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第9話　仲間を飲み込む狂気

「撃って、飛ばして、赤いお絵描きっ！　ぐちゃぐちゃお肉、バラして、1つ──っ！」

「お絵描きは楽しそうだが、今回は遠慮させてもうよッ！」　

　トーマスは移動を挟みながら、M4カービンで心許ない弾幕を展開し、デイヴィッドを逃がすための時間を稼いでいた。

　銃撃戦をして分かったのは、銃弾に効果を期待するのは諦めろということだった。

「よっと──」

「えいえいっ！」

　トーマスはパトカーのボンネットを滑り、車両を盾にして、ニナニナの猛攻を一時的に凌ぐ。

　サイドミラーで、デイヴィッドがこの場から逃げたことを視認し言葉をこぼす。

「お前はまだ若い。戦場で死ぬにはちょいとばかし早いぜ、デイヴィッド──」

　そしてトーマスは再び走り出した。

　弾倉《マガジン》が空《から》になれば、それを捨てて新たな弾倉《マガジン》をフレームに差し込み、引き金を再びトーマスは引く。

　その繰り返し。

「せめて死に場所くらいは……選ばせて欲しかったなッ！」

　一切無駄のない滑らかな動作で、トーマスは小さな悪魔に弾幕を浴びせ続けた。

　しかし、当然十分な効果は得られない。

「弾が通らねぇな。なんちゅう硬さしてんだよ、ったく。まるで戦車を相手にしている気分だぜ……」

　もう何度言ったか分からない愚痴を、トーマスはこぼさずにいられなかった。

　彼女の体は放った銃弾を全て弾き返し、見た目に反して分厚かった。

　トーマスがそうしたくなるのも、無理もない話である。

「さぁ～って、どうするかなーー……クンクンッ。何だ……？　この臭いは──」

　異臭がする方向にトーマスは思わず目を向ける。

　すると、パトカーの車体下部から道端に液体が流れ出ているのを目視した。

「死ね、死ね、死ね──ッ！！」

　声がする方へ振り向くと、その近くにはモスバーグM500を幼女に乱射する、この場にいないはずのデイヴィッドの姿があった。

「あんの野郎、何で戻ってきた！？　離脱しろって言ったろうに──」

　だが、すぐデイヴィッドの様子がおかしいと感じたトーマス。

　その目は極度の狂気に取り憑かれ、正気を失っているような様子。

　彼にはそのように映って見えた。

「デイヴィッド、止まれッ──！」

　彼女を至近距離で射撃しようと、早足になるデイヴィッドに伝える。

　その先にあるのは────ガ(・)ソ(・)リ(・)ン(・)だ。

「それ以上は撃つなぁあああッ！」

　トーマスの必死の叫びは、デイヴィッドの耳には届くことはなかった。

「はぇ……？」

　銃先から発射された弾丸は大地と擦れ──小さな火花を地面に散らせた。

　ドカァァアアアアアアアンッ！！！！

　一瞬の出来事だった、デイヴィッドとニナニナの周囲は激しい爆発に呑み込まれる。

　爆風による凄まじい衝撃波が辺り一帯を覆い尽くし、引火したガソリンの炎は空高く燃え上がった。

「チクショウォオオオオオオオオッ！！！！」

　血を吐くような、トーマスの悲痛な叫び声が周囲に響き渡った。