（１５）
次の茶話会当日、リンファスはルロワの店で買ったリボンをもう一度、プルネルに結んでもらった。
鏡に映るリンファスはやはり、どこか落ち着かなげで、でも口許が嬉しそうに引きあがっている。
自らを飾ることでこんなにも胸が高揚するのだということを、リンファスはこの前の舞踏会の時のように感じていた。
プルネルはリンファスを誘って一緒のテーブルに着いてくれた。部屋に入って来たイヴラたちもそれぞれ思う席に座る。
リンファスの……、というよりはプルネルの前に立って挨拶をしたのはアキムだ。
「こんにちは、プルネル。この席、良いだろうか？」
人当たりのいい笑顔を浮かべたアキムに、プルネルはどうぞ、と席を勧めていた。プルネルに許可を得たアキムが席に座ると、彼はリンファスを見た。
「こんにちは、リンファス。今日もプルネルとリボンがお揃いだね。よほどお気に入りなのかな？ かわいらしいリボンだと思うよ」
さらりとリンファスを褒めるアキムを凄いと思う。男の人はこうやって女性の身なりを何時も見ているのだろうか。
「そうなんです……。プルネルが選んでくれて……、とても気に入っているんです……」
彼には二回会っているから、多少緊張は抜ける。それでも小さくなってしまうリンファスの返事をアキムは拾ってくれた。
「そうだったんだね。友達同士仲が良くていいことだよ。
ルドヴィックときたら、いつもサラティアナの事ばかりで、親友の僕のことは忘れられているらしい」
ははは、と白い歯を見せて笑うアキムはそれでも親友のことを応援しているらしかった。街に新しく出来た菓子店にサラティアナに贈るプレゼントを一緒に買いに行ったそうだ。
「小さなね、飴のようなもので、『花砂糖』という食べ物らしい。珍しいものを見つけたと言って、勇んで買いに行くんだと連れていかれたよ。
あいつ、気合はあるくせにかわいらしい店には一人で入りにくいと言ってね。今度音楽ホールで王族の方々も参加される音楽劇があるだろう。どうもその社交の場にサラティアナを誘いたいらしくて、頑張っている」
アキムの話を聞くと、その気持ちが報われると良いなと思ってしまう。そこまで一人の人を想うという気持ちは、どこからくるのだろう。
リンファスの生活は今まで、ファトマルが機嫌よく過ごせるために尽くすことが当たり前だった。そこにルドヴィックのように相手の為を想って行動する、という気持ちは含まれていなかった。
常にファトマルの顔色を窺い、出来の悪い自分をなんとか追い出さないで欲しいと願っての、自己中心的な考えからだった。
そうしないとリンファスは住まいも食料も奪われて、生きていけなくなることを何処かで察知していたからだった。
それに比べると、ルドヴィックのサラティアナを想う気持ちは、リンファスから見ると実に新鮮さにあふれた、みずみずしい感情としてリンファスに印象を残した。
