無明戦士ボンノウガー

第百〇八鐘 輪廻の中心で煩悩を叫ぶ獣

08. 絶対救済領域

「この！　このぉぉおッ！　愚かな猿めがぁあッ！」

　言い終わらぬうちにアーリヤの身体がほどけ、ハトやカラス、ドブネズミがそれぞれ左右に逃げ出す。

　だが黒い雷は逃亡を許さず、その一つ一つをアスファルトに、光を失ったネオンに、車体に磔にしていった。

　散らばったアーリヤは、こう考えていたかもしれない。

　夏の海で見た直線ビームなら数匹は逃げ果せる……とでも。

「残念だったな。猿は賢いんだよ」

　俺は、放った。

　次の瞬間、辺り一面を怒りの黒炎が燃え広がっていく。

　どれだけの範囲に及んだのか、俺ですらわからない。

　爆ぜた、といってよい瞬間的な威力だった。

　見える範囲すべてのガラス窓は割れ、車体がクラクションを鳴らしながら腹を見せる。

　路上にうずくまっていた肉塊が熔けて吹き飛び、中身である人体は風圧に押し流され、目の前は、あっという間にどす黒い光に覆いつくされた。

　真空状態からの、耳鳴り、静寂、そして――衝撃に押しやられた空気が逆流し、四方八方から瓦礫をはらんだ風が殴りつけてくる。

　バイザーの割れ目から吹き込んでくる空気にたまらず目を覆い――反動をやりすごした。

　目を開いて、俺が最初に見たのは聖観音アーリヤの、残(・)り(・)カ(・)ス(・)だった。

　顔面の皮膚はただれ、髪は焼け落ち、ただ痛々しくグロテスクな半身がアスファルトをもがく。

　目のくぼみには、眼球の代わりにチンターマニが輝いていた。

　怪仏にとって心臓部であるソレは、ひびが入り、いまにもぼろっと零れそうだ。

　俺が一歩踏みにじると、アーリヤはさらに一本ずつの手足をバタつかせて這いずる。

「どこ行こうってんだよ」

　もう一歩踏み出す。

　するとアーリヤは舌っ足らずの震えた声で言った。

「――待ちなさい！　涅槃症候群……寿命を取り戻す方法、知りたくないのですか？　わ、私を殺せば手がかりがなくなりますよ!?」

　アーリヤの提案に希望を見て、でもどこか結果をわかっていて、はらわたが煮えくり返って――だからこそ俺の頭は冴えていた。

「それ、チンターマニチャクラから聞いた。一応、デマカセでないか確認してやるよ。言ってみろ」

　もちろん、カマをかけている。

　こんなウソはバカ竹中相手に散々やってきただけあって、平然と口から出た。

　なんなら今のアーリヤは暴れたり突進したり、不気味にヒヒーンなんて鳴いたりもしないのだから、脅威としてもバカ竹中以下だ。恐れることはない。

　それに思った通り。

　アーリヤのリアクションは、「そんな……チンターマニチャクラとてありえない……！」だけだった。

　ただ唇が焼け落ちてむき出しになった歯をガチガチと合わせる。

　続きはない。

　俺をだまくらかしてどうにか時間を稼ごう、観音菩薩様に助けてもらおう、なんて考えだったらしい。

「そうか、やっぱりデマカセか。俺は賢い猿だから口八丁なら負けねぇよ。残念だったな。おまえ、おしまいだよ」

　また一歩にじり寄り、右半分の焼けた身体をまたがって拳を握る。

　握って、これで殴ると見せつける。

　ギチギチと、グローブも肉も骨も唸る音を聞かせる。

「おしまい……？　死……？　莫迦な、わからない！　わからない！　こんなこと、ワケがわかってやるものか！」

「じゃあ、ワケわかんねぇままでいろ！」

　握り込むだけでは収まらない分、高く高く振り上げた。

　筋肉がもっともしなる角度に。

「ワケわかんねえパワーを食らいやがれぇッ!!　ワケわかんねぇパーンチッ!!」

　そして、握り振上げるまでに収まり切らなかった感情ごと、めいっぱいに拳を撃ち下ろした。

「わから――」

　スイカでも殴ったような感触と同時に、ボッ――と、アーリヤの形が灰羽となって散る。

　風の中にきらめくのは、粉々になったチンターマニの欠片だろう。

　いまさら人体に入ったところで、戦況は変わらないけれど。

　アーリヤ。

　聖観音アーリヤ・アヴァローキテーシュヴァラ。

　真言で傅かせた巨大猪(ベアトリーチェ)も、無関係な人間も、好き勝手に食い荒らし、曼荼羅条約を哀れな実験台にした、生きたいと願った者たちの敵。

　煩悩の宿敵。

　ようやく借りを返してスカッとした――が、こんなヤツのために哲学にも感傷にも浸っている暇はない。

　見上げた月の繭は、遠い。

　いまも暗い夜空に一人、美しく高慢に座している。

　もう一度、あの高さまで……。

