・ソゴンは、慰めるような視線を送った。
キョン・ジロク国籍論争。
言ったように、国民全体が彼を奪われるのではないかと気が気でないわけではなかった。
（一部ではあるが）ナショナリズムが強い時代らしく、見て見ぬふりをして非難する側も確かに存在した。
親に対する侮辱から、これまで築き上げてきた功績を貶めることまで。
普段から私生活の保護に徹していたキョン・ジロクなので、他の家族が言及されることはまだなかったが、万が一のこともある。
グラスを置きながら、虎が言った。
「国内のメディアは私たちが抑えても、今回の件は海外まで絡んでかなり複雑です。そちらのパパラッチは節度というものがありませんから。ですから申し上げたように、お母様……」
「ええ。私は龍仁に下りていようと思います。年寄りが一人で寂しがっているでしょうから、ちょうどいいわ」
母方の実家とは、キョン・テソンの件で縁を切ったが……。血筋とは本当に何なのだろうか。
死期が迫っている祖母のおかげで、昨年から何度も訪れていたところだった。
もちろん、それでも龍仁に下りるのはパク・スンヨ一人。
学校もそうだし、ギルドの仕事もある三兄妹は、鉄壁で囲まれた獅子邸にしばらく滞在することにした。
「問題を起こさないで。大人の言うことをよく聞いて」
「私たちが子どもだって言いたいの？」
「お前たちは子どもでしょ。特にキョン・ジオ、お母さんの言うことをよく覚えておきなさい。もう少し礼儀正しくしなさい」
「はーい」
「弟たちの面倒をよく見て……いや、誰に何を期待してるんだか。ジロク、わかった？お姉ちゃんと妹の面倒をよく見てあげて」
「心配しないで」
夕食が終わり、一人で帰る道。
見送りに来た三兄妹の前で、パク・スンヨは邸宅を振り返った。
子どもたちだけをこんな大きな家に置いていくと思うと、昔のことを色々と思い出した。
「……あなたたちのお父さんは」
「……」
「自分にとって親とは、一生ポヒョン僧侶ただ一人だと言っていたわ。お母さんはあなたのお父さんが言ったことだけを信じるつもりよ」
心の優しい末っ子、強がっている長男。そして……強い長女。
三兄妹をしばらく一人ずつ見つめたパク女史が、にっこり笑った。
だから、誰が何と言おうと。
「見ず知らずの人が騒いでいる戯言に、あなたたちのことが振り回されないようにしなさい、ということよ。わかった？」
バタン。
パク女史が乗った車のドアが閉まる。
車が遠ざかる方向に、ぞろぞろとついていく三対の視線。目を離さずに、キョン・グミが尋ねた。
「乗り出す？」
キョン・ジロクが言った。
「乗り出すな」
そしてキョン・ジオが答える。
「あーあ、眠い」
それぞれ違う目線、しかし同じ歩調で、三兄妹は来た道を戻っていった。
* * *
[もう一度おっしゃっていただけますか？]
[韓国のS級、キョンハンターが私の実の孫だと言いました]
[……わあ、かなり衝撃的な話ですね。今のお言葉は、相当な嵐を巻き起こすと思われますが。責任は取れますか？]
[私の血筋を私が言うのに、何の責任があるというのですか？]
[そうですね。相手の同意なしに私生活を明かすこともありますし、やはり、キョン・レイ氏の出身が出身だけに……]
[出身？]
[端的な例として、昨年だけでも「ベニータ事件」がありましたよね。南アフリカのランカー、ベニータの国籍問題で、イギリスと南アフリカ、両国間の神経戦が激しかったのですが。今回の件もそれに似たようなことになるかもしれないとは、お考えになりませんでしたか？]
[ベニータの件は、証拠のないイギリスの一方的な主張でした。しかし、私には確かな証拠があります]
[それは何ですか？]
[これです]
[ああ……！]
あ、あんなものをこんな風に使うなんて。
この下品な野郎……！
アナウンサーの表情が曇ったが、開き直ったクソ野郎キョン・レイは、堂々としていた。
別名「ファインド・マイ・ペアレンツ」。
親を亡くした子どものために、あるアメリカの会社が開発したアイテムで、血を垂らすと男系の家族を出力してくれる一種の追跡アイテムだった。
個人的人権侵害問題で大騒ぎになり、結局販売中止になったのだが、よくも持っていたものだ。
[キョン・ウォン → キョン・テ- → キョン--]
キョン・レイが差し出した手鏡の上には、名前が3つはっきりと浮かび上がっていた。
[ええと、モザイク処理されているので、視聴者の皆さんには見えないと思いますが。ええ。確認したところ……そのランカーの名前と一致して……え？]
まだ言葉が終わっていないと制止するキョン・レイ。
画面の方に体を向けながら言う。
[また、国籍問題といえば……実の祖父である私の国が、当然私の孫の国にもなるのではないでしょうか？]
慌てた表情のアナウンサーの方にカメラが急に回りながら。
こうしてインタビューは終わった。
[はい。今の映像は、先日S社で放送された内容ですが。これについて、ネットユーザーの反応が熱いです]
[ハハ。そうですね。プライバシーの侵害だという反応が支配的な一方で、一部ではありますが、過激な非難もあります]
[キョン・レイが脱北した時期が比較的最近なので、まあ、色々な憶測も出ているのでしょう。他の皆さんはどうお考えですか……]
