最終話-Ｂ 喰らう湖―もうひとつの終わり―
夏の水鏡湖――美しく、静かで、そして少し不思議な湖
この物語では、悠真たちが経験した恐怖と、そこで交わされた想い、そして見えないものたちの気配を描きました
湖はただ水をたたえるだけの存在ではありません
そこには、過去を映し出す静かな鏡のような時間が流れ、消えたはずの人々の影が、ほんの一瞬だけ私たちに微笑みかけます
この物語を通して、読者の皆さまにも、「目に見えないけれど確かに感じられるもの」を少しでも味わっていただければ幸いです
もう一つの終わり……楽しんでいただければと思います
光が木々の隙間から差し込み、湖の方角を淡く照らしていた。その光に導かれるように、遥は歩を止めず進んでいった。
その背後から、かすかな声が耳元に届く。
『ハヤクコナイト……ユウマ、モラウヨ……』
風に紛れた声か、それとも――。
遥の足取りはどんどん速まり、まるで何かに引き寄せられるようだった。
「遥！」
悠真たちは思わず立ち止まり、顔を見合わせる。
「ど、どうしたのあの子……！」
美沙の声は震え、大きく張り上げても届かない。
「……まずい！ 行くぞ！」
洸希が叫び、全員が慌ててその背中を追いかけた。
やがて木々が途切れ、朝の光にきらめく湖面が目の前に広がった。
湖岸にたどり着いた遥は、もう振り返ることもなく、ポケットに手を差し入れる。
彼女が取り出したのは、昨夜拾った――悠真と見知らぬ女が並んで笑っている、あの写真だった。
「これ……誰？ わたしの知らない人と悠真が楽しそう」
写真を眺めながら、遥の瞳孔は見開かれたまま。
「遥……それ、何……？」
遅れて駆け寄った悠真たちは、息を切らしながら立ちすくむ。
遥は写真を高く掲げ、震える声で告げた。
「……わたし、言われたの。彼の気持ちを確かめたければ、『溺れればいい』って」
「は？ なにそれ。どういう意味？」
洸希が理解出来ないと言うように、首をかしげる。
しかし遥は答えなかった。
その瞳は彼らではなく、湖面のきらめきだけを映していた。
「遥！ どうしたんだよ！」
「は、遥？……」
悠真の叫びも、美沙の震える声も、まるで届かない。
彼女の頬は上気し、瞳は虚ろな輝きを宿している。
その表情は恐怖ではなく、むしろ恍惚に近かった。
「……ねぇ、聞こえる？ みんな呼んでるの。『こっちへおいで』って、手招きしてる」
遥の声は、夢見るように甘く、けれど底知れぬ狂気を帯びている。やがて彼女はその写真を、両手で抱きしめるように胸に押し当てた。
水面は淡く揺らめき、無数の鏡が光を返しているかのようだ。
そしてその湖面に映る、悠真と自分の姿――キラキラと幸せそうに輝いている。
遥はその眩さに導かれるように、ふらりと足を踏み出した。
「遥！ 待て！」
悠真は急いで遥の元へと走り出す。洸希も後に続く。
遥は湖岸の浅瀬まで来て、両手に抱えた写真を大事そうに見つめながら、一歩、また一歩と水面へ足を踏み入れる。
夏の日差しで温んだ水面は、見た目は穏やかで柔らかそうに揺れている。しかし、足先が水に触れた瞬間、ひんやりとした感触が背筋を走った。得体の知れない圧迫感が身体を包み込み、湖の底から何かが手を伸ばしてきているかのように感じられる。
「やめろ、遥！」
悠真は彼女の手を掴もうと踏み込む。その瞬間、足先が湖水に触れ、ひんやりとした感触が背筋を走った。洸希も慌てて同じように湖に踏み入る。二人とも、柔らかくもぞっとする感覚に身体が震える。
「しっかりしろ、藤堂！」
悠真たちは必死に引き戻そうとするが、遥の瞳は湖面に映る光だけを映しだしている。その瞳を見た瞬間、悠真はゾクリと一瞬息が止まった。
「遥……違う、目を覚ませ！」
必死に声を張る悠真。しかしその声は、遠く霞むようにしか届かない。
「気持ちを、確かめなくちゃ――」
遥は、ふっと笑った。
