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契約書でやっつけろ

　朝、談話室でくつろいでいるところへ老魔法使いが訪ねてきた。

　当たりさわりのない挨拶を交わした後、その契約書がテーブルに並べられた。

「こちらはこの国での皆様の生活を保障するための契約書になります」

　そう切り出して、契約書の文言をゆっくりと読み上げる。

「なに、難しく考えることはございません。実際に邪妖族や魔王を倒す必要はないのです。訓練に参加するなど、邪妖族と戦うための努力を行ってくださればいいのです。もし戦えなくなりましても、皆様の生活に必要なものは国がご用意いたします」

　にこにこと。目の前の老人は笑っている。

（契約書にあんなえげつない縛りを黙って入れてるくせに、よく言う）

　6人の胸には同種の思いがあるが、それは顔に出さない。

　朝香は申し訳なさそうに眉をよせ、老魔法使いに話しかける。

「実はあれから色々と考えたことがあるのです。ちょっと話を聞いていただけませんか？」

「ええ、ええ。構いませんとも」

　老魔法使いは機嫌よくうなずく。

　朝香はお礼を言って、語り始める。

　だがそれは時間稼ぎのためだ。

　話は昨夜にさかのぼる。

　＊＊＊

　各自の部屋に引き取る前、光希が「ちょっと待って」と再び幻影魔法を使った。

「あの契約書にサインする時になったら、ちょっとの間時間稼ぎをしてほしいんだ」

「何か思いついたようだな」

　光希のいたずらを思いついたような笑顔に、察するものがあったようだ。

「うん。妖精文字が自動翻訳されないのは、この国でも一部の人しか知らない特殊な言語だからだと思う。逆に僕たちの世界の特殊な言語って、自動翻訳の対象から外れるんじゃないかと思うんだよね～」

「ヒエログリフとか楔形文字とか？」

　舞が何気なく挙げた例に、光希は軽くショックを受けたように固まる。

「そ、そっちもあったか」

「何か知らないけど、どんまい。ミッキーは何を想定してたわけ？」

　智也は気軽に話の続きを求める。

「魔法文字だよ。せっかく僕たちスクウンジャーなんだから、キャラクターイメージにあったものにしようかと思って」

　光希が考えたのは、その契約書に魔法文字を追加記入することだった。

「僕たちに危害を加えようとすると、何らかの罰を与える文言にしようと思うんだ。ツタ模様にさりげなく紛れ込ませるから、そんなにたくさんは盛り込めないけど」

「いいね。『ざまあ』しちゃおうよ。はげるとか、原因不明の腹痛に見舞われるとかにする？」

「あのおじいさん魔法使いは、はげてもダメージなさそうよ？　年が年だし、フードかぶってるし」

　智也の思い付きを祥子がまぜっ返す。

「あ。じゃあ『ぼける』は？」

　舞のアイディアから、凛太郎は何かを考え付いたようだ。

　しばし熟考した後、ゆっくり口を開いた。

「勇者に対して悪意ある発言・行動をとろうとした瞬間、自分がやろうとしたことを忘れてしまう、というのはどうだ？」

　悪意ある発言。例えば勇者を追放すると宣言しようとした瞬間、自分が何を言おうとしたのか忘れてしまう。

　悪意ある行動。例えば勇者を暗殺しようとした瞬間、自分は今何をしようとしてたんだっけ、と動きを止めてしまう。

　全員から賛成の声が上がり、文言は決まった。

「でも、魔力で文字を刻むのって、時間と集中力がいるんじゃないの？」

　仲間たちからの疑問は当然だが、光希は自信たっぷりに「大丈夫」と請け合う。

「舞ちゃんのファインプレーのおかげで、あの契約書の原寸大画像が手に入ったでしょ？　それを利用して事前に原稿を作っておくんだよ。で、契約書が来た時にコピペすれば大丈夫。シリル先生が教えてくれたんだ」

　途中まで感心しながら聞いていたが、光希を除いた全員が最後に「ん？」と首を傾げる。

「誰？　シリル先生って」

　光希が頭の上に掲げた両手に、大きな書物が出現する。

「もちろん、僕の魔法書さんだよ。僕だけの相棒だから、名前をつけたんだ。シリル先生かググルッチョ男爵か、どっちにするか迷ったけどね」

　急に場の空気が弛緩する。

「ボクはググルッチョ男爵を推すけどな～」

　と、智也ののんきな声がそれを加速させた。

　＊＊＊

　朝香たちは「勇者としての熱意を持った話題」を繰り出していた。

「私たちの訓練に騎士団の方たちが協力してくださるそうですが、魔法を主体に戦うメンバーには魔法について深く学ぶ機会があればと思うのです。今の私たちは『習ってないのに魔法が使える』状態です。効率の悪い魔力の使い方をしているかもしれませんし、力が暴走してしまうかもしれません」

「なるほど。それは確かに大切なことです。魔法研究に関しましては、私がその長を務めております。研究室に話を通しておきますので、存分にご利用くださいませ」

「ありがとうございます！　頑張って勉強させてもらいます」

　魔法職――特に智也が子犬のような愛らしい目で感謝を伝えてくる。

　勉強熱心な態度に気をよくしたのか、老魔法使いは他に聞いておきたいことはないかと訊ねてくれた。

「実績を示す前からこんなことを言うと図々しいと思われそうで昨日は言えなかったのですが、私たちに休暇はあるのでしょうか。息抜きに街へ出かけたいのですが、その際に買い物をするお金はいただけるのでしょうか？」

「おお、もちろんですとも！　休暇は当然として、街歩きを堪能できるだけのお金もご用意いたします。空馬車で行ける場所であるなら、国内のどこでも移動可能です」

「ありがとうございます。心配事が解消されて、安心しました」

　にこやかに頭を下げる。

　次は祥子が手を挙げる。

「こちらの世界での病気やけがの治療は、どのように行っているのでしょうか？」

「魔法使いと神官がレシピを共有して薬の研究をしております。治癒の魔法は、適性のある人間にしか使えません。薬の販売も魔法による治療も、いずれも神殿で扱っております」

「まあ、そうなんですね。こちらの世界に来てから回復魔法を使っていませんから、修行のためにも神殿への見学をお願いしたいです」

　胸の前で両手を合わせて、お願いのポーズを取る。

「そういえばナガサワ殿は、魔法での治療ができるのでしたな。神官たちも助かるでしょう」

　と、快く了承してもらった。

　次は凛太郎だった。

「俺は体を鍛えるための設備を希望します。俺たちがいた世界では、筋力や心肺機能を高めるためのトレーニングマシンがありました。屋内にそういったものがあれば、悪天候時でも鍛錬ができます」

「我が国にも歴代の勇者様が考案された運動器具がございます。まずはそれらをご覧になって、追加や改良などしていただければと存じます」

「それは興味深いですね。異世界で使用されていたトレーニングマシン、是非使ってみたいです」

　凛太郎の目が生き生きしているのは、演技ではなさそうだ。

　舞が遠慮ぎみに手を挙げる。

「たまにでいいですから、自分でご飯を作らせてほしいです。こちらで作っていただいたお食事、どれも美味しかったです。でも、丈夫な体を作るためには食事の内容も大事です。栄養の摂りすぎも逆によくありませんし。それに、故郷の味が恋しくなる時が来ると思うんです。食材や厨房を利用させてもらうことは可能でしょうか？」

「故郷の味。確かに大切ですな。それに丈夫な体を作る食事というのも興味をひかれます。実を言いますと、このファズマ王国の食文化は、歴代の勇者様が発展させてきたと言っても過言ではないのです。皆様がどのような食文化を広めてくださいますか、楽しみです」

　そうして、厨房と食材を自由に使える権利も入手できた。

「僕からもいいでしょうか？」

　と、光希が手を挙げる。これは契約書の準備が完了した、というサインでもある。

「ええ、もちろん構いませんとも」

　愛想の良い言葉が返ってきて、光希は上品に頭を下げる。

「僕は賢者という役割柄、知識が武器であり防具です。これまでの戦いについて記された書物や、邪妖族と遭遇した人たちとの会話も、大いに助けになると思います。それから、邪妖族に襲われた町の検証も行いたいです。どういった場所が狙われやすいか、どうすれば邪妖族の侵入を防げるのか。傾向がつかめれば、森の近辺で暮らす人たちの助けになるかもしれません」

「おお、なんと立派なお心がけ。襲われる町の者への心配までしていただけるとは」

　出来の良い孫をほめるような顔になっている。

　図書室の利用。邪妖族と遭遇した人との面会。邪妖族に襲撃された町の調査。

　そういったことの許可を、すんなり出してもらえた。

　あの契約書にサインさえすれば、勇者たちは命令に逆らえないし逃亡出来ないし手向かいも出来ない。

　そういった「安心」があるからこその優遇なのだろう。

　6人は和やかな雰囲気の下、契約書にサインした。

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