落零〈rakurei〉～おちこぼれ達の退魔伝～

序章 立志編

続、各々の力と

「行くっスよ～火雀応鬼(かがらのおうき)、氷鶫轟鬼(ひとうのごうき)、かもーん！」

　等依(とうい)が両手を広げてそう言った瞬間、二メートル以上の、一体は赤、もう一体は青の、角が生えた鎧を纏った"鬼"が現れた。

（すっご！　なんだあれ!?　妖魔……だよな？）

　五奇がそんなことを考えている間にも、等依とその鬼達に向かってターゲットが飛んでいく。

「サクっとバシっと、よろしくちゃーん！」

　相変わらずのテンションだが、等依の声色は真剣だった。赤の火雀応鬼が先陣を切り、向かってきたターゲットを次々と破壊していく。その攻撃から漏れた分のターゲットを青の氷鶫轟鬼が仕留める。完璧な連携だった。

「すっご……。あんなに強いのに、なんで……」

　思わず五奇が呟くと、聞こえていたらしい齋藤が口を開いた。

「それは本人に訊くべきだな。……もういいだろう！　やめい！」

　ターゲットの射出が止まり、等依は息を吐いた。

「疲れたっス～火雀(かがら)、氷鶫(ひとう)。戻っていーっスよ！」

　二体の鬼は静かに透明になって姿を消し、等依が戻ってきた。

「次は夜明空飛(よあけあきひ)、貴様だ！」

　指名された空飛が、前に出て丁寧にお辞儀をした。

「よろしくお願いいたします。……その、お二人方よりも派手さもなにもございませんが……なにとぞ、ご理解ください」

　空飛が二対(につい)の短刀を構えたのを確認した齋藤が、右手を上げた。

「ターゲット、射出！　始め！」

　空飛は軽快かつリズミカルな動きで、飛んでくるターゲットを次々と斬りはらっていく。

「はっ！　はぁっ!!　たぁ!!」

　確かに五奇や等依のような派手さはないが、動きの一つ一つが丁寧で舞いのようだった。

（なんでこれでEチームなんだろう？）

　五奇が首を傾げていると、タイミングよく等依が口を開く。

「空飛ちゃん激つよじゃ～ん！　なしてEチームなんスか？」

　それを聞いた齋藤が呆れた声を出した。

「貴様ら……少しは互いに関心を持て！　全く！　もういい。やめい！」

　ターゲットの射出が止まり、空飛が短刀をしまい、再度お辞儀をして下がった。

「最後は貴様だ。鬼神乙女(おにがみおとめ)、前へ出ろ」

「……ちっ」

　舌打ちをしながら前に出た鬼神を見て齋藤が右手を上げる。

「ターゲット、射出！」

　ターゲットが放たれた。だが、

「あっり～？　鬼神ちゃん攻撃体勢になってなくねースか？」

　等依の言う通り、鬼神は攻撃体勢に入っておらず、ただ立ち尽くしているだけだった。三人で首を傾げていると齋藤が叫ぶ。

「どうした？　そのままでは実戦で確実に死ぬぞ！」

「るっせぇ！　こっちだって好きで攻撃してねぇんじゃねぇんだよ！　クソが！　百戦獄鬼(ひゃくせんごくき)！　百鬼(びゃっき)！　出て来いってんだよ！　おい！」

　しかしなにも起こらず、ターゲットは無情にも鬼神めがけて飛んでいき光線を放つ。

　彼女は避け続けるしかなく、あっという間に時間が経ち、とうとう"百戦獄鬼"は現れないままだった。

　しばらくして、齋藤によりターゲットが止められた。

「……んだよ。なんか言えや!!」

　乱暴に吐き捨てながら戻ってきた鬼神に対し、五奇達はなにも言えずにいると、齋藤からこう言われた。

「貴様らで話し合え。いや、じっくりと互いを知れ！　では部屋に戻るぞ！」

　＊＊＊＊

　部屋へ戻った四人は、齋藤から言われた通りに互いの話をすることにした。「部屋の外で待っている」と、言い残し齋藤が出たのを確認して、等依が口を開いた。

「じゃあオレちゃんからね～？　オレちゃんは～式神しか使えないっス！　で、何が問題かってーと。五奇ちゃんが使ってる退魔術式(たいまじゅつしき)ね？　アレ、大元は蒼(・)主(・)院(・)の(・)術(・)式(・)な(・)ん(・)ス(・)よ(・)」

「えっ!?　そ、そうなのか!?」

　思わず敬語が外れ、驚く五奇に等依は頷きながら話を続ける。

「そーなんスよ～！　なんで、オレちゃん、本来な～らそれも使えないと、いっぱしの退魔師になれねーのね？　だからEチームなわけ！　オーケー？」

「お、おーけーって言われても……」

　動揺しすぎて言葉がうまく出てこない五奇に対し、どこか誤魔化すように等依が次を促した。

「ま、そーゆーことで……つっぎの人ー！」

　それを受けて、空飛が手を上げる。

「では、次は僕の話を聞いていただけますでしょうか？」

「おーけーっスよ！　空飛ちゃんよっろ～！」

「あ、えっと。うん、空飛君よろしくです」

　等依と五奇が答えると、空飛はお辞儀をし話始めた。

「僕は"半妖"なのでございますが、高位妖魔"黒曜(こくよう)"の転生体でございまして。その、真の力を発揮するには"黒曜"の力を宿さなければならないのでございます。ですが、黒曜の力は人の身に宿すにはあまりに強大でして……。お恥ずかしい限りなのですが、黒曜の力を解放してしまいますと、人格が黒曜に寄ってしまい制御出来なくなるのでございます。はい」

「えと、それってつまーり、暴走しちゃうってことっスか？」

「物凄く簡単に申し上げれば、そう言うことでございます」

「なんか……意外ですね。空飛君、そういう風に見えないのに……もしかして、制御できないのが理由で？」

　五奇が訊けば、空飛から小さく「はい」と返ってきた。その様子を見て、先程からずっと黙っていた鬼神がどこか含んだ声を出した。

「てめぇらは……俺様なんかよりマシってことかよ……ちっ！　クソが！　俺様は、百戦獄鬼の力を全(・)く(・)制(・)御(・)で(・)き(・)て(・)ね(・)ぇ(・)……笑いたきゃ笑えや!!」

　そう言った彼女の声は、震えていた。