その笑みは優しくもあり、底知れぬ狂気の色を帯びてもいた。
「フフフ……悠真は、ワタシノモノ……ダヨ」
そして――悠真たちの手を振りほどいたその瞬間――
バッシャーン。
何かを決意したように、遥は湖へ自ら飛び込んだ。
水しぶきが高く上がり、湖面に波紋が走る。
誰もが一瞬、声を失った。
「嘘だろ……遥！」
叫ぶと同時に、水しぶきがあがった。
悠真は躊躇なく、湖へ足を踏み入れる。浅瀬に漂う遥の身体は、手を伸ばせば届きそうだった。
「悠真、やめろ！」
どんどん湖へ進む悠真を、洸希も水しぶれを浴びながら必死で止めようとする。
と、湖面に波紋が広がり、湖の底から“それ”がゆらりと現れる。
「ちょっ……な、なに……！？」
悠真は思わず後ずさる。洸希も息を飲み、背筋がぞくりとする。
湖面に映る姿は、人間とは違う何かだった。
青白い肌に濡れたように漂う髪、虚ろな目がじっと遥を見据える。口元は不自然に大きく裂け、楽しげに笑っている――その笑みは狂気に満ちていた。
――あの写真に写っていた女。
『ホラ……チャント……オボレナイト』
水底から這い上がるような声が耳にまとわりついた。
その瞬間、遥の口元がゆっくりと吊り上がる。
――それは彼女の笑みではない。
虚ろな表情に、不自然に貼り付けられたような笑みだった。
「ソウヨネ……ちゃんと溺れレバ、悠真が来テクレルヨネ」
その言葉とともに、遥は“それ”の手に導かれるように、湖の闇へと沈んでいった。
悠真は水をかき分け、必死に手を伸ばす。だが、その指先は、遥に届くことなく虚しく水を掻くだけ。
「遥っ！ 遥ぁぁぁ！」
その叫びも、広がる波紋に呑まれていく。
やがて水面には、遥の姿はもうなかった。
＊ ＊ ＊
岸へ戻った悠真は、膝をついて拳を地面に叩きつけた。
美沙は唇を噛み、両手で顔を覆い嗚咽する。洸希も呆然と湖を見つめ、肩を震わせていた。
「なんで……どうしてこんな事に」
誰に言うでもなく、悠真が呟く。
「“捨て場”だかなんだかしらねえけど、俺たちはなにもしてねえのに……」
洸希の声は怒りとも悔しさともつかない響きを帯びていた。
悠真も洸希もうなだれて、ただただ湖を見つめるしか出来なかった。
「ご、ごめんなさい……わたしがここに来ようなんて言わなければ……」
止まらない涙で声を震わせながら、美沙は立ち上がることすら出来ない。
そんな美沙を支えながら、悠真は自分の手を見つめる。
遥を守れなかった事への悔しさ。もう少し手を伸ばせば救えたかもしれないという後悔。
「遥……ごめん」
湖を見つめながら、一筋の涙が頬を伝う。それでも口を開いた。
「……行こう。ここにいたら、俺たちまであの湖に呼ばれてしまう」
顔を上げ、かすれた声で言う。
洸希も頷き、美沙の肩を支えながら三人は車へと向かった。
キャンプ場を後にしようとするその背後で、湖面が静かに波紋を広げる。
まるで誰かが、まだ手招きしているかのように――
駐車場の車に荷物を積み込みながら、三人はそれぞれの胸に去来する思いを抱えていた。
悠真は握りしめた遥の写真に目を落とし、美沙は先輩の名札を胸に抱え、洸希は亮と漣の服を手に取り、視線を落とす。
そのひととき、失ったものの重さを静かに噛みしめる。
荷物を積み終え、三人はようやく車の中に身を沈めた。
エンジンをかけると、静かな朝の空気が一瞬だけ車内に流れ込む。
だが、その空気はどこか重く、木々の隙間から朝日を受けてわずかに揺れる湖面が見えた。
ハンドルを握る悠真の手は、汗でじっとりと湿っている。
後部座席の美沙は名札と遥のスマホを胸に抱え、涙で腫れた目を伏せる。
助手席の洸希は、窓の外の湖を深いため息をつきながら、何かを確かめるかのようにぎらりと見つめていた。
その瞬間、後輪が小さくぐらりと揺れた。
ガクン。
「な、なんだ……？」
悠真は一瞬息を呑み、ハンドルをぎゅっと握り直す。
