２６．柊、危機一髪！ その２
重いカバンを肩に掛け、上り坂を足早に駆け上がる。
セイタカアワダチソウが群れを成す黄色い茂みのすき間から、とんがり屋根が見えてきた。
遥の家だ。あと少しで帰り着く。
息を切らせて玄関戸を開け、ただいまと部屋の中を覗きこむようにして、母さんに声をかけた。
玄関の土間には見慣れない大きなスポーツシューズがきちんと揃えて置かれていた。
遥だろうか？
いや、あいつなら、こんな風に揃えない。遥じゃない。
ならいったい誰？
わたしは腕を組み、天井を見上げた。
も、もしかして……。大河内君がもう来ている、とか。
ま、マジで？
学校指定の大きなボストン型のカバンを床に置き、紐を解いて靴を脱ごうとしていると、母さんがバタバタとやってきて、興奮した様子で耳元でまくし立てる。
「早く、早く……。ほら、あの人……。誰だっけ……？ そうそう、生徒会長さんだったわよね。彼がもう来てるわよ。柊と約束したとか言ってるけど、いつの間にあんな素敵な彼氏が出来たわけ？ それならそうと前もって言ってくれなきゃ、気の利いたお菓子もジュースも。何もないんだから。ああ、どうしましょう……」
母さん、耳が痛いよ。いくら興奮してるからって耳のそばでそんなに騒ぎ立てないで。
やっぱりこのくつの主は大河内だったのだ。
わたしは、はあーっとため息をつき、そばにいる母さんをギロっと睨みつけた。
「もう、母さんたら……。大河内君だよ。去年同じクラスだったでしょ？ 映画の話とかしてた大河内君だよ。それに彼氏とか意味のわかんないこと言わないで。昨日の藤村と同じで、合唱コンクールの練習なの」
「あら、そうだったの？ 」
母さんは、おもいっきりつまらなそうに肩も声も落としてしょぼくれる。
「でも今は違うクラスじゃなかった？ なのにどうして一緒に練習するの？ 」
「別にどうだっていいでしょ？ 」
「よくないわよ。それに大河内君、全くそんなこと言ってなかったわよ。おじゃましますって、とても丁寧にあいさつなんかしちゃって。うふふふ。背も高いのね。昨日の藤村君といい、今日の大河内君といい。素敵な子ばかり遊びに来てくれるものだから、なんだか母さん、嬉しいわ！ 」
「か、母さん。声が大きいよ。あのね、大河内君のクラスは無伴奏のアカペラ風の合唱をするらしいの」
「アルパカの合唱？ 」
「違うよ、ア、カ、ペ、ラ！ それで、少し指揮のアドバイスをして欲しいっていうから、ちょっとくらいならいいかなと思って。コンクールでは敵として戦う相手だけど、同じ学校の仲間だもの。ボランティア、ボランティア！ 」
「へえ、そうなの。アルパカ風ね。それって、温かいのかしら……」
「んなわけないでしょ！ 」
こんなところで長時間母さんに捕まっているわけにもいかない。
わたしは母さんをそこに残したまま、大急ぎで自分の部屋に行き、レモンイエローのトレーナーとデニムのスカートに着替えて、ピアノの部屋に向った。
テーブルの上には、お茶とおせんべいが二枚だけお皿に載って並んでいた。
本当に何もなかったんだ。
いくらなんでもこれじゃあ寂しいよ。
わたしがその部屋に一歩踏み入れると、テーブルの前で足を崩してくつろいでいる大河内が、満面の笑みを浮かべてわたしを見上げた。
「忙しいのに、無理を言ってごめんね。君んち、ほんとに広いな。グランドピアノを置いても、部屋がちっとも狭く感じないよ」
「そっかな？ 」
「僕の家なんか、ピアノの部屋はそれだけで、定員オーバーって感じだよ」
店員オーバーって……。
ってことは。も、もしかして大河内の家にもグランドピアノがあるのだろうか。
「君のピアノと僕んちのピアノ、型番が同じみたいだ。十年くらい前に発売された最もポピュラーな形の奴だな」
「お、大河内君。もしかして、ピアノ、弾くの？ 」
「うん、まあね」
まあねって、あなた。
ピアノが弾けるんなら、楽譜も読めるだろうし、何もわたしに指揮のこと聞く必要なんてないのでは？
それに、わたしのピアノにせっかく興味を持ってくれたのに、悪いけど。
実はこのピアノ……。
「あっ、でもね。これ、わたしのピアノじゃないの。こんな立派な物、うちじゃあ、とても買えないもの」
「へぇ……。そうなんだ。じゃあ、どうしたの？ レンタル？ 」
大河内はいつの間にか立ち上がって、ピアノに手をかけながら見入っている。
「あのね、実はこれ、隣の堂野のピアノだよ。あいつ弾かないから、半永久無期限に借りてるの……」
「…………」
わたしは藤村に言った時と同じように、普通に、ごく普通に本当のことを言っただけなんだけど……。
大河内は、それまで触れていたピアノの蓋からすっと手を離すと、ついさっきまで浮かべていた極上の笑顔を跡形も無く消し去り、今まで見たこともないような無表情な顔で、再び畳の上に座りなおした。
わたし。何か気に障るようなこと、言ったのかな？
彼は一点を見つめたまま尚もわたしに質問を投げかける。
「堂野のピアノ？ どうしてあいつからピアノを借りてるの？ 近所だから？ 」
えっ？ あっ。ああ……。そうか、そういうことだったのか！
わたしは彼が急変した理由が少しわかった気がした。
それもそうだ。こんな高価な物を貸し借りするなんて、普通じゃ、考えられないよね。
大河内は、わたしと遥が親戚ってことを知らないから、驚いているのだ。
そうに違いない。