ピッ。
「何のテレビをつけても、ずっと映ってるじゃないか、あの入れ歯じいさんは」
うんざりしたように、キョン・グミがリモコンを投げつけた。
しかし、これもまだマシな方。
海外の方は、毎日一面で報道していた。
特にロシアでは、キョン・レイの血筋を遡るとロシア皇室が出てくるとして、社会主義時代のことを忘れ、自己陶酔している。
世界的なS級ランカー。
対人戦の王、塔攻略の最先頭、戦場の若い支配者。
「神の槍」、キョン・ジロク。
バベルのアレクサンドロスとも呼ばれる彼が、国際的に持っている影響力を考えれば当然だった。
すべての国が韓国のように、ランカーの宝庫というわけではないから。
ランカーが一人、また一人と惜しい状況で、キョン・ジロクほどのランカーと繋がりができれば、できないことなどないだろう。
彼らの立場からすれば、こちらの血統だと、自国民に宣伝するだけでも大儲けだった。しかし。
「貴重な週末に家に閉じこもって、一体何なの……」
やや落ち込んでいるキョン・グミ。
キョン・ジオも同じだった。それなりに落ち込んでいると言えば落ち込んでいた。
「このグレート・キングジオが主人公じゃなかったなんて……」
少しショックだった。興味がないふりをしても、内なる目立ちたがり屋らしく、密かに期待していたのだが……。
今まで大韓民国現代ファンタジー史上、北朝鮮の人が主人公の場合は、北朝鮮の独裁者の体に憑依する場合しか見たことがなかった。
「間違いなく主人公脱落フラグ……」
本当に、回帰者の主人公の助っ人ロールに過ぎなかったのか……？
主人公脱落確定のエキストラジオが、しょんぼりと背中を丸めた。
「……おい。お姉ちゃん！おい、キョン・ジオ！何度呼んでるの！」
「……あっ、同志、お呼びでしか？申し訳ありません。わたくし、他のことを考えていて、聞こえなかったです」
「ま、マジか……」
マインドがすでに平壌に行ってしまった肉親の姿に、キョン・グミは驚愕を禁じ得なかった。
な、何なの、この無駄に北朝鮮語が上手いのは？
「怖いからやめて。アイデンティティが混乱しそう」
「ご心配なさらないでください。南朝鮮の同志たちも、今は大変でしょうが、すぐに私たちを受け入れてくれるはずです」
「あー、もう。くだらないこと言ってないで。あれ、お姉ちゃんが確認できないの？本物なのか偽物なのか」
「できない」
ジオはそっけなく答えた。
人物情報の「文書化」。
それは、キョン・ジオが宣言したライブラリー領域の中で、指定対象が自ら真名を言うことによって発動されるスキルだ。
お星さまの話によると、熟練度がある地点に達すると、発動条件なしでも可能だというが……。
「たかがそれ一つ確認するために、塔の中で死ぬほど苦労する？いっそのこと、あの年寄りをぶっ飛ばした方が早いか」
「それに、本物だったら何なの。何か関係あるの」
「いや、もし本物だったら……」
「あのね、愛しのグミ様」
「一緒に生きていくのが家族なのよ。『家族』の中の家がなぜ、そうゆう字なのかわかる？」
寝転がったジオの体が、ソファの上を横にゴロゴロと一回転する。
ぐっと近づく顔。
キョン・グミは、びくっと肩を震わせた。
一点の温もりもない瞳がそこにあった。今では慣れたが、それでも時々ゾッとするのはどうしようもない。
静かな真昼、黄金色の陽射しの下で、キョン・ジオが言う。無表情で。
「情をかけるな」
「……」
「ずっと邪魔なら、『処理』するから」
国際的な紛争だろうと知ったことか。
方法はいくらでもある。下手をすれば、誰にも気づかれずにビユダ三角地帯みたいなところにポイッと捨ててくればいい。
「文句を言う奴らは、その時にまたぶっ飛ばしてやればいい」
その気になれば何でもできる。いつもその気になるところまでが難しいだけだ。
「……お姉ちゃん、でも」
「それでも。気になるのね？」
キョン・グミが飛び上がるほど驚いて、後ろに尻もちをついた。すぐ隣から突然聞こえてきた声。
ジオの眉が少しひそめられる。
「あら、ごめんなさい。驚かせようとしたわけではなかったのだけれど……」
大丈夫？そっと様子を伺いながら、グミに扇子で扇いでくれる女性。
「何なの、急に？」
「いいえ。このユンが、ご主人様に少しでもお役に立てればと思いまして……」
膝まで届く長い砂色の髪。仙女のように美しい指先。
甘ったるい美声で囁きながら、ジオの方に寄り添って座る。
[あなたの聖約星、「運命を読む者」様が、あの狐女が今誰の片割れに何言ってんだとみっともなく嫉妬しています]
[星位、「運命を読む者」様がみ、みっともない嫉妬？バベルこの狂ったガキ、言い方がひどすぎると、その程度の警告を受けただけで、空中に向かって拳を振り上げています]
狐女。正確と言えば正確な表現だった。
韓国語で「メグ」。私達にとっては、「ユン」と呼び。またの名を、九尾狐。
ロサ戦の囚人、ギルド〈銀獅子〉の2部隊長。尻尾を揺らすメグが、しなやかに睫毛を瞬かせた。
「あの者の正体……気になりませんか？」
「もしお知りになりたいのでしたら、わたくしのユンが喜んでお見せすることもできますが……」