まるで湖の底から、彼らを引き留めようとしているかのように思えた。
「悠真くん……早くここを出よう」
美沙の言葉にコクリと頷く。
心臓が高鳴り、指先に冷たい震えが走る。
誰も言葉を発せず、後悔と恐怖を抱えながら、車はゆっくりと駐車場を後にした。
車は林道を下り始めた。悠真は必死にハンドルを握り、揺れる視線の先に道路を見据える。
「……この湖さ」
短く区切ってから、洸希は息を飲み込むように続けた。
「一体……なんだったんだ？」
「言い伝えの通り……『捨て場』だった時の念が、まだ残ってるってことじゃないの……」
美沙は泣きはらした目を伏せ、嗚咽混じりに震える声を絞り出す。
「でも……人を喰うみたいに、みんなを連れていくなんて……そんなの、ただの噂のはずだったのに」
言葉を重ねるうちに洸希の声も震え出し、悠真は返す言葉を見つけられない。
ただ黙って運転を続ける。その目に映る湖面の光が、まだどこかで彼らを呼んでいるように揺れていた。
林道を抜けると、背後の木々に隠れて湖はもう見えなくなった。
ようやく重苦しい気配から解き放たれたように、三人は小さく息をついた。
「ふぅ～。なんかようやく落ち着いたような気がする」
洸希も、美沙も、その言葉に釣られたように少しだけ笑顔を浮かべた。
「もう二度とここへは来ないからなっ！」
「……そうだね」
美沙が頷き、ふっと小さく息をついた。
「なあ、喉乾かない？ この先に自販機あったら……ちょっと寄ろうぜ」
洸希が振り返りながら声をかける。
「……うん。甘いのでも飲んだら、少しは気がまぎれるかも」
美沙もかすかに微笑む。
眼下には水鏡湖が美しく輝いている。
ふと、フロントガラスの先、林道の出口に赤い自販機が見えた。
「あ、あったよ自販機。よし、じゃあ寄って――」
ウインカーを点滅させ、自販機側にハンドルを切ろうとした――その瞬間。
ガクンッ。
車体が大きく跳ね、三人の身体がシートベルトに叩きつけられる。
ハンドルを必死に握る悠真の目の前で、フロントガラスに――
ドンッ！
青白い顔が、血走った眼をむき出しにしてぶつかってきた。
ガラスを隔てて、口だけが大きく開き、何かを呟いている。
ゾワッ、と背筋を凍らせる声が、車内に直接響いた。
『カエレナイヨ……』
言いながら“それ”は、ニタニタ不気味な笑みを浮かべている。
次の瞬間、助手席の窓に、後部座席の窓に、無数の青白い顔が貼りつくように現れた。
白濁した目、裂けた口、濡れた髪がべったりと張りつき、バンッ、バンッ、と車を叩き始める。
『イッショニ……』
『マダ……タリナイ……』
『ズット……ココニ……』
囁きと叫びが混ざり合い、車内の空気は凍りついていく。
「きゃあああああっ！」
美沙の絶叫が車内に響く。
バンッ、バンッ、と窓を叩く音が次第に狂乱の太鼓のように膨れ上がっていく。
タイヤが空転し、車体が激しく揺れた。
目の前には――断崖。
まるで“何か”に引っ張られているかのように――車体は崖の方へと滑り出す。
その下には、闇のように静まり返った水鏡湖が広がっている。
「嘘だろっ！ 止まれ……止まれぇぇっ！」
悠真が叫ぶ間もなく、車は地面を滑り出した。
土が崩れ、重力がふいに方向を変える。
ブレーキを踏みつけても、ペダルは底なし沼に沈むように効かない。
叫び声と悲鳴が交錯する中、無数の青白い顔がフロントガラスいっぱいに張りついた。
『イッショニ……』
『オチヨウ……』
囁きが車内に充満した瞬間、ガクンッ、と前のめりに傾いた。
視界いっぱいに広がるのは、黒く口を開けた湖の闇。
その闇の中から、無数の白い手が蠢くように伸び出し、車体に絡みつく。
ガラスをひっかく爪痕、金属をきしませる音。
目の無い顔が、泥を吐き出す口が、コケまみれの胴体が……次々と車に張りついていく。
「やだ！ いやぁぁぁっ！」
美沙の叫びが響く。洸希が彼女を抱き寄せ、必死にドアを押さえた。
