『筋肉の詩（うた）を、君に。』 ――笑われる勇気を、青春と呼ぶなら。

体育館裏 ―「言葉が行動に変わる瞬間」

　夕焼けが校舎の窓を赤く染めていた。

　体育館の裏には、細長い影がいくつも重なり、砂の上をゆっくりと伸びている。

　風が吹くたび、どこか遠くから歓声の名残が微かに漂ってきた。笑い声の破片、拍手の反響、笛の余韻――それらがこの空間の外側でまだ鳴り続けている。

　澄音はその音を背に、ひとりベンチの端に腰を下ろしていた。

　手の中にはノート。

　だが、ページは開かれたまま、何も書かれない。ペン先は白紙の上をさまよい、やがて宙に止まる。

　胸の奥では、ついさっきまでの光と喧騒がまだ暴れていた。

　照明のまぶしさ。拍手の波。坂井の笑顔。

　それらが“出来事”ではなく“音”として、心の奥に残響している。

　> さっきまでの光と喧騒が、まだ胸の奥でうるさい。

　> でも、今ここには、静けさしかない。

　静寂。

　その“静けさ”が、かえって落ち着かない。

　まるで誰かの言葉を待つために、空気そのものが息を潜めているようだった。

　澄音はペンを握り直し、ノートに視線を落とす。

　書こうとして、またやめる。

　音のない世界で、自分の心臓の音だけがやけに鮮明に響く。

　そのとき――。

　ザッ、ザッ、と砂を踏む音が近づいてきた。

　誰かがこちらへ歩いてくる。

　その足音は、ためらいを知らない。

　まるで「約束を思い出した人間」の足取りだった。

夕日の光が、校舎の壁をゆっくりと燃やしていた。

　その光の中から、ひとつの影が現れる。

　坂井だった。

　手には優勝トロフィー。

　金色の表面が、夕日の赤を受けてぎらりと光る。まるでそれ自体が“光の続き”であるかのように。

　澄音は思わず目を細めた。

　その姿は、昼の喧騒とは違う静かな確かさをまとっていた。

　光の中で、坂井の輪郭だけがやけにくっきりと見える。

　坂井は少し照れくさそうに笑っていた。

　けれど、その足取りには迷いがない。

　砂を踏みしめる音が近づき、やがて澄音のすぐ前で止まる。

　「――約束、果たしてもらうぞ。」

　穏やかに、けれどまっすぐに。

　その言葉が、夕焼けよりもまぶしく響いた。

　澄音は瞬きをして、思わず視線を逸らす。

　その理由を、夕日のせいにした。

　――眩しすぎる光のせいで、彼の目を見られないだけ。そう思いたかった。

　「……あなた、本気だったの？」

　坂井は、いつものように笑って答える。

　「当たり前だろ。だって、藤原が言ったんだもん。」

　“だって”。

　その柔らかい響きが、澄音の胸をかすかに突いた。

　その声には、信じることを筋肉のように使い慣れた人間の強さがあった。

　努力でも理屈でもない、ただの誠実。

　それが、こんなにも静かに響くものだとは――澄音は知らなかった。

　澄音はノートを膝の上で閉じ、かすかに息を吐いた。

　「そんな、冗談を……」

　声は風にほどけるように小さかった。

　けれど坂井は、その言葉をちゃんと拾い上げる。

　「冗談ってさ、信じられないから冗談なんだろ？」

　笑いながらも、その目はまっすぐで、逃げ道を与えてくれない。

　「でも、信じた時点で本気になるんだよ。」

　夕日の光が、坂井の頬を照らしていた。

　その顔には汗の名残があり、光を吸ってわずかにきらめいている。

　それは、勝者の光ではなく、ただの“誠実の温度”だった。

　澄音は何も言えなかった。

　言葉が詩になる前に、体の奥で止まってしまう。

　――理屈の通らない真理。

　それが目の前に立っていた。

　彼の声には、確かに体温があった。

　それは、詩の言葉では拾えない種類のぬくもり。

　私が信じなかった言葉を、彼は信じていた。

　その一点で、世界の重心が音もなくずれた気がした。

風が吹いた。

　遠くで吹奏楽部の音がはじまる。

　トランペットの音が、夕焼けの空を渡っては、風の中に細くほどけて消えていく。

　坂井はその音に耳を傾けながら、手にしたトロフィーを軽く掲げた。

　「ほら、これ。証拠。」

　澄音は思わず目を細める。

　「……まぶしい。」

　坂井は少し笑って言う。

　「だろ？　でも、お前の言葉のほうがもっとまぶしかった。」

　その言葉が、ゆっくりと澄音の胸に落ちていく。

　音ではなく、光のように。

　彼の声が届いた瞬間、世界の色が変わった気がした。

　まるで、自分の放った言葉が、現実の中で形を持ち、

　光の粒になって空気の中に溶けていくようだった。

　澄音は何も言えず、ただその光景を見つめていた。

　――沈黙の中に、確かに言葉が生きていた。

あの瞬間、澄音は気づいてしまった。

　――笑い声の中に、誠実が潜んでいることを。

　その発見は、胸の奥をかすかに締めつけた。

　息が詰まるような、でも痛くはない感覚。

　まるで、自分の中の何かが目を覚ましたようだった。

　詩は静かに生まれるものだと、ずっと思っていた。

　紙とペンの間にしか、真実は宿らないと思っていた。

　けれど今、違うと思う。

　本当は――行動と光のあいだでしか、生まれない言葉がある。

　あのステージの熱気も、汗の匂いも、誠実に向かう笑顔も。

　それらすべてが、詩の素材だったのだ。

　澄音は静かにノートを閉じた。

　ページの間に、ほんのりと夕日の匂いが残る。

　立ち上がると、校舎の影が二人の足元でひとつに溶けていった。

　夕日の中、澄音と坂井の影は、まるでまだ何かを語り合っているように、長く、静かに重なっていた。

　夕焼けの光が、体育館の壁をゆっくりと撫でていた。

　光は赤く、柔らかく、どこか現実と夢の境界を曖昧にしていく。

　その体育館の裏――。

　澄音にとって、ここは“詩と現実の狭間”だった。

　言葉が行動に変わり、軽口が約束になる場所。

　まるで紙の上に書かれた詩が、風を受けて歩き出してしまったような感覚。

　坂井の手には、トロフィーがあった。

　金色に光るその表面は、単なる金属の輝きではなかった。

　それは、“信じた結果”の物質化。

　冗談が、誰かの誠実に触れたとき、現実に変わってしまうという証だった。

　夕日は、坂井の背中を染めながら、澄音の頬にも影を落とす。

　光と影が交わる場所で、誠実はようやく形を持った。

　光は信念、影は沈黙――二つは互いを照らし合うように存在している。

　そのとき、遠くから吹奏楽の音が響いてきた。

　トランペット、クラリネット、打楽器の音。

　それらはもう澄音の“物語”には属していない。

　それでも、確かに同じ世界の中で鳴っている。

　澄音はそっと目を閉じた。

　――世界は、言葉の外側でも、ちゃんと続いている。

　風がノートの端をめくり、ページの隙間から光が差し込む。

　その光の中で、澄音はふと微笑んだ。

　静けさと喧騒、光と影、言葉と行動。

　すべてが重なり合って、ひとつの詩になっていく気がした。

風が、体育館裏を吹き抜けていった。

　砂を巻き上げ、夕日の残り香をかすかに運びながら。

　坂井の笑い声が、その風の中に混じって遠ざかっていく。

　軽やかで、まっすぐで、どこか未完成な音。

　それでも――その音の中には、確かな“現実”があった。

　澄音は立ち止まる。

　背中に当たる風が、少しだけあたたかい。

　そして、ゆっくりと振り返る。

　体育館の壁に映る夕焼けはもう淡く、

　その光の中で、坂井の残した足跡が金色に光っていた。

　――光の中で、言葉が息をしていた。

　それはもう、詩でも冗談でもない。

　澄音の胸の奥で、小さく脈を打ちながら、

　ひとつの“行動”になっていた。

　風が止む。

　そして、静けさの中に、夕日の最後の一筋が残る。

　それがまるで、ふたりの物語の余韻を締めくくる“光の句読点”のように――。