無明戦士ボンノウガー

第五鐘 お祭り煩悩

15. Power of FortitXXX-(3)

　欲望を……絶望を掻き消す気力、生きる気力を湧き立たせる手段。

「……っ！」

　ひらめきがはじけ、頭から体中に興奮が駆け回り、目の前が明るくなった。

　答えは実に簡単だった。

「陽子ーッ！　歌えーッ！」

　俺の無茶に、ハウリング混じりの陽子の声が返ってきた。

『え？　歌えって……今!?』

「ばっちゃに聞かせてるやつ、歌うんだ！」

　生きる気力が湧いてくる。

　ばっちゃはそう言っていた。

『う、うん！　やってみる！』

　本気か冗談かわからないが、いつおっ死(ち)んでもいいと覚悟しているばっちゃにさえ、生きる気力を取り戻させるんだ。

　俺には意思的エネルギーだとか、信仰だとか、わからないけれど、何かの力が宿っていると信じるしかない！

　腕が震え、斧の刃先がバイザーをがちがちと鳴らす中、藁にも縋る思いでイントロを待った。

　しかし、こんな状況で陽子は大丈夫だろうか。

　緊張するから応援してくれ、そんな風に言っていた陽子に酷な役目を押し付けてしまったが――。

　俺の考えなぞヨソに、国外に、宇宙圏外に、テンポの良い歌謡曲のイントロ、そして陽子の歌声がスピーカーから響く。

『私のとなりのおじさんは　神田の生まれで チャキチャキ江戸っ子　お祭り騒ぎが大好きで――』

　え……っ。

　俺は陽子に役目を押し付けてしまった罪悪感を放り出した。

　陽子の歌声はあまりにも力強く場慣れした――この状況下にして、緊張や緊迫などとは無縁のそれだったのだ。

　鬼の形相となっていたチュンディーの顔にも疑問符を物語るシワが深く刻まれ、ぎょろりと視線がステージの方へ向かう。

「オン・シャレイ・シュレイ……」

「ジュンテイ……ソワカ」

　乱れる……いや、消え行く真言の合唱。

『ワッショイ、ワッショイ！』

　陽子の歌声に合いの手が乗り、次第に、「ワッショイワッショイ！」と威勢の良い掛け声とお囃子が蘇る。

「あの娘に信仰がッ!?　取り返さねばッ！」

　チュンディーが陽子をターゲットにして振り上げた斧は――俺が白刃取りでガッチリ掴んだままだった。

「待てよぉ！　俺はしつこいっつってんだろッ！」

「ぐッ！」

　白刃取りのまま力一杯背負い投げる。

　すると、これまでの怪力が嘘のようにチュンディーの身体は浮き上がり、俺の想像以上――寺の入り口まで投げ飛ばされた。

　重い破壊音と共に塀に叩きつけられ、瓦礫を巻き込みながらその向こう側へ崩れ落ちる。

　そうか、こいつは信仰力を吸収してこその怪力。

　それが陽子に奪い返された今、丸裸も同然！

　しかし、チュンディーにはかろうじて余力があるようで、コンクリート片の中から青い腕が伸び、指さした。

「……ドゥン！　あの娘をやるのよッ！　信仰を取り戻して……っ！」

　しまった！

　相手にはもう一体仲間が――！

　だが、俺が身体を向けると同時に「きゅうぅ～んっ」と情けない声が聞こえる。

　目に入ったのは、ドゥン……というか、真っ赤に燃え上がる憤怒だった。

　怒りの炎を轟々巻上げながら、すでに顔面がぼこぼこに歪んだドゥンを足蹴にしたジャスティス・ウイング。

「…………」

「きゃいんきゃいんッ！　痛っ！　アッ、つま先はダメッ！　イイッ！　痛っ！　きもちッ！　ぁンッ！　やっぱり痛っ！」

「…………」

　……説明不要の状況だった。

　言うなれば「ただでは済まさない」が実行されているところだ。

　陽子の歌も丁度良くアウトロと迎えている。

　ドゥンはこのままジャスティス・ウイングに任せるとして、俺は早いことチュンディーとの決着をつけなきゃならない。

「救済を……！　私が救済してあ(・)げ(・)る(・)、のよ……！　この、穢れて可(・)哀(・)想(・)な街を……！」

　まだダメージがあるのか、瓦礫の中でもがくチュンディーの青い肌。

