第7話 女神を信じろ
トーマスとデイヴィッド2人を乗せたパトカーは、サイレンの音を道路に響かせながら、現場へ向け猛スピードで国道を駆け抜けていた。
「見ろ、あれだ。ドンパチやってやがるな？！ 急いで合流するぞっ！」
「はい……っ！」
目的地付近はすでに騒然としており、あちこちでパトカーに火の手が上がっているのを、2人は遠くから確認した。
炎上したパトカーの少し後方に、数台のパトカーと数人の警官たちが警戒態勢を取っていた。
トーマスは事態が想定をはるかに上回っていると悟る。
「……新入り、足元の武器を取りな」
デイヴィッドに銃を持つようにトーマスは指示を飛ばす。
「は、はいっ」
言われた通りにデイヴィッドが助手席の下から取り出した瞬間────
「──おいっ、新入りっ！」
トーマスの怒号が突如車内に響き渡った。
「な、なんでしょーーっ！！！！」
「お前な〜〜、あれほど銃はケースに仕舞えって、言ったじゃなねぇかよ──っ！！」
ため息混じりに呆れながらトーマスは言った。
「す、すみませーーーーーん────っ！！」
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「──ユニット666現着。ただちに合流する」
トーマスが無線で本部に連絡──するも、ジリジリと音がなるだけで応答がなかった。
「ジャミングか……？ おい、デイヴィッド！ 後ろのトランクからも銃を出せ！ 本部と連絡が取れない。周りの警戒を怠るなよっ！」
事件現場付近に到着したトーマスとデイヴィッドの2人。
「先輩……っ！ トランクが固くて開きませーん！」
「ちょっとそこ代われ──」
トーマスはそう言い、力を込めてトランクを無理やりこじ開けた。
すると──姿を現したのは黒い縦長の銃ケースだった。
ケースの中身はレミントンM870やモスバーグM500などのポンプアクション式SG。他にも、M16や最近配備されたばかりのM4カービンなどのARがあった。
「見るのは初めてか？」
「訓練では何度も触れました」
「実践は……初めてってことか──」
「はい。ですが心配ご無用です！ これでも弾は当たる方ですからっ！」
「若いやつは皆そう言う。初の実践でまともに動けたやつを、俺は見たことがねぇ」
心配なトーマスは自信満々なデイヴィッドに「抜かりがないように」と最後に釘を刺した。
武器を装備したデイヴィッドとトーマスは現場の4人の警官たちと合流。
「応援感謝する」
対応したのは小太りの男性警官だった。
「──こりゃあひでぇな……被害状況は？」
破壊され炎と煙が道に広がる何台ものパトカー……それだけではない。立ち上る煙に紛れてガソリンが漏れ出ていた。
万が一、火花でも散って引火なんてすれば、辺り一帯が一瞬で吹き飛ぶことは避けられない。
危険な状況を目にしたトーマスとデイヴィッドは一層気を引き締める。
車窓が全て破壊され、電柱にぶつかり炎上するS.W.A.T.の装甲車両に、道の外に側面が大きく凹み横転したS.W.A.T.の人員輸送車。
その側のアスファルトには、ガラスの破片の他に、防弾盾や銃器も散乱している。
相当数の戦力をここに投入したと見受けられた。
また大量の血痕が道路にはへばりつき、現場での壮絶さを物語っており、一目見ただけでも現状の悲惨さを把握するのに、2人はそう時間は掛からなかった。
「我々も到着したばかりで、まだ把握出来ておりません。ですが、見ての通り最悪の有り様です。恐らく、到着した応援部隊とS.W.A.T.隊は壊滅したと思われます。増援を呼ぼうにも、通信妨害に阻まれているため、一度ジャミング圏外へ出ようと思っています」
碧眼で金髪の男性警官はそう言った。
「ダメだ、まだ犯人が息を潜めているかもしれない。ここを離れたら取り逃すことになる。俺たちでやるしかない」
トーマスはそれには同意しかねる、といった態度を見せた。
「正気ですか──っ！？ 応援部隊とS.W.A.T.もやられたんですよっ！」
眼鏡を掛けた若手警官は取り乱していた。
「もちろんっ！ ここにはいるのは俺たちだけだからなっ……！」
「無駄死にする気ですか……？」
「無駄死にするんじゃない……死ぬ覚悟でやるんだ──ッ！！」
4人の警官をサングラス越しに見据えたトーマスは、胸ポケットからタバコ1本とライターを取り出す。
タバコを口に咥え、ライターで先端に火をつけ一服。
「すぅ～〜〜はぁーーー……そんな心配なら、神に祈ろうじゃねぇかっ──。国民の味方であり、正義のヒーローである俺たち警官が、悪党から無事五体満足で生還することを。高望みはしねぇ……1人だけでいい。託した正義のバトンが、俺たち六人の誰かに渡る。それ以上を欲するのは、傲慢であり、神に対する冒涜だ。だがな……今の俺は──頗る機嫌が悪いんだ」
息を呑むような緊迫した空気が漂った。
「こちとら大事な国民と仲間が大勢犠牲になったんだ。やられっぱなしは示しがつかねぇ。だから──本日に限り、俺は神を信じない」
この場にいた警官は全員目を見開いた。
「その代わりに──勝利の女神を信じることにする。運命はほほ笑む女神のみぞ知る……ってな。気を引き締めて行くぞ」
「──先輩見て下さいっ！ これ、おかしいと思いませんか……？」
神妙な雰囲気を晴らすように、デイヴィッドが話に割って入った。
「どうした……？」
デイヴィッドの近くにトーマスを含める警官全員が集まった。
「少し不思議……というより不可解なんです」
デイヴィッドは続ける。
「このアスファルトの血痕を見たところ、さっきまで人が倒れていた痕跡があります」
「なに……？」
「これだけじゃないです。見える範囲だけでも複数あります。それほど時間も経過していません。引きずった跡がないか付近を確認しましたが、何も見当たりませんでした。一体どうやって運んだんでしょうか……」
「でかしたぞ、デイヴィッド。これで犯人の潜伏がはっきりしたな──」
ドゴオオオオオン──ッ！！！！
直後、大爆発が起こった。
辺りは瞬時に火薬の臭いと煙に包まれた。
「ゴホッゴホッ、全員大丈夫かー！！」
トーマスの声にデイヴィッド含める警官全員が反応し、みな無事であることを確認する。
「──おい……誰かいるぞ！」
小太りの男性警官の言葉に反応し、全員銃を構えた。
目を凝らすと小さな人影がそこにはあった。
トーマスたちは拳銃の引き金を引かず、相手の出方を伺う。
爆発によって発生した煙が薄まり、だんだんと視界が晴れていく。
そこに佇んでいたのは──うさ耳フードを被る1人の幼い少女だった。
右頬と左頬にはそれぞれ『燃える十字架』、『翼を閉じた逆さの鳩』のマークが、右左の目尻には、『大砲から飛び出す砲弾』と『鮮やかなピンクのハート』が描かれていた。
頭頂部から縦一直線にくっきりと分断された、左右で色味と長さがまったく異なる髪。
右半分は長く伸ばされてウェーブした熱狂と破滅。もう半分は短く切り揃えられ愛と無垢で染められていた。
彼女を一言で表すなら──まさに天使と悪魔のハーフ。
「──子どもだ、みんな銃を下ろせ。保護するんだ」
警官全員安堵し、幼女に向けていた銃口を下げ、警官2人が幼女に歩を進めようとした。
しかし──
「待てっ！ 背中に何か持ってるぞっ！」
1人の警官の叫びで、トーマス以外の全員が再び拳銃を即座に構えた。
幼い少女の背後には、ビッグな武器が背負われていた。
「お嬢ちゃん、その背中に背負ったものはとても危険だ。ゆっくりと下ろすんだ」
トーマスは小さな少女に優しい声色でそう呼び掛ける。
「きけん？ 何も危険じゃないよーっ！」
そう無邪気に幼女は距離を縮めてきた。
「お嬢ちゃん、止まるんだッ！ そこで止まるんだッ！」
幼い少女はトーマスの制止を無視して走る。
その瞬間──色とりどりの小さな紙片が紙吹雪として、数十枚空中に舞ったのが視界に飛び込できた。
駆け寄ってきた少女は、痛みに耐える唸るような声を漏らし、地面に倒れる。
それが何であるかを察したトーマスは、咄嗟に仲間へ怒鳴った。
「オイッ、テーザーガンはやり過ぎだッ！ 相手はまだ子どもだぞッ！」
「子どもとは言え、警告を無視しました。当然の対処であり結果です。自分は撃ったことに、後悔は微塵もありません」
うつ伏せのまま、幼い少女はピクリとも動かない。
碧眼の金髪男性警官の胸ぐらに、トーマスは摑み掛かった。
「これで本当に、良かったのかッ？！」
「我々に損害が出る方が問題です。あなたも仰りましたよね？ 五体満足で生きて帰る、と……」
「1人でもとは言った。全員とは言ってな──」
「ねぇねぇっ！ 今の、なあに、なあに──っ？！」
