第八話
ガラッ――
体育館の扉を開ける。誰もいない、静かな体育館。授業で使う以外に、ここへ来る機会などそうない。壁の隅に、ひとつだけ置かれたバスケットボール。忘れられたのだろうか。美緒は両手で持ち、リングに放ってみた。
ガツン！ リングに当たり跳ね返る。
「惜しい！」
声に振り向けば、片山が笑っている。
転がるボールを拾い、軽くドリブルをしてそのままダンクを決めた！ リングにボールを叩きつける轟音。迫力に視線を奪われてしまった。
「来てくれて良かった。すっぽかされるかもしれないって、思ってたからさ」
照れ隠しのつもりか、頭に手をやる。
片山は落ち着き無く、手を鼻の頭にやったり、髪を掻いたりしている。
「やっぱ、回りくどいの向いてないな。川村さん、俺と付き合ってくれないか？」
意を決したように、キッパリと告げる。彼に呼び出された時、〈まさか〉という思いがあった。本当に、その〈まさか〉とは……！
「何故、私なんですか？ 先輩と、こうして話をしているのは、今日が初めてですよ。それなのに――」
「話すのは初めてでも、会ったのは二度目だろう？ 階段から落ちそうになった時のこと、覚えてない？」
忘れるはずがない。だって、生まれて初めて、あんなに男の人を近くに感じたのだから。
「覚えてます。けど……」
「あれから君が気になっていた。毎日、君の姿を探していた。それだけじゃダメかな」
そんな風に言われてしまったら、美緒は何も言えなくなってしまう。
「ダメではないですけど……でも私、そういうことは――」
言いかけて、微かな物音と人の気配に気付いた。扉に振り向けば、香織が〈信じられない〉という顔で二人を見つめている。
「香織！」
言葉をかけようと、彼女へ近づく。しかし、香織はそれを拒んだ。
「来ないで！ 私を騙していたの？ 私が先輩のことを好きだって知っていながら！？」
「違うの！ お願いだから、話を聞いて」
「話すことなんてない！ 美緒、ズルイよ。涼しい顔して、裏切るんだから。最低！ もう顔も見たくない！！」
裏切られたと思った香織は、悔しさと悲しさで混乱していた。
『美緒も、片山先輩も大っ嫌い！』
香織の眼差しがそう言っている。
「香織。私、本当にそんなつもりじゃ――……」
どうしても誤解を解きたくて、香織に駆け寄った。
しかし香織は、感情を剥き出しにした眼差しのまま、美緒をドンッ！ と突き飛ばした。