　この状態なら、中途半端な二股ビームでも倒せるかもしれない。

　でも、俺は……戦いの中で解っちゃったんだ。

　その煩悩だけは手放せなかった。

　諦めようとしても、諦められなかった。

　俺は優月が諦めきれない。

　俺自身が、もう言い逃れできないよう、この場でその気持ちをブチまけちまおう……！

「これでテメェの祭りは終いだ！」

　怪仏観音も！

　二股状態の俺も！

　ベルトに手を添えると、覚悟を汲んだように勢い良くサーキュレーターが猛り始める。

「ぐっ、そんな卑猥で穢らわしい煩悩……無駄だとわからせてやるわ……ッ！」

　起き上がったチュンディーは足元をふらつかせながらも斧を構えて受けて立つ姿勢となった。

　優月は――祈るように両手を顔の前で合わせて目を閉じている。

　伝えなきゃいけないよな。

　そんで、迎えにいって、謝って、約束どおり一緒に華武吹祭りを見て回って。

　まあ、アレだ。

　そのあとひと夏の経験とかあって……。

「俺は……ッ！」

　だから。

　最初の夜と同じ、回避不能の熱いヤツをブッ放す！

　光がギンギンに煌いて、俺の真なる言葉を待っていた。

「俺は、優月が――！」

　…………。

　…………。

　…………眩暈？

　いや、地面が揺れて。

　地震！

　――と思った矢先に塀を、屋台を、なぎ倒し、突如現れたのは動く肉山……いや、巨大イノシシ――ベアトリーチェ!?

「ブバァァァアアアッ！」

　さらに、その上に堂々立っていたのは、例の白フード！

　白い影は朱色の空、人間離れした高さに舞っていた。

　発射寸前の俺のビームを意に介さぬ、むしろ割って入るような軌道で。

　まさか、准胝観音チュンディーを助けるために、別の怪仏観音が乱入を!?

　焦燥(しょうそう)空回った俺よりもあきらかに、驚愕を顔に浮かべたのはチュンディーだった。

「あ、あんた……！　何故――！」

「オン アロリキャ ソワカ！」

「どうして！　私は可哀想なこのコたちの《邪悪な進化》をやめさせるため！　これは善意なのに――」

　そもそも、ベアトリーチェの登場から唐突のことで、俺には何が起きたのか……。

　その光景の、その結果の、その言葉の理解が追いつかなかった。

　黄金色の錫杖が白フードの手の中から伸び、チュンディーの額を貫いていた。

　そのまま後ろ倒しになりブリッジ状態で倒れるのチュンディー。

　悲鳴のような咆哮を上げ、ジャスティス・ウイングの足下から抜け出しチュンディーに折り重なったドゥン。

　その二つの異形の影はぐにゃりと形を歪ませたと思うと、重油のように黒く熔けて、中から脱力しきったアケミとウンケミが現れる。

　静寂の中、コロン、と硬質な音が二(・)つ(・)落ちた。

　半分に割れていたが間違いない。

　チンターマニだ。

　白フードはその二つの半円を細い指で拾い上げると口元に運んで――ごくん、ごくんと飲み込んだ。

　それが、目の前で起きた出来事だった。

　突然の乱入者による決着に、騒然……それどころか聴衆の声、陽子の歌に盛り上がっていたお囃子も静まり返り、蝉時雨だけが単調に続く。

　ベルトの前で渦巻いていたエネルギー光も、俺の戸惑いに萎んでしまった。

　ベアトリーチェの暴走のときと同じく、白フードは緊張に強張った空気の中で悠々と動く。

　そして、こちらに身体を向け、ゆっくりと優雅な動きでフードを取り払った。

　そこにあったのは、金色の装飾を纏う浅黒い肌。

　女性的で華やかな顔立ち、男性的で筋張っているが華奢な体躯。

　そして――高く横に結った銀色の髪。

　見覚えの、無(・)い(・)容貌だった。

　アキラではない。

　そいつは陽の落ちかけた夏空の、朱と紺によるグラデーションの中で名乗りを上げる。

「我が名は聖観音アーリヤ・アヴァローキテー・シュヴァラ。全ての命と共存し、真の救済――共生救済を齎(もたら)す者なり」

　強制救済、ならぬ共生救済……？