最終話 狂氣の果てはいつまでも
「……ぐっ。まっ、だ……おわって──」
指で、ツンと弾けば──。
微かでも、風に煽られれば──。
簡単に……倒れてしまう──。
そんなふらふらとした状態の中、貫かれた胸のキズを押さえ、最期の力を振り絞り足場の悪い大地へと立ち上がるクルクス。
「……ニ、ナを、幸せに……する、ために……。あの、子に……償う、ため……だかっ、らっ……邪神っ、を……殺さ、ないと……っ。お姉、ちゃん……と、して……どの面、下げ……て、会えば……いい、の……？ あたし、は……あ、たしは────」
少女の頬に刻まれた亀裂の模様は……瞬く間に消え失せた。
カランッ、カランコロンッ
チェーンの外れたロケットペンダントは、少女の首先から音を立てて地面に転がり落ち、そこへ入れられたニナニナとクルクス、2人のツーショット写真が露わとなる。
それを拾い上げて娘の前まで来ると、トーマスはその足を止めた。
「…………えっ？」
キズを痛めぬよう注意し、そっとクルクスを抱き留め────
「こんな不甲斐ない父親で──申し訳ない！」
精一杯の謝罪の言葉をトーマスは言った。
「なに、よ……冗談、は……ズラだけに、して。いま、さらっ……父親ヅラ、なんか──」
「母さんも……お前たちも────守ってやれなかった。父さんはそのことを…………ずっと悔やんできた」
「抱えてきたお前の……これまで出せなかったその鬱憤を！ 全部お父さんが──受け止めてやる……っ！ その覚悟が俺にはある！ 遠慮するな……！」
そしてクルクスの目尻からは、ボトボトと──大粒の涙が滝のように流れ始める。
「……世界、は、あたしたち……を、理解し、なかった……追い詰め、否定した……！ ……追い、出した……っ！ ……差別、した……！ 優れて、る……？ はっ、笑わせ……ないで、よ。劣ってるとこ、ろを……ひけ、らかして……なに、がっ……勝って、るって……言うの？ 一度、でも……鏡に映った自分たちの、顔、見て……考えたこ、と、ある……？ ヒドく、醜い……バケッ、モノ──でしょう、ね。……陳腐の装飾、ノン……デリ……スペース頭、だかっら……どーせ、何がダメかも──分からないで、ぼーっと……してるのよ。……移民で成り立った国の、くせに……他を否定する、なんて……何が人種のるつぼよ……！ ……何が人種の、サラダボウル、よ……！ 何が……何が、何がっ、世界の合衆国様よぉ……？！」
奥底に閉じ込めていた少女の抱える感情は濁流の如く止まらない。
「人種差別の、オンパレード……少尊多卑の、全体偽善主義……迫害国家以外の──何ものでも、ないわっ……。かつて──思想下に置かれ、賛美された……第三帝國と──なんら変わり、ないじゃ……ない。……ハァ……ハァ……。それも……これも、全部……おかしな、ことを……無理に、押し付けて……常識化する──世界がッ！ 世界がぁッ、悪いのよ────ッ！！」
クルクスの溜まりに溜まった、歪曲され続けた狂氣の叫びが、空高く、そして周囲に木霊する。
「んぐ……っ。あった、かい……ね。温もりって、ゴホ……ッ、はぁ……はぁ……。こんなに、ゲホ……ッ、いいん、だねぇ──お父さん」
ひとしきり、何もかも吐き出し終えてクルクスは吐血する。
「あたし……思い出した、いま……全部。……アーサー、さんに……ヴァレンタイン、さん。あの子のこと、そして──お父さんの……こと。……あり、がとう。……おとう、さん。昔みたい、に……あたしをまた、ぎゅっ……と、この腕で包み、込んで……くれて────」
「バカなこと言うな！ これからはずっと、ずっとしてやる。お前とニナニナの側に居てやる！ 必ずだ、約束だ！ だから、だから──っ！」
「お姉ちゃんの……特権、お父さんに……あげる。今度こそあの子の、こと──幸せに……して」
クルクスの瞳からだんだんと力が抜けていく。
「ダメだ……ダメだ！ クルクス、目を閉じるんじゃないっ！」
「……ほんとは、もっと──」
しかし、すんでのところで口は噤まれる。
クルクスは自身の限界を悟り、父親へ……最後の言葉を紡いだ。
「……愛して、くれて……ありがとう……っ！」
妹以外には見せたことない、にこやかな笑みを浮かべたクルクスの目頭からは、ほろほろと頬を伝う甘え汁が溢れ落ちた。
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「────どうやら、そっちも上手くやったようね……？」
声のした積み上がった瓦礫の方へ、全員の視線が注がれる。
そこに現れたのは──1人の少女だった。
「「「ジョーズ……っ！」」」
健康的な小麦色の肌と特徴的なギザ歯を一目見て、一行は一斉に声を上げた。
「なになにぃ〜？ みんなして、『終わった』と思ってたの〜？ あたい、すっごく悲しくなっちゃうじゃ、ない……っ！」
ジョーズは瓦礫の山から着地し、よろけないよう自身の太しっぽで体のバランスを保つ。
「ジョーズ……あれは──圧縮空気砲は、どうした？」
陰鬱としたこの空気を良くしようとする彼女の思いを汲み取り、トーマスは尋ねた。
「まとめて葬ったわ。……先に謝っておくと、ごめんなさい。手加減する余裕は……なくて」
ジョーズから語られる内容は、皮肉なことに彼の心を真正面から叩き壊すには十分過ぎた。
「そうか……よくやった。──戻るぞ」
トーマスはそれだけ言い残し、1人歩き出す。
「“まだ”やることがあるから──あたいは残るわ」
アーサーとオルカはジョーズの言葉に頷くと、トーマスの後を追うようにして駆け出した。
すると、その彼らの背後でギザ歯のサメっ子娘は
「さて…………【お掃除】、始めましょうか──」
と怪しく不敵に微笑んだ。
「……来なさい」
褐色ギザ歯の少女の呼び掛けに応じ、瓦礫で隠れていた圧縮空気砲が姿を現す。
それをジョーズは片手で摑み取る。
「寄生する宿主を失うと、狂氣を浴びていた時間の長い者を次の宿主とする……あの子たちの傍に長く居た、あたいが。……ヒドイ皮肉も──あったものね」
…………ピキッ
ジョーズの頬が突如────ひび割れた。
「主に愛されし我に──祝福を」
慣れ親しんだセリフと共に圧縮空気砲のトリガーを、彼女は引くのだった。
