「救世主」、「助っ人」又は「援軍」
この際、「救世主」でも「助っ人」でも「援軍」でも、なんでも構わないが、今のこの状況でこちらに救いの手を差し延べようという物好きが、本当にいるのだろうか。
「マリア、なんなの？ その『援軍』って……」
「それはですね、え～っと…… ちょっと……」
マリアは口をつぐんだ。何か、わたしの知らないことを隠しているのだろうか。何となく、そんな感じがする。
その時……
「『援軍』とは我々のことだ」
聞き覚えのある声がした。周りを見回してみると、今までどこに隠れていたのか、灰色のフード付きローブにすっぽりと身を包んだ正体不明の一団が、わたしたちを取り囲んでいた。
灰色ローブの一人がフードを脱いだ。すると、独特のとがった耳と銀色の髪が現れ。
「久しぶりだね。マーチャント商会がウェルシーに傭兵部隊を送ったという情報を得たので、念のために来てみたのだ。お邪魔だったかな？」
それは、帝都のダーク・エルフのリーダー、ガイウスだった。
ガイウスに続き、他のメンバーも次々とフードを脱いだ。例外なく端整のとれた顔立ち、美男美女ぞろいだ。
「カトリーナさん！ また逢えて、うれしいわ、本当に！！」
そう言って抱きついてきたのは、クラウディア。
どうやら、「救世主」、「助っ人」又は「援軍」の正体は、ダーク・エルフだったらしい。
ガイウスの話によれば、いつものように帝都で非合法活動にいそしんでいたところ、「マーチャント商会に不穏な動きあり」との話を聞き、調べてみると、総勢1万５０００のドワーフ傭兵が（猟犬隊の見立ては当たらずといえども遠からずか）ウェルシーに派遣されたことが分かったという。そこで、帝都のダーク・エルフの中でも腕利きの３０人を選抜し、「不要なら、それはそれで構わないが、とりあえずは救援に駆けつけた」とのこと。本当にエルフとは義理堅い種族らしい。
「ありがとう、助かるわ。これで形勢逆転よ。作戦の幅も広まったわ。でも……」
ひとつ腑に落ちないのは、どうしてマリアがこのことを知っていたかということだけど、
「マリア、あなたはガイウスたちが来ることを知っていたの？ ひょっとして、あなたたち、知り合い？」
「知り合いではないのですが、１週間くらい前から、町の周囲に強大な魔力をいくつも感じていましたから。敵対的な意志を持っていないことは分かりました。正体が気になったので、先日、実際にこっそりと会ってみまして、その際にガイウスさんから、『しばらくは我々が来たことを内緒にしてくれ』と」
「でも、『内緒に』って、どういうこと？」
「突然現れてビックリさせてやろうと思ってね。それに、事前に少し調べておきたいこともあったから」
ガイウスは、なんの屈託もない表情で笑った。確かに、ビックリはしたが……
