ゾンビになったと追放された俺は人類を救えるかもしれないけど人類は救いようがない

３章 ゾンビ禍における出会いの形

２７ 到着

　結生は無邪気に人懐っこく俺にたずねた。

「木根先輩も避難する途中だったんですか？」

　その声は小鳥のさえずりのように可憐だ。

「いや、俺は別の場所に行く途中だったんだ……」

　俺はそう答えながら考えていた。

　結生の「はぐれたお姉ちゃん」が高木寧音だとすると、ゾンビの群れの中でも感染しないで生きているかもしれない。

　高木寧音は学校でゾンビ狩りをしていたような奴だ。結局、無事に村田も倒したみたいだし。

　たぶん、あいつだったらゾンビが徘徊する町の中でも自由に移動できる。

　だったら、寧音を見つけて結生がこの喫茶店にいることを知らせれば、問題はすべて解決するはず。

　俺の正体がバレないように寧音に居場所を知らせないといけない、というのがちょっと難しいところだけど。きっと、どうにかなるだろう。

　俺はさっそく高木寧音を探しに行こうと、立ちあがった。

「高木さん」

「結生とよんでください。お姉ちゃんと、どっちかわからなくなっちゃいますから」

「あ、あぁ。俺はお姉さんを探しに行くから、ここで待っててくれ。ここなら安全だ。扉は分厚い金属で、窓からもゾンビは入ってこれない。俺が出たら、ドアにカギをしめて……」

　俺がドアの方に移動しながらそう言っていると、結生は無邪気に言った。

「待ってください。先輩。お姉ちゃんなら、きっとここに来てくれます」

　それを聞いた俺がぎょっとしたことには気がつかず、結生はスマホを取り出した。

「ここは何という場所ですか？」

「喫茶ブルーキャット……」

　バカ正直に答えながら、俺はあせっていた。

　高木寧音がここに来る。それは、まずい。

　高木寧音は俺がゾンビウイルスに感染したことを知っている。俺を見つければ即座に俺を殺そうとするにちがいない。また学校であいつに撲殺されかけた時の二の舞になる。

（あーあ。俺、なんで正直に喫茶店の名前を言っちゃったんだよ！）

　後悔先に立たず。

「お姉ちゃんにメッセージを送信。喫茶ブルーキャットにいるよ」

　結生は声でスマホを操作し、寧音へのメッセージを送信した。

（そうだよな。スマホ使えばいいだけだもんな……）　

　この辺りは荒廃した世界に見えるけど、実は普通になんでも使える便利な状態のままだ。

　俺は反省しながら、さらに焦っていた。

　俺は思い出したのだ。高木寧音はかなり過保護に妹を溺愛、つまりシスコンだ、という噂を。

　たしか、まだ平和な学校生活を送っていた頃に加藤が「高木は妹に近づく男を容赦なく殺そうとするぞ。気をつけろ。あー、痛ぇー。あいつ、なんなんだよ。ちょっと話しかけただけで」と頭をおさえながら言っていた。

　あの時は気をつける必要性を全く感じなかったけど。

　今はゾンビだというだけで本当に殺される時代だ。

　妹に接近する男子がぶん殴られるなら、妹に接近するゾンビなんて、どんな扱いを受けるかわからない。

　一刻も早くここから離れないと、俺の命が危なすぎる。

　俺は結生に声をかけた。

「結生さん」

「ただの結生でいいです」

「その、俺は、ちょっと……」

　俺が結生を置いてこの場を去る口実を考えていたその時。ありえないタイミングで、ドアがガチャガチャと鳴った。

「結生！　結生！　そこにいるのか！？」

　ドアの向こうから、高木寧音の声が聞こえた。ガンガンと鍵のかかったドアを開けようとする音が響く。

（なんでこんなに早く！？）

　結生がメッセージを送信してから、たぶん、数十秒しかたっていない。

　ひょっとしたら、寧音はGPS追跡アプリで結生の居場所を把握していたのかもしれない。

　きっと、結生がメッセージを送信した時には、寧音はすでに近くにいたんだろう。

　俺はあらためて店の名前を教えてしまったことを後悔した。

　結生が立ち上がった。

「お姉ちゃん？」

「結生！？　ドアを開けてくれ！」

（まずい。まずい……）

　今まさに、ゾンビの蔓延る町ではぐれた姉妹の感動の再会シーン、かもしれないけど。

　俺が寧音に見つかったら、まずい。

　俺は半分パニックになりながら、ドアの前を離れて喫茶店の奥にあるカウンターの方へ向おうとした。

　ティーポットやコーヒーポット、グラスやカップ等が並ぶカウンターの向こうには、ひっそりとドアが見えている。

　そのドアの向こうがどうなっているかは知らないけど。逃げ場はそこしかない。

　この喫茶店では窓から逃げることはできないのだから。

　こっそりと移動中の俺に、結生は不思議そうに言った。

「先輩？　ドアをあけてください」

　俺はしどろもどろになりながら言った。

「俺はちょっと用事があるから、入り口のドアは俺のかわりにあけて……」

「カギの位置がわかりません」

　そりゃそうだ。でも、今、開けるわけにはいかない。狂暴な人間が入ってきてしまう。

「えーっと……」

　俺は考えた。

（よし。このまま二人を放置して逃げよう）

　結生だって、しばらくすれば手探りでカギを見つけられるだろう。ちょうどいい時間かせぎだ。

　その間に、俺は裏口から逃げよう。裏口が、あれば。……なければ、どこかに隠れるしかない。

　俺は結生に小声で頼んだ。

「ちょっとお願いなんだけど、お姉さんには俺のことは内緒に……」

　俺が情けないお願いをしていたその時、奥のカウンターから、ガタガタと物音が聞こえた。

　俺はぎょっとして、カウンターの方を見た。

　結生も、カウンターの方に顔を向けた。

「誰かいるんですか？」

「いや……」

　カウンターには、誰もいない……はずだった。

　今も、何も見えない。

　カウンター席は無人だし、カウンターの向こうに立っている人もいない。

　カウンターの向こうには、お洒落な食器各種と色んな種類の茶葉やコーヒー豆が入った瓶が並んでいる棚が見えるだけだ。

　でも、音が聞こえるということは、何かがそこにいる。

「う、うぅー……」

　小さな低い声が、カウンターの向こうから聞こえた気がした。

　音だけの世界に生きる結生は、きっぱりと断言した。

「誰かいます」

「見てくる」

　俺は急いで奥のカウンターに駆け寄り、向こう側をのぞき込んだ。