ダル子と僕の朝の日常風景
平日の朝は７時半まで寝ていられた会社員の僕にも、家族ができ、生活リズムが一変した。ウーパールーパーのダル子のヤツが６時にはもう、水槽の壁に手をついて立ちながらアカムシの要求をするからだ。
さすがに、６時起きはきついが７時には餌の時間にする、という事にした。初めは待ちくたびれたのか、むくれて餌を食べていたダル子だったが、数日で７時ちょうどにねぐらにしている湯呑から出てくるようになった。
「そろそろ、アカムシの時間よねっ♪」
「はいはい。おはよう、ダル子」
ダル子は上を向いて立ち、口をパクパクさせている。冷蔵庫で冷やしているタッパーから、僕は割り箸でアカムシを一匹つまんで、水槽へ入れてやった。
「ああん、アカムシちゃん、あんまり元気ないよ？」
「元気なやつを選んでるんだけど、全体的に元気なくなってきたな……。でも、食いやすくていいんじゃないのかい？」
「もー、あんた、モグ……、分かってないわねぇ、ゴクン……。口のなか、ううん、お腹の中でもはねるくらいのを好むのがグルメなの！」
忙しそうにアカムシを飲み込みながら、ダル子はまた生意気な事を言う。
「なぁ、相談なんだけどさ……」
「その前に、もう一匹、さっきより活きがいいヤツ！」
「……はい」
なんだか朝から微妙に落ち込みながら、僕は動いているアカムシを探す。買ってきて５日も経ってるから動いてないやつの方が多いのだ。比較的元気そうなのを拾ってやってから、話を続けた。
「ダル子はさ、仲間が増えるとしたら、どう思う？」
「は？ あたいは、このスペースを他の奴に分けてやる気なんてさらさらないわよ？ 凶暴なのが来て、手足齧られたらどうすんのよ！」
手や足を齧られたとしても、ウーパールーパーは何回でも再生するんじゃなかったっけ？ と思ったが、とりあえず僕はダル子の誤解を訂正する。
「いやいや、ウーパールーパーを増やす気はないよ。同じ水槽で他の生き物を飼うのも難しいって聞いたし。その水槽は、ずっとダル子一人のものだから安心して」
「当たり前よ」
「仲間、っていうのは、つまり……、この家で飼うペットの事だよ」
「仲間かどうか知らないけど、あんたがあたいにかまってくれる時間が減らなければ、水槽の外の事はあんまり興味ないわ」
「まぁ、減らないように努力はするよ」
「ただし、水槽の周りを走り回るような乱暴な奴とか、やかましく鳴くようなのはお断りだけどね」
興味ないとは言いながら、文句は色々とあるようだ。僕は、次に飼いたいのが鳥だという事は黙っておくことにした。
「あーあーあー、アカムシー、もう一匹食べたいなー♪」
「はいはい、何匹でもおかわりどうぞ」
明日の土曜には、可愛い文鳥に会いに行こう。そして、この召使い生活に、少しでも潤いを！
その夜僕は、ケージをガシガシ足で鳴らしてけたたましく鳴き、餌を要求する文鳥の夢を見た。