　体中がボロボロで、気力はスカスカで、まるでいうことを聞きそうにないけれど……。

　それでも、行かなければ。

　文明の光が失われた街のそこかしこから、真言の合唱が聞こえていた。

　いいや、むしろ真言の声が、俺自身の頭の中から大音量で響いている、そんなノイズが押し寄せていた。

　ジャスティス・ウイングも同様か、折れた三鈷剣で身体を支え、頭から何かを追い払うように何度も首を振る。

「月が、輝いている」

　アキラが言った。

　よく考えてみれば、それは意思を刈り取る脅威を知らせるものだった。

　だが、俺にはもう、その意味がわからなかった。

　ぼんやりとしていた。

　眠りに落ちる寸前の、心地よいまどろみに浸っていた。

「きれいだなあ……」

　華武吹町では月が見えない。

　だから俺は木漏れ日にさえ、月を探していたんだ。

　月が綺麗ですね、なんて言葉を交わしたあの日を思い出し、胸が心地よく痛んで。

　とても遠い、きらめくような日々。

　黄金。

　広い無明を照らすその色は、確かにきれいで。

　優月は失われることなく永劫に微笑んで。

　それこそ、俺の望んだ光景で、美しい澄んだ声で――。

『ひとつになりましょう』

　＊

　――歌うような、責めるような、誰かの声が聞こえる。

　誰か？

　みんなだ。

　これ……これは、真言だ。

　頭の内側から、俺のものではない誰かの声が溢れている。

　それから……。

　鼻を刺す焼け焦げた臭い。

　全身に覆いかぶさる大晦日の冷たい風。

　俺は……倒れていた。

　体を持ち上げながらあたりを見回す。

　なんとか立ち上がったところで――見つけた。

　アスファルトのくぼみに、赤羽根が仰向けで倒れ込んでいた。

　やっぱり赤ジャージは目立つ。

　ヒーロースーツはほとんど砕け、かろうじてベルトがそれらしい形を残しているだけ。

　最低限の生命維持として不規則に胸が上下していた。

「正義、おまえはもう休んでいい」

　その隣に座っていたアキラが振り向き、俺に笑いかけると、よろよろと立ち上がった。

　アキラの身体はもう、片腕が無くなったどころではない。

　何か所も穴が開き、子供向けアニメに出てくるチーズみたいな惨状だ。

　穴からは黒い塵が舞い、空に吸い上げられていく。

　欲望の塊であるアキラは、直接的に体を壊されているのだ。

　俺たちの中で、意思がこうなっているのだ。

　このままでは、やがて意思のない肉の塊に……。

　おぞましい、という言葉がしっくりくる。

　恐れおののき顔をしかめた俺に、アキラは小さく首を傾げた。

「禅、はは！　まだそんな顔ができるなんて、意外とピンピンして――そうか。それが……身代わりに」

　それから、アキラはベルトのあたりに左手を添え、表に返した手のひらを見せた。

　きらめいていたのは、粉々になったチンターマニ――白澤先生の残滓だった。

　いっそう、体が冷えた気がした。

　感情が追いつかぬうちに、吹きすさぶ風にさらわれていく。

　舞い上がっていく。

　その先には――観音菩薩の姿があった。

　目覚めていた。

　羽化していた。

「そんな……」

　それ以上は、言葉にならなかった。

　涙だけが零れた。

　夜空に佇む真っ白な着物は、白無垢姿に見えた。

　巨大な翅(はね)は蝉かカゲロウを思わせる。

　総じて、白無垢姿の短命の虫――あまりにも絶望的なフォルムだった。

　赤い紅をさした唇が動く。

　すると、声とはまた別に、頭の奥から優しげな言葉が響いた。

『あなたがほしい……あなたの心の中に居場所がほしい……』

　それはまだ耳に残る優月の言葉で。

　でも観音菩薩の常套句にも聞こえた。

『永遠に。あなたと私。そして、すべての命は無意味に。あなたと私、やっと平等になれる。あなたと私、死を越えて。涅槃の世界へ。さあ――救いましょう、巣食いましょう』

　浸食されていく。

　意思を刈り取る脅威と、どう戦えばいいんだ。

　ヒーロースーツは壊れている、俺はもはや生身だ。

　天高く羽ばたく光に、届く手段がない。

　それどころか、意思(チンター)さえもカラッカラだ。

　その上、ソラからは「観音菩薩を倒しても無駄」と念押しされている。

「因果の行き止まり……か」

　こりゃあ、お手上げだ。

　絶望的だ。

　これがバッドエンドってことか。

『ずっと、ずーっと』

　それにしても、遠い。

　遠すぎる。

　ほんの数時間前には手を握り合っていたのに。

　やっと見つけた俺の月が、こんなに遠いなんて。