第3話 望まないトライアングル
「マルグリット！」
距離感のやたら近いローザを何とか引き剥がそうと四苦八苦していると、遠くからチャールズの声が響いてきた。振り返るとチャールズが、血相を変えてこっちに駆け寄ってくるのが見える。
「うわ……」
「マルグリット、一体何のつもりだ！」
近づいてくるなりそう詰め寄られて、僕は思わず顔を歪めてしまう。そんな僕の反応などお構いなしといった風に、チャールズは更に声を荒げた。
「この期に及んでまだ、ローザをまるで従者のように扱うとは！ 昨日はローザの顔を立てて婚約破棄の件は保留にしたが、やはりそなたのような女を婚約者になどしてはおけん！」
え、いや、ちょっと待て。婚約破棄は望むところだけど、この状況のどこをどう見てローザが従者扱いされてると判断した？
むしろ纏わり付かれて迷惑してたのは、こっちの方だ。そう、僕が反論しようとした時。
「いいえ、誤解です！ 誤解だったんです、チャールズ様！」
声を上げたのは、僕の隣に陣取るローザだった。ローザはこれみよがしに僕の腕に自分の腕を絡め、キッパリと宣言する。
「私達、愛し合ってるんです！ 今までの事は、総てマルグリット様の愛の鞭だったんです！」
「……は？」
その発言に、また僕の顔が大きく歪んだ。いやいやいや。何でそこまで話が飛躍してるんだよ！
ほら見ろ、チャールズもポカーンとしてるじゃないか！ そりゃそうだよ、いじめられてる可哀想な女の子と思ってたのが、突然こんな事を言い出して！
「……可哀想に……」
僕があまりの急展開について行けなくなっていると、不意にチャールズがぽつりと呟いた。そして、何故か僕の方をキッと睨み付ける。
「そんな事まで言えと、ローザを脅しているのか、そなたは……！ どこまでも見下げ果てた女だ！」
は！？ 今の流れで何でそうなるの！？ 目ぇ腐ってんじゃないの！？
駄目だこの王子。人の話全然聞いてない！
「今のところは引くが、覚えておくが良い。ローザは必ず、私が救ってみせる！」
言いたい事だけ言って、チャールズは去っていった。いや、そりゃ婚約破棄はしたい、したいけど、これは何か釈然としないと言うか！
「……あの」
ふと、ローザがおずおずと僕の顔を見上げる。その顔は少し不安げで、先程までの勢いはどこにもない。
「ローザ？」
「私、すみません、あの、調子に乗って図々しい真似を……チャールズ様が、まさかあそこまでお怒りになるなんて……」
「……何だ、そんな事か」
そんな弱々しいローザの姿に、僕はつい優しい笑みを浮かべてしまう。そして、反射的にこう言っていた。
「大丈夫だよ、僕の可愛い小鳥。これからの事は、二人で考えればいい。だから笑っておくれ。花の咲くような笑顔を、この僕に見せておくれ」
「……！」
しまったと思った時には、もう遅かった。ローザは
すっかり頬を紅潮させ、輝く瞳で僕を見つめていた。
「あ、いえ、ローザ……」
「はい、マルグリット様！ 私も微力ながら、マルグリット様のお力になります！」
「いえ、だから……」
「あっ、授業が始まってしまいますね！ 名残惜しいですけれど、お話はまた授業が終わってから！」
弁明する間もなく、ローザは校舎に向けて駆けていってしまった。その背を僕は、呆然としながら見送る。
……また、やってしまった……。身に染みついた王子ぶりを、僕は心底恨めしく思うのだった。
