2/2

いないんだよ！

　まず、俺は一つ一つ×ボタンを拾い集め始めた。パズルなら、とにかくこれらを集めなければならないはずだ。しかし、数個ほど拾い集めたところでタケルに止められた。

「パズルって、そういうことじゃないんだよ」

「じゃあ、どうすればいいんだよ」

　タケルは、先ほどよりは機嫌良く、パズルの意味について語った。

「ここには、いっぱい×ボタンがある。それは、元は何かを伝えるために作られた世界の残骸。でも、君に伝わらなかったものは数多くある。そのまま消されれば、役目を果たさず終わった世界だ」

「……何が言いたいんだよ」

「つまり、パズルというのは……君が伝えなければならない事を探す事だ」

「俺が伝えなければならない事？」

　てっきり、全部世界を元に戻せと言われると思っていた俺は、じとっとタケルを見つめた。

　タケルは、そんな俺にため息をついた。そうしてから、俺の頭を引っ掴み、無理やり上を向かせた。

「うっ！　なっ……？」

　口から出ようとした文句は消えていった。俺の頭上には、巨大な五つの輪っかが輝いている。光そのものでできた輪。そう、タケルの頭の上にあるような。

「パズル自体はこれだよ。君は、この輪っか一つ一つを通って、別々の世界に行く。ここ見たいな空間だろうね。そこで、君が伝えなければならないことを探すんだ。」

「タケル……俺、そうすれば帰れるんだよな」

　真剣な調子で言ったつもりだったのだが、タケルは、君みたいな人にも会えるかもね、おどけた調子で俺に言った。

「俺みたいな人？」

　この質問は届かなかった。俺は、一番近い輪に、ぽーんと放り投げられた。輪を通り、光に包まれる中、タケルが羽を広げたことだけが分かった。