それぞれの課題
「では、AチームとEチームでそれぞれ混合パーティを組んで、逃げ出した人造妖魔の討伐を頼みたいんだ！ いいだろう？」
ルッツがそう訊けば、教官達と祓神二柱を除いた八人に、強引にくじを渡す。
「んだよ？ これ？ 俺様は……」
「礼儀知らずな娘だな！ このお方を誰だと心得ているのだ！ いや、知らぬのも仕方ないか！ あ、我は教えんぞ？」
文句を言おうとする鬼神に対し、両我が口を挟む。
その様子を普段なら諫める等依は微妙な表情で見つめているし、他のAチームの者達は興味がないのか、渡されたくじを見つめている。
状況がつかめないだけに、五奇と空飛も黙るしかなかった。
「よしよし！ さぁ、さっさと始めようじゃないか！」
まるで何事もないかのように、ルッツはさっさと話を進めてしまった。
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『逃げ出した人造妖魔は合計四体。全部倒して構わないよ！』
ルッツのおおざっぱすぎる指示のもと、くじで決まった組み分けで山の中を進む。くじわけの結果、五奇、空飛、両我、柩の四人と、灰児、輝也、等依、鬼神の四人という編成になった。
（それにしても……なんなんだ？ この二人というか、蒼主院家と鬼神家って……？）
五奇はそう思いながら、前を歩く両我と柩を見つめていると、視線に気づいたらく振り返った両我と目があった。
ネイビーの髪色に青と緑のメッシュに眼鏡。鋭い目つきが余計に威圧されている感じがして、五奇は両我から視線をずらす。
「おい、我を見てどうした？ もしや、蒼主院家次期当主に恐れおののいたか？ いいだろう！ 気分がいいから教えてやろう、五十土よ！ 我こそは蒼主院家五番目の妻の子にして最高の退魔師になる男！ 蒼主院両我である！」
誇らしげな両我の様子に五奇がどう答えようか悩んでいると、空飛が右手をあげる。
「あの、両我さん？ 五番目の妻というのは一体どういう意味なのでございましょう？」
「そのまんまの意味だが？」
意味がわからず、五奇と空飛は顔を見合わせる。それを見た両我が額に手を当てると、
「全く、世間知らずな田舎者だな！」
「……世間知らずなのはどっちかしらね？」
口を挟んだ柩に対し、両我が目を見開いた。
「なんだと柩！ "鬼憑き"のくせに偉そうに口答えするのか!?」
「あら？ 喧嘩なら買うわよ？ だって……ワタシの将鬼の方が、貴方の鬼達より強いもの」
一触即発の雰囲気を醸し出す二人に、五奇がとうとう声を荒げた。
「ちょっと！ こんなところでやめてくださいよ！ 人造妖魔の討伐が最優先でしょう！」
「そ、そうでございますよ！ 色々と困ります！ はい！」
さすがの空飛も止めに入ると、両我と柩は一気に互いへの興味を失ったかのように距離を取り、黙ってしまった。
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「おい、貴様。わざとなのはいいが、本当に収集つくのだろうな？」
八人が討伐へと向かってから、ずっと黙っていた齋藤が口を開くと、ルッツが微笑みながら答える。
「大丈夫さ。彼らにはそれぞれの課題がある。それに向き合ってもらおうと思ってね？ ほら、Ｅチームはチームワークは悪くない。けど、戦闘力に難がある。そして、Ａチームは個々の戦闘力こそ高いが、チームワークに難がある。そこをうまく、互いに学んでほしいのさ？ ねぇ、由毬？」
話を振られた由毬は、煙管を咥えようとしていた手を止めた。
「そうねぇ……。そうかも、ねぇ？」
「全く、貴様らという奴は……！」
ぼやく齋藤と呑気なルッツと由毬を、少し遠くの方で辰智と汀が優しい目で見つめていた。