そのとき――
轟音とともに車が傾いた。
湖面が目前に迫り、冷たい光がフロントガラスを満たす。
……その刹那だった。
白い霧の中に、遥の姿が見えた。
「……遥……？」
悠真の唇が震える。
霧の中で、彼女は優しく首を振った。
その背後から、亮と漣も現れる。
三人は何も言わず、静かに手を差し伸べていた。
『……ダイジョウブ……』
声にならない声が、確かに聞こえた。
遥、亮、漣の三人は、湖から這い出る無数の“それ”に向かって身体をぶつけていく。
怯んだ“それ”たちの間を縫うように、三人はスルっと車を覆いつくす。
まるで、悪霊から悠真たちを守るように……
次の瞬間、車体を包んでいた無数の手が、まるで弾かれるように離れていく。
湖の底から吹き上げる風――
それは怨念の咆哮にも似ていたが、どこかで三人の声が重なっていた。
『ハヤク……！』
「うわっ――！」
悠真はアクセルを踏み込む。
まるで“誰かに押し上げられる”ように、車は崖から浮き上がった。
タイヤが地を掴む。
強烈な衝撃音とともに、車体は崖際の木にぶつかり、ようやく止まった。
静寂。
車内の三人は息を切らせながら、互いを見た。
……生きている。
薄い靄の向こう、湖面が光を反射している。
あの夜の惨劇が嘘のように、穏やかな光景だった。
「……助かった、のか？」
洸希が震える声で言う。
悠真はうなずき、ハンドルに額を押しつけた。
「亮、漣、遥が……助けてくれたんだ」
美沙は涙をこぼしながら、外を見つめる。
湖の上に――三つの影が立っていた。
風に揺れ、少しずつ霞んでいく。
遥、亮、蓮。
微笑んで、手を振っているように見えた。
「……ありがとう」
悠真が呟くと、影たちは光に溶けるように消えていった。
波紋だけが静かに広がり、湖面はまた鏡のような静けさを取り戻す。
車のエンジンは止まっていたが、三人は無事だった。
しばらくして、ようやく静寂が戻る。
美沙は水鏡湖を見ながら小声でつぶやく。
「三人が……守ってくれたんだね」
洸希が振り返る。
「ほんとにな。でも……誰かがまだ、あそこで待ってる気がする」
悠真は振り返らずに答えた。
「だったら、俺たち……忘れちゃいけないな」
悠真、美沙、洸希を乗せた車はゆっくりと林道を走り出す。
光が差し込み、フロントガラスに反射する。
やがて風が吹き抜ける。
その音の中に、かすかに――
『アリガトウ……バイバイ』
そんな声が混じっていた――
――鳥のさえずりが聞こえる。
朝露の中、水鏡湖には今日もたくさんのキャンパーが訪れていた。
キラキラと光る鏡のような湖面は、潮の引き日を迎えていた。
「ねぇ、おかあさん。あそこにわたしが映ってる」
湖畔で遊ぶ幼い子が、指さした先には、水面に映る――笑顔の自分と、おもちゃを手に遊ぶ姿。
「え？ どこに？」
湖を見つめながら母親は微笑むが、その“映像”は彼女には見えていない。
子どもは小さく笑い、湖に手を伸ばした。
指先が水面をかすめ、波紋が広がり、映像がゆらめく。
まるで、湖が子どもの未来を覗き込んでいるかのように。
そのとき、湖面の奥で、誰かがふっと笑った。
泡のように浮かんだその笑みは、すぐに水に溶け、何事もなかったかのように消えた。
――いまも水鏡湖は、美しく、そして静かに、人々を映し続けている。
最後まで読んでくださり、ありがとうございます
こちらでは、悠真たちが無事で、助けてくれた三人の存在を感じられる形にしました
怖い体験の中にも、友情や優しさ、そして儚い想いがあることを伝えたくて、この結末を選びました
水鏡湖は、まだ静かに光を反射しています
誰も知らない日常の中で、あの湖の静かな輝きが、ふとした瞬間に思い出されることを願っています
そして、この物語を読んでくださった皆さまにも、少しだけ「見えないけれど確かにある何か」を感じてもらえたなら、とても嬉しいです
