第1話：転生したら、推しが闇堕ちする世界だった!?
「えっ……」
目を開けた瞬間、見覚えのある天井が目に入ってきた。
「え、待って、ここって……もしかして！」
私はゆっくりと体を起こし、周囲を確認する。広々とした天蓋付きのベッド、壁にかかる豪華なタペストリー、そして窓から差し込む柔らかな光。全てが私にとって、懐かしさを感じる光景だった。
「これは……私が大好きだった乙女ゲーム『デュアル・レジェンド』の世界じゃない！」
まさかの転生だ。つい数時間前、私は日常の中で突然の交通事故に遭い、そのまま気を失った。でも、目を覚ましたらまさかの大好きなゲームの世界に来てしまうなんて！
『デュアル・レジェンド』。これは「サンセット」と「ミッドナイト」の二つのバージョンに分かれた乙女ゲームで、私が心から愛していたゲームだ。それぞれのバージョンで攻略できるキャラが異なり、サンセットは明るい冒険とロマンスがテーマ。一方で、ミッドナイトは闇と陰謀が渦巻くダークな世界で、登場キャラのほとんどが悲劇的な運命をたどる。
「これって、サンセットの王国の中枢、エリシア王国の王城の一室だよね……」
そう呟きながら、ベッドから降り、部屋の中を歩き回る。目の前の光景がどう見てもゲーム内のエリシア王国なのは間違いない。でも、ここに来たということは、もしかして――
私は急いで鏡の前に駆け寄った。大きな鏡に映ったのは、金色の長い髪と優しげな顔立ちの少女……ゲームの主人公そのものだった。
「やっぱり！ 私、『デュアル・レジェンド』の主人公、マリアに転生してるんだ！」
嬉しさで思わず声が出てしまう。だって、この世界には私の大好きなキャラクターたちがたくさんいる。みんな、私が何度も攻略した推しキャラだ！
でも、ふと冷静になった瞬間、胸に不安がよぎった。この『デュアル・レジェンド』、普通の乙女ゲームじゃない。バージョンごとにキャラの運命が大きく異なり、サンセットではヒーローだったキャラが、ミッドナイトでは闇に堕ちてしまうことが多い。
「……もし私がこの世界にいるってことは、ミッドナイトの悲劇も訪れる可能性があるってこと？」
そう、ここで思い出してしまった。サンセットの優しい王子、レオン。彼は誰もが憧れるような誠実で頼りがいのあるキャラだった。でも、ミッドナイトでは――
「レオン王子が……闇堕ちしちゃうんだよね」
その姿を思い浮かべただけで、心が痛んだ。ミッドナイトで彼は、王国の裏切りに絶望し、すべてを失ってしまう。信じていた者たちに裏切られ、やがて闇の力に取り込まれてしまうのだ。
「いや、そんなの絶対に許せない！ 私はこの世界で、みんなを幸せにするんだから！」
自分の決意を強く握りしめる。これまでゲームでは、どちらかのバージョンでしかキャラを救えなかった。でも、私は両バージョンを知っているプレイヤーだ。未来の悲劇も、運命の分かれ道も全部わかっている。だからこそ、この世界で誰も悲しませないように、全員を幸せに導いてみせる！
「まずは、レオン王子を救うために動こう！」
私はすぐに行動に移した。レオン王子はこのエリシア王国の第一王子で、民からも臣下からも愛されている。しかし、ゲームでは数年後、彼の周囲に裏切り者が現れ、彼を絶望に追い込む。私はその運命を変えるため、まず彼と早く接触することが必要だ。
そう思って、私は王城の廊下へと駆け出した。
――――――――――
広い廊下を走っていると、ちょうど向こうから見覚えのある姿が歩いてくるのが見えた。金色の髪が美しく揺れ、整った顔立ちと気高いオーラを放つ人物――それは、まさにレオン王子だった。
「レ、レオン王子！」
思わず叫んでしまう私に、彼は優しげな笑みを浮かべて近づいてきた。
「どうしたんだい、マリア？ そんなに慌てて」
その声、その笑顔、まさしくサンセットのレオン王子だ。ゲームの画面越しに何度も見たはずなのに、実際に彼の優しい声を聞くと胸がドキドキしてしまう。
でも、ここで立ち止まっている場合じゃない。彼を闇堕ちさせないためには、早めに行動しなければならない。
「レオン王子、お願いがあります！」
私は思わず彼に向かって頭を下げた。
「お願い？」
レオン王子は私の行動に少し驚いたようだったが、すぐに優しい声で答えてくれた。
「君のお願いなら、何でも聞いてあげるさ。言ってごらん、マリア」
そう言ってくれる彼の姿に、私は強く心に決意を抱いた。この優しい王子が、闇に堕ちてしまう未来なんて、絶対にさせない。彼を、そしてこの世界のすべてのキャラを幸せにするために――
「私は、王子を信じている人を守りたいんです！ だから、王子にもその力を貸してほしいんです！」
レオン王子は少し驚いた表情を浮かべたが、すぐに穏やかな笑顔に戻り、私の頭にそっと手を置いた。
「もちろんだよ、マリア。君がそう言うなら、僕は全力で君の力になるよ」
その言葉に、私は強く頷いた。これで、第一歩だ。レオン王子を救うための、最初の一歩を踏み出したのだ。